– Так может это Алан нанял меня убить? – Едко скривилась я.

Выражение лица принца даже не дрогнуло.

– Вот именно. Поэтому разрешения у отца я даже не собираюсь спрашивать.

«Приплыли! Это нападение в парке очень удобно развязало руки кое-кому. Можно умыкнуть меня прямо из-под носа императора, и при этом прикрыться от его гнева правдоподобным, достаточно альтруистическим порывом – "я хотел спасти твою эрлину, отец". Обнять и плакать!»

Возмущаться не спешила. В конце концов, это может быть мне на пользу. Во-первых, от гарема и этих полуголых девиц, которые уже примелькались, меня по-настоящему тошнит! Во-вторых, мне выпадает такая уникальная возможность узнать Лефана ближе.

«Может, принц не так плох? Да, он знает, что я – его эрлина, поэтому пытается вызвать у меня доверие к себе. Но невозможно не отметить тот факт, что Лефан ещё ни разу не предпринял попыток принудить меня к чему-то. Он совсем не похож на своего отца…»

– И куда же ты собрался меня сопроводить?

– Скажи, ты была когда-нибудь на Земле?

Бросая вещи в бездонный рюкзак Лоика, корила себя последними словами:

«Я должна была сказать "нет"! Совсем свихнулась! Вестись на ультиматумы этого мастера по манипулированию! Дожилась! И не надо себя оправдывать необычностью предложенного выхода! Могла бы согласиться на затворничество в крыле гаремных интриганок! – Застыв на месте, поймала свой собственный взгляд в напольном зеркале. – У меня лихорадка – не иначе!»

Страшно было признаваться самой себе, но я дала согласие на портальное перемещение в другой мир, не обдумав само предложение Лефана. Интрига чего-то нового, недоступного мне ранее, будто мозг отключила!

«Так! Хватит выедать себе мозг! – Прервала сама себя, соглашаясь с внутренним протестом, но не поддерживая примитивную трусость, которую обличить было нелегко. – Действительно, когда нам выпадет такой шанс?! Другой мир! Да любой на моём месте полжизни бы отдал, чтобы поучаствовать в нечто подобном… а тут за просто так. Конечно, дракоша что-то задумал. Явно будет меня очаровывать, чтобы сама выболтала о том, что являюсь его эрлиной, но я же не дурочка! Остановлю его попытки на начальном этапе. Что тут сложного? Лицо кирпичом и безразличный тон на любую невидаль».

Ясное дело, что мне придётся сильно постараться, чтобы не удивиться ничему необычному… в другом-то мире! Но у меня нет вариантов. Как говорится: «и хочется, и колется»!

Всю ночь не спала. Извертелась на кровати, сбила простыни, всё ждала, когда появятся первые солнечные лучи в окне. А всё потому, что именно в это время мы с принцем драконов договорились встретиться в моих приёмных покоях для портального межмирового прыжка.

Едва забрезжил свет, я подхватилась, точно угорелая.

Не прошло тридцати секунд, как я уже стояла на пороге спальни.

В дверь постучали.

«Не одной мне не спиться…»

– Кто?

– Я.

«Я» прозвучало знакомо, поэтому дверь незамедлительно открылась.

Лефан вернул её обратно, едва вошёл в комнату.

Настроение у принца было приподнятым. По крайней мере, улыбался рот у теневого от уха до уха.

– Готова? – Окинув меня быстрым, оценивающим взглядом, Лефан одобрительно кивнул. – Хороший выбор одежды. Длинных платьев с каменьями и жемчугом на Земле если только на выставке увидеть можно. Штаны и блуза – самое то.

– Леся мне говорила… но откуда у тебя такие познания?

Меня наградили удивлённым взглядом.

– Ты же не думаешь, что я потащу тебя в непроверенный на безопасность мир? Эмн… отец мне такого не простит.

– То есть, что ты умыкнул меня прямо из дворца, Алан воспримет спокойно?

– Нет. Оба варианта отца не устроят, только если в первом мне нет оправданья, во втором я могу сослаться на своё стремление обезопасить тебя от будущих нападений. Знаешь, что самое странное?

– Что ты превратился в рыцаря без страха и упрёка? – Я не удержалась от шпильки.

– Забавно, – усмехнулся Лефан, – но нет. Странность в том, что отцу до сих пор стража не доложила о нападении на тебя. Возможно, ребята из внутренней охраны ждут, что я пойду к отцу с доносом на их идиотский провтык, а может, всё дело в том, что их попросили «моргнуть», пока стрела летела в тебя, и теперь твоя живучесть доводит их до иступлённого ужаса. В любом случае, «Коготь» выявит виновного за неделю.

«Семь дней в обществе своей пары? Жуть. Смогу ли я выдержать? Меня и без близости теневого в последнее время знатно потряхивает… А тут день в день, рука об руку… Как бы не переоценила себя».

– Не бойся. Тебе узнать имя нападающего хочется не меньше моего. Не стоит ребятам мешать.

– Ты уже говорил. И вообще, не стоит разговаривать со мной, как с душевнобольной.

– Я чувствую, что ты боишься.

– Это обычное сомнение. Может, мир сирены мне не понравится?!

– Мир сирены – это Сорур. Земля лишь помогла Олесе повзрослеть и стать независимой.

– Она тебе нравилась, – прищурившись, утвердительным тоном протянула я, вспоминая все рассказы Царёвой… И эти воспоминания неприятно царапнули изнутри.

– В то время я не знал, что женщины могут иметь своё мнение. В этом нет греха. Когда меня перевели в Оралимскую академию, адептки сбивали меня с толку спесивыми взглядами и вздёрнутыми подбородками. А Олеся ещё и купала в сарказме. Это не может нравится… но ты права, Царёвой я в итоге восхищался… до того, пока…

– Пока что?

По мере своего пояснительного рассказа, Лефан подошёл почти вплотную, поэтому свой вопрос я практически прошептала.

– Пока мой отец не наступил маленькой девочке на платье. Готова? Придётся обнять меня за талию. Да – это необходимо, – сразу последовал ответ на ещё незаданный мною вопрос.

«А я ведь только рот открыла!»

– Глаза лучше закрыть. Ты будешь поражена, обещаю!

В голосе Лефана прозвучала тонна уверенности. Расслабившись, мысленно махнула на всё рукой.

«Ёлки-палки! Другой мир! Конечно, да! И ещё раз да!!!»

Ощущение, что меня схватили за внутренности и куда-то тащат, напугало до водяных чертей. Я и хухлика вспомнила, и за Аратара испугалась. Мой рюкзачок неистово забился в судорогах, и это был достаточно опасный знак.

«Титаны! И зачем я его вообще с собой взяла!? В книге было написано, что науро превосходно переносят порталы, но сейчас мы имеем дело с межмировым. Вдруг это небезопасно?!»

Будто услышав эти мысли, Лефан потянулся к моему рюкзаку и ухватился за него обеими руками, таким образом я оказалась в настоящем плену.

Лицо принца драконов было настолько близко, что под ногтями закололо. Волнения добавилось на порядок.

– Закрой глаза, – прошептал Лефан практически мне в губы.

Кажется, я задрожала от этой близости, но быстро опомнилась и послушно зажмурилась.

«Фух… так даже легче. Дышать уж точно».

Неприятное ощущение в животе отошло на задний план окончательно, когда щеки коснулось горячее дыхание Лефа.

«Зря… Ой, зря я повелась на заманчивое предложение укрыться в другом мире. Даже семь дней могут толкнуть меня на глупости! И это ещё с учётом, что Лефан меня бесит!»

Выворачивающие ощущения резко прекратились, и я открыла глаза.

Чернота вокруг нас медленно отступала, и вот уже мы стоим в тёмном проулке.

Неподалёку с перебоями работал огромный уличный фонарь. Наверное, фея в нём умирала…

Я незамедлительно сообщила об этом Лефану, на что принц только улыбнулся.

– На Земле не осталось фей. Здесь вообще из рас только люди и оборотни остались. Причём последние живут общинами в диких, непроходимых лесах, которых ещё не коснулась своей жадной лапой прогрессивная цивилизация. Фонарь работает исключительно на научных знаниях. Данный вид называется «электричеством». Тут вообще много всякого. Я даже двух процентов не изучил, хотя периодически наведываюсь на Землю уже больше года.

– Допустим, – натурально напряглась я. – Лучше скажи, как ты узнал, что я думаю именно о феях? Неужели всё, что написано о теневых в энциклопедии драконов – правда?