Не выдержав, грохнул кулаком по столу.

– Ищите девушку в белом! Ты сказал, что она принимала участие в конкурсе, организованном неугомонной Илэйной, да и наличие портального шара говорит о достатке девушки! Ты видел её ближе других! Нарисуй фасон платья и соверши рейды на бутики.

– А ты?

– Я буду с тобой, поэтому займись художеством прямо сейчас.

– Понял, – скис Рикайан Дэй, младший сын герцогского рода, первым признавшего во мне достойного наследника. – Пошёл «малювать»…

– Пока займусь подготовкой замка.

– Не хочешь приводить жену в этот особняк? – Хмыкнул Рикайан, поднимаясь на ноги.

– Это только ширма. Пора сменить декорации. К тому же не вести же её в гарем! Пусть он только номинальный, чтобы отца не раздражать, а эрлине точно не понравится его наличие. Кстати, прикажи Джейкобу и Даниэлю осторожно начинать пристраивать девушек в хорошие руки… естественно, если они хотят пристраиваться. Кто желает учиться – оплатить обучение. Они без того просто так просидели в моём гареме, соблюдая контракт о неразглашении своего пребывания в левом крыле императорского дворца. Пора их отпустить. Отец вопросы задавать не станет – сам поступит также.

– Забыл, как было с твоей матерью? – Скривился Рик.

Меня достаточно ощутимо тряхнуло.

– Соломон – не простая безродная человечка! Он не посмеет так поступать с принцессой демонов! Да за ней стоит вся Херонская империя! Скажу тебе больше – именно она должна была выйти победителем в поединке с Лоиком. Тот спектакль смог обмануть кого угодно, но не меня. Если отец… – кулаки непроизвольно сжались так, что костяшки захрустели, – если он пренебрежёт её статусом, это будет крах всему… в том числе и нейтралитету с титанами и двумя пластами Сорура!

Дэй помрачнел.

– Согласен… может, присмотреть за ним?

– Нет. Пусть топит себя сам. У меня не так много людей, чтобы выравнивать ямы, которые так по-идиотски роет себе отец. Все силы бросаем на поиски моей эрлины. Как только её найдём, займёмся принцессой демонов. В любом случае, сомневаюсь, что Маро потребуется наша помощь. Она – та ещё заноза! Приступай к эскизу. Я подойду через полчаса.

– Слушаюсь!

Рикайан вышел, а я погрузился в себя, медленно настраиваясь на контакт с драконом.

Первые лет пять связь с ипостасью весьма расшатана и нестабильна. Если я хочу прийти в гармонию с ней и новым самим собой, необходимо много часов тренировок, поэтому мне есть, чем заняться! Это я ещё не говорю о своей задаче – найти ту, которую не знает никто!

– Только не кидай в меня ничего, как в прошлый раз. Ладно?

Крадущееся приближение Рика встречал с прищуром.

– Не могу обещать. – Скрипучий голос, в котором я уже с трудом узнавал себя, отдавался болью в ушах. Дракон креп… и был сильно недоволен моими успехами, поэтому срывы происходили всё чаще, полностью подтверждая слухи о том, что вся наша братия неуравновешенные ящеры. – У тебя хорошие новости?

Феникс тяжело вздохнул, а потом поморщился, когда край стола под моими пальцами крошкой осыпался на пол.

– Эмн… не то, чтобы хорошие, но лучше ожидаемого.

– Ожидаемого кем?

– Лефан, – попытался включить Рикайан наставника, – ты слишком строг. Понятно, что драконы впервые с таким сталкиваются, чтобы их эрлина убегала, куда глаза глядят, но и ты, и мы вместе с тобой делаем всё возможное! Ты лично все ателье перелопатил! Я показал каждой швее эскиз платья, чтоб его! Мы даже обратились за помощью к чёрному фениксу. В обход приказа твоего отца пошли! Запах твоей пары, точнее огрызок счастливого билета, что эрлина порвала на фестивале, уловил один из церберов Херона! И ничего! Тварь как стояла посреди комнаты Элияра Маро, так и осталась стоять! С этой девицей что-то не так, ручаюсь! – Услышав рычание с моей стороны, Рик сбавил тон. – Слушай, мы тут посоветовались и решили, что эта девушка могла быть мороком. Как вариант! Твой отец чувствует, что ты уже наступаешь ему на пятки, понимает, что те дефекты, которые тебе приписывали придурочные дворцовые целители – всего лишь бред, вот и думает, как тебя дискредитировать!

– Замолчи! – Ударил кулаком, резко оказываясь на ногах. Сразу стало тесно в собственном теле. Дракон хотел поменять форму, перетянуть одеяло на себя.

«Не время!»

– Но, Лефан…

– Хватит!!! Три грёбанных недели мы носимся из одной империи в другую, как проклятые, и НИЧЕГО!!! Она – настоящая! Мой дракон тому подтверждение! Я спать не могу, – указал на себя и раздражённо передёрнул плечами. – Точнее просыпаться не хочу. Она сниться мне. Всегда укутанная в плащ… Хрупкая фигурка, обдуваемая со всех сторон ветрами. Я не могу увидеть её лица, и это сводит меня с ума! Рикайан! Мне нужна моя эрлина!!! Мы не оставим поиски, если на это даже годы понадобятся. Некоторые драконы считают, что их пара – это слабость, поэтому прячут её за сотней замков… Это не про меня. Моя эрлина – сила. Я постоянно пытаюсь понять своего дракона, но он только бездумно хочет совершить то, что и многие до него. Это мне не подходит, поэтому приходится идти окольными путями.

– А что, если дать ему вожжи на время?

– Нельзя. Дракон может навредить ей, а мы уже поняли, что моя пара весьма свободолюбивая девушка. Я не хочу доводить ситуацию до того, до чего довёл наш глубокоуважаемый правитель.

Синхронно поморщившись с Риком, дружно фыркнули, а потом разразились откровенным хохотом.

Соломон Маро оказалась ещё той занозой, впрочем, в принцессе я никогда и не сомневался. Тем не менее, то, что творила Сола в гареме отца, заслуживало бурных аплодисментов… стоя.

Доносчики отчитывались каждые пять дней.

Сначала выкрутасы со списочными требованиями. Если бы не активные поиски эрлины по трём империям, новость о списке довела бы меня до приступа брюшных колик.

Больше двухсот позиций!!! И это без остановки и запинок! Демонице даже времени не требовалось, чтобы задуматься. Казалось, Сола продумала всё задолго до своего рождения!

«– руками не трогать;

…

– в мою сторону не смотреть без должного уважения;

…

– похоть, замеченная в глазах, приравнивается к трём дням изоляции!»

И это только на раскачке!!

«Такой эрлины врагу не пожелаешь! – Мысленно улыбнулся я, мотнув головой. – Но о роспуске гарема Солка правильно настояла. Вообще не понимаю, как дракон отца мирится с его развратным образом жизни, ведь в нашей природе измена достаточно проблематична в осуществлении… Бесит, что отец отказал своей паре. Со мной – понятно. Мой личный гарем сокращается медленно и незаметно, чтобы не вызывать волну недовольств, направленных в сторону отца со стороны его придворных, которые тоже не все поддерживают такой уклад жизни Алана Рогмара, но я работаю над этим. Отец же даже не чешется! Ох, и глотнёт он с демоницей. Зуб даю, что она прогнёт папашу под себя. И ведь додумалась выпить кровь гарпии! Зараза хитрая… и хорошо, что отец не знает, кто его цветочек распечатывал. Пусть Соломон сейчас невинна, но такого Рогмар мне не простил бы первенства».

– В общем, раз мы продолжаем поиски, у меня есть ещё одна идея, – вернул меня из размышлений Рикайан, присаживаясь на кожаный диван. – Помимо необычного платья, которого в бутиках Цароса не оказалось, на девушке была маска. Белая, на пол-лица, с ажурными плетениями. Не знаю, почему раньше нам не приходило перешерстить салоны красоты…

Я подхватился на ноги, хватая на ходу плащ.

– Потому что идиоты. Карнавалы устраивают только в Царосе. Эту маску моя девочка купила именно на нашей земле. Идём! Встряхнём столицу ещё раз! Три недели бестолкового метания по Соруру! Клянусь, если с маской не поможется, выпущу дракона!

– А как же «свободолюбие» красотки?

– Ты полетишь за ним. Как только он её найдёт – вырубишь меня.

Рик выпучил глаза.