«У каждого должен быть выбор. – Вспомнились слова Лефана. – Моя эрлина свой продемонстрировала слишком явно. Даже дурак понял бы…»

«А ты ведь совсем не дурак… – обречённо вздохнув, укрылась пледом. – Кто из нас дурак, так это я».

Уставившись в потолок, долго не могла сомкнуть глаз, размышляя, как мы теперь будем общаться с Лефаном, зная истину.

Вариантов было настолько мало, что всё сводилось к одному – просто оставить, как есть.

«Посмотрим, кто проколется первым. Если Лефан допустит ошибку первым – грош цена его словам о свободе выбора! Если я… о последствиях этого рода подумаю завтра».

Широко зевнув, уснула, игнорируя предрассветные блики выходящего на небосвод солнца.

«В женском коллективе главное –

подстроиться под все менструальные циклы»

Это глупо, но я уже четвёртые сутки отсиживалась на той половине дворца, куда Лефану был вход воспрещён – в гареме Алана. Да, частые встречи и постоянные намёки дружелюбия последнего изрядно меня раздражали, но как ни странно, я больше боялась пытливых глаз сынка императора, чем его самого, если быть уж до конца откровенной.

Конечно, внешне ничего подобного не выражала, однако ноги дрожали достаточно ощутимо, когда я пыталась взять себя в руки и выйти из своеобразной «усыпальницы» огромного количества красоток, заперших себя в гареме золотого дракона по собственному желанию.

Насколько я могла судить после почти месячного проживания здесь, невольниц тут не было. Каждая драконица, эльфийка, девушка-феникс или же просто магикресса жаждали урвать подобную честь для своей семьи, пусть «встреча» с Аланом ей грозила в однократном виде. Сомнительные нравы, но осуждать молодых представителей высшего сословия я не спешила – демоны не далеко ушли. Да, с возвращением сирены любовные отношения потеряли свою логику, но раньше, пока озеро душ не работало, демоны могли почуяться свою пару только после полового акта, поэтому разнузданность не порицалась обществом Херона. Сейчас всё изменилось… а Царос, не имевший никогда таких проблем, как у нас, как оставались развращёнными выскочками, так и остаются.

Я всё чаще думала о Миранде. Почему-то совесть грызла, а сомнения заставляли поверить, что не влезь я в эту авантюру, младшенькая не пропала бы. Да, Лефан помогает мне, потому что хочет понять, что за игру я затеяла – других причин не вижу, но мне всё больше казалось, что Хейл принц драконов тоже не бросил бы. Не дал бы в обиду дух своей матери.

«Ты начинаешь мякнуть. Это плохо…» – сурово сдвинув брови, застыла у окна, за которым разверзлось настоящее небесное представление.

Ливень мешал рассмотреть летающих в небе драконов, резвившихся во время грозы. Только раскаты молнии позволяли увидеть тёмные силуэты ящеров, и их полёт выглядел по истине впечатляющим.

Надо сказать, что я была не единственным зрителем. Наложницы, фаворитки, служанки и… Цисана, умеющая статус жены, пока не появилась я, так же прилипли к высоким окнам, выставленным по периметру переходящего в купальни коридора.

Всего народу было больше сотни. Толчея и гомон стояли невообразимые, но у моего окна я находилась в единоличном количестве. И всё благодаря той стычке с Цисой.

Цисана Тар была не только титанидой. Она была нагиней! Жительницей Херона, почему-то предпочетшей Царос родной империи. Учитывая, что её род некогда был проклят одной из сирен, можно понять причину такого выбора, но угрожающий взгляд, бросаемый в мою сторону с возмутительной частотой? Нет. Это непростительно, учитывая, что я – пара её любовника. Священная связь эрлина и эрлины не допускает такой враждебности! Пусть я всего лишь фантом того духа, что приходится Алану парой, но это другой вопрос. Она должна отступить! А девица не унимается!

Всё чаще Цисана демонстрировала власть в гареме. Исподтишка, не спеша идти напролом и раскрывать истинное отношение к своему новому статусу брошенки.

Меня дрянь тронуть не смела – или боялась, или просто не считала нужным, но других девушек… Я видела страх в их глазах. Они боялись нагиню. Стоило её коже пойти чешуйчатой сеточкой, как близко стоящие наложницы спешили разойтись кто куда, старательно опуская взгляд в пол.

На меня гипноз Цисы не действовал, но драконицам и эльфийкам повезло меньше. Тар пила их… наглядно, демонстративно, иногда смотря мне в глаза, будто обещая, что подобное ждёт меня, только бы возможность гадюке представилась.

Было ли мне страшно?

Пф! Нет. Вообще нет. Даже не имея возможности использовать магию, идиотка обречена на разорванную глотку. Моя демоница лишь предвкушающе мурлыкала, с удовольствием ловя скрытый вызов и принимая его. Её не интересовал «приз». Она просто не любила выскочек. В этом мы с ней были одним целым.

Молния сверкнула, разветвляясь по всему небу на несколько ярких полос. Будто небосвод раскололо трещинами… но ни это меня напугало.

«Слишком близко…»

Я неосознанно отступила назад, в то время как наложницы Алана с криками отскочили от окон, наступая друг на друга.

Прямо перед окнами парил серый дракон с такими же серыми, как жидкое серебро, глазами.

Он смотрел прямо на меня, жутко пугая одним своим видом.

«Лефан… точно он…» – отойти ещё на шаг мне не позволило упрямство и здравомыслие. Я не могла показаться трусихой, несмотря на осмотрительность и здравомыслие, да и вероятность, что дракона не обдурить молчанием, что он действует согласно лишь своим желаниям было слишком сильным.

«Побегу или попытаюсь спрятаться – и инстинкт охотника не заставит себя ждать. Он догонит меня, и придётся долго объяснять, с чего бы…» – а ещё меня тянуло любопытство.

Ипостась принца драконов была по истине огромной. Представители этой расы редко принимали вид истинных размеров. Только если печь шла о бое или дуэли. В основном драконы достаточно преуменьшали объёмы своего тела. Это было им доступно, да и магию подобный оборот затрачивал по минимуму. По сути, драконы могли стать размером с собаку, но утрировать способности до такого тоже желания не испытывали – гордыня и всё такое… Понятное дело, что быть комнатной собачкой никто не стремился. Если только дети, но у них эти размеры были настоящими, так что тут другое.

Раздрай в голове был настолько велик, что я не могла оторвать глаз от самого огромного на моей памяти дракона.

«Он поразить и напугать меня хотел? Или всё дело в магии? Если он заменяет источник всему народу, она сама может мешать ему уменьшится. Стандартная наука – количественная характеристика пространства».

Свет от раскатов потух, и за окном снова ничего не разглядеть… а так хотелось, ёлки-палки!

В стекольном отражении заметила движение за своей спиной. Приготовилась…

Едва облик приблизившегося обрёл очертания уже знакомого лица Цисы, напряглась ещё сильнее.

– Привет… надо поговорить.

Наглость в голосе призвала гордыню опустить нахалку.

Не шелохнувшись, продолжила смотреть в окно, только уже не на грозу, а на перекошенное раздражением лицо фаворитки Алана.

– Ты что? Глухая? Я с тобой говорю…

«И вроде бы хамит, но такой милый, встревоженный голос… и интонация нежная – не подкопаешься!»

– Принцесса?

Дождавшись нормального обращения, слегка повернула шею:

– Молодец, быстро учишься. Впредь советую сразу обращаться по форме, иначе тебя никто не услышит. Говори.

Тар поджала губы. То ли от злости, то ли благодаря здравомыслию. Клыки нагини удлинились, и Циса попыталась их скрыть.

– Я хотела поговорить насчёт нашего правителя…

– С чего бы тебя занимал мой отец.

– Я не… не о твоём отце говорю!

– Во-первых, не «о твоём», а «о вашем». И во-вторых, ты сказала что хочешь поговорить о «нашем» правители. Моим правителем считается мой отец… твоим, кстати, тоже.

– Это пока вы не окажетесь в постели императора Рогмара.