Тяжело вздохнув, призналась сама себе, что сейчас защищать меня некому. Я сама по себе, как и хотела, поэтому следует выверять каждый свой шаг с перспективой на будущее.

«И заканчивать выпивать идиотов! Если на меня нападут ещё раз, придётся доставать кинжал Вания. Его длинный клинок – гарант моей дальнейшей свободы!»

За спиной зашуршала листва, и я обернулась, выхватывая кинжал.

«Накаркала…»

Удивлённо вскинув брови, вглядывалась вперёд, не видя причину шороха.

Даже как-то не по себе стало.

Дыхание участилось, а правая рука перехватила клинок поудобнее, фиксируя оружие для удара.

Когда звук повторился, я сумела проследить за его источником.

Маленький серый комочек, торопливо перебирающий ножками, быстро двигался ко мне навстречу.

«Ёжик?! А я уж было подумала…»

Только я расслабилась, как самый безвредный, по моему мнению, ночной хищник шустро подскочил ко мне и вцепился в ботинок… а потом возвёл на меня свои глазки и мелко задрожал от страха!

– Эй, что происходит?!

Совсем рядом кто-то зарычал. Угрожающе так… предупреждающе. То ли волк, то ли волколак будто давал мне шанс свалить отсюда по-хорошему.

«Ага. И чтобы я оставила ему его добычу… – опустив взгляд на несчастного ёжика, нахмурилась. – И зачем ему это чудо?! Ёжик – не самое вкусное животное среди местных зверей…»

Нагнувшись, тем не менее следя за серым хищником, который ходил вокруг меня кругами, треща кустами зарослей, подобрала дрожащий комочек.

Едва клубок оказался в моих руках, я перевернула ёжика животом вверх… и ругнулась, с перепугу роняя невероятно редкое существо!

– Науро…

«А папа говорил, что они все вымерли… а нет… живой… с характерным оранжевым животиком и чёрными глазками-бусинками. Интересно, он не сильно ушибся из-за меня, рукожопой?»

Я нагнулась к малышу.

И очень вовремя, потому что кусты затрещали, и тут же над головой пролетел здоровенный волколак.

Выпрямившись с несчастным комочком в руках, щёлкнула кинжалом, и сталь вытянулась, приобретая уже совсем не безобидный вид меча.

– Спокойно… – обратилась я к животному, из пасти которого капала слюна. – Ты – разумное существо, так что не глупи. Прими человеческую форму, и мы поговорим.

Когда папа говорил, что волколаки ещё до моего рождения отделились от оборотней и категорически отрицают свою человеческую природу, я не верила. Сегодня я в этом убедилась!

Здоровая тушка явно собиралась бороться за тотемное чудо, что жалось к моей груди, отчаянно пряча иголки, чтобы меня не поколоть. Волколака не интересовал словесный базар.

Я тоже не собиралась отступать!

«Хранитель Знаний!!! Бессмертный Науро или очередное его молодое воплощение! Я точно не идиотка, чтобы позволить какому-то волчаре пустить тотемного помощника титанов на мясо! И плевать, что в виде пищи науро не менее ценен… если не более своего живого воплощения!!!»

Здоровенная зверюга была настроена решительно.

Понятное дело! Если он сожрёт Науро – он станет невероятно силён! Практически бессмертен, если не вспоминать о его человеческой форме. Хотя, учитывая, что волколаки практически не принимают её, равных этому псу в этом лесу точно не найдётся!

Серый резко пригнулся и прыгнул, отталкиваясь от земли мощными лапами.

«Зараза…» – прижимая Науро одной рукой к себе, зашикала, когда острые иголки с лёгкостью прошли через тонкую кольчугу и прокололи рубаху. Дрожащий ёжик сильно мешал маневрировать, но оставить его в сторонке – такой мысли я даже не допускала. Было подозрение, что волчара схватит несчастного малыша и проглотит его, несмотря на все острые иголки крохи.

Прыжок! Ещё один! Третий!

Пасть хищника клацнула у моей щиколотки достаточно самонадеянно, хотя, надо отдать волколаку должное, я еле успела убрать ногу, сделав это на последней секунде!

«Шутки кончились, – поняла я, когда волколак извернулся и, ухватившись зубами за плащ, бросил меня оземь. – Жалко… так не хотелось убивать…»

Лезвие кинжала услужливо выдвинулось вперёд ещё на несколько сантиметров и без труда пробило грудную клетку твари, прыгнувшей с одной единственной целью – меня добить!

Когда одичавший оборотень затих, даже в предсмертной агонии злобно рыча, я поднялась с земли и отряхнулась.

Науро забавно дёрнул носиком. В его глазах-бусинках отчётливо промелькнуло облегчение.

– Ну, что? Беги?

Понятное дело, мне такая уникальная животина сейчас ой, как пригодилась бы в друзьях, но неволить существо я не имела права. Могла, но это претило моим внутренним убеждениям!

«К Лесе Корвин сам прибился, вот и мой фамильяр меня сам выберет!»

Науро запыхтел у моих ног, когда я положила его на землю. Выглядел при этом ёжик весьма недовольно. Я бы даже сказала – возмущённо.

Для уверенности в своих наблюдениях я сделала шаг назад.

Науро суетливо засеменил следом.

У меня на глаза навернулись слёзы.

«Неужели выбрал?!»

Взяв колючего клубочка, посадила увесистого кроху на ладонь.

– И что мне теперь делать?

Науро сделал всё сам.

Ухватившись лапками за мой большой палец, эта зараза с силой куснула меня.

«Теперь у меня точно есть фамильяр!» – Довольно улыбаясь, позволила существу завершить привязку, выпив несколько капель крови.

Оттащив волколака подальше, начала устраиваться на ночлег. До ближайшего поселения лететь несколько часов, а в ночь это может быть сейчас опасно для меня – демоницы, которой нельзя пользоваться магией в случае чего.

Науро, после того, как я опустила его на землю, бегал следом за мной, точно хвостик, и старательно пытался изобразить помощь. Это выглядело настолько умильно, что я то и дело похрюкивала от смеха, собирая хворост и ломая ветки для ложа. Особенно момент с волколаком насмешил. Крохотный ёжик, держащий в зубах хвост своего охотника и едва поспевающий за мной – это реально смешно!

Когда всё было приготовлено, а в маленьком котелке закипала вода на травах для разгрузочного ужина, я присела на можжевельник и активировала кристалл, реально похожий на звезду.

Фамильяр испуганно прижался ко мне.

Взяв его на руки, с удивлением поняла, что моя очаровашка больше не колется.

«Скорей всего это из-за той привязки. Круто…»

Наглаживая мягкие иголочки, блаженно прищурила глаза.

Науро затарахтел, как кот.

– Ух ты… – улыбнулась я, придвигая кроху ближе. – Ты такой миленький… но я тебя совсем не слышу, а это означает только одно – ты только родился. Хмм… не могу сейчас вспомнить о тебе что-то конкретное. В основном в академии мы разбирали супер способности высших существ. По уходу за таким уникумом, как ты, я полный профан. Профессор Квик говорил, что Науро, как и все высшие, может слышать своего хозяина… взрослый – свободно общаться. И что мне с тобой делать?

Ёжик уткнулся носиком в запястье и грустно засопел.

От одного вида несчастных глазок у меня ёкнуло сердце.

– Ладно, не грусти… я обязательно узнаю! А для начала давай с тобой познакомимся. Меня зовут – Соломон. Для друзей я – Сола. Учитывая, что мы с тобой теперь самые лучшие друзья, можешь меня называть именно так. – Науро заинтересованно склонил голову набок. – Теперь давай подберём имя для тебя… Как тебе «Таур»? – Ёжик громко фыркнул. – Что? Не нравится? С эльфийского «таурэ» – лес… я же тебя в лесу нашла…

Фамильяр посмотрел на меня так выразительно, что я смутилась.

– Ладно… нет, так нет. «Микс»? – Пытливо приподнятые иголочки требовали объяснений. – Хм… «микса» – влажный. Просто у тебя носик такой блестящий… – прикусив губу, постаралась не засмеяться. – Всё-всё! Прости. Давай что-нибудь важное! – Ёжик будто бы кивнул, поэтому я начала с энтузиазмом, делая небольшие паузы между вариантами, выбирая слова из пяти языков Сорура: демонический, оралимский, драконий, эльфийский и троллий. – «Олло» – утёс… «Тарро» – король… «Лауро» – золото… «Калэ» – свет… «Исил» – луна…