Зажав рану одной рукой, достала из сумочки меч Вания. Его лезвие, по легендам, было настолько острым, что могло пройти без сопротивления даже металл.

«Пришло время проверить…»

Прикусив губу, поморщилась, взмахом руки снося наконечник стрелы и осторожно вытаскивая её из горла.

Следующим предметом стала небольшая фляжка с отваром девятисила.

– Это зелье даже мёртвого может поднять на ноги… пей, красавчик. А то я стану злой и запытаю нападавшего до смерти…

– Вы – странная… – прохрипел парнишка, возрастом не чуть не старше меня (хотя кто этих драконов поймёт!), и мне сразу стало немного полегче.

– Не болтай. Пей молча, я думаю.

– Интересно, о чём!? – Рыкнули гневно прямо над головой.

От неожиданности я подскочила, и чья-то челюсть звучно клацнула.

Моя макушка взорвалась от боли, а из глаз посыпались искры. Впрочем, Лефану, а это был именно он, тоже было несладко.

Принц держал рот закрытым, и не стонал, как я, но его глаза блестели от ярости настолько очевидно, что мне ничего не оставалось, как послушно присесть рядом с раненным.

– Ты мне прищемила язык, – медленно протянул теневой дракон. Крылышки его носа гневно трепетали.

Разговаривать с таким – себе дороже, но извиниться не помешает, хоть я и не виновата.

– Прости…

– Я злюсь не на тебя. Ты не виновата. – Уведомил меня о главном принц, и, признаться честно, мне стало куда легче.

– Что это было?

– Смертник. Не бери в голову. Он уже в темницах. Иваилл. Ты как?

– Нормально. Сейчас немного полежу и встану.

– Не вставай. За тобой уже идут четверо с носилками. – Внезапно Лефан улыбнулся, и мне стало жутко интересна причина появления его улыбки. – Шутка с Земли. Не обращайте внимания. Принцесса, я отведу тебя в покои. Не стоит оставаться здесь.

Будто из воздуха возник феникс во всей своей мрачной красе.

– Рикайан. Ты, как всегда, вовремя. Спустись в пыточную. Я сейчас буду…

– Я бы хотела тоже…

– Нет. – Лефан грубо оборвал меня на половине просьбы. – Не знаю, как там в Хероне, но в Царосе женщин не допускают к столь мерзкому занятию. Я тебе и без жутких криков нападавшего расскажу потом, что у нас получится узнать… идёт? Или ты садистка?

–Провокационный вопрос, но я и не собиралась настаивать. Мне хватит обещания, что ты ничего от меня не утаишь. На меня ведь нападали…

Проводив взглядом процессию лекарей с потерпевшим на носилках и Рикайана, спешащего в противоположную сторону, где, видимо, находятся пресловутые пыточные, Лефан кивнул:

– Обещаю. Идём уже. Чем скорее мы начнём, тем быстрее ты узнаешь. Предлагаю использовать мой портал.

– Ну… если так надо. – Затолкав Аратарчика в сумку, поднялась.

– Подойди ближе… Тебе придётся меня обнять за талию…

«Прохиндей! Я тебя насквозь вижу!»

Как бы мне не хотелось, а выразительный взгляд Лефа остался невозмутим и холоден, когда я приблизилась к нему и послушно выполнила указания.

Даже обидно стало!

– Это всё? – Процедила сквозь зубы я.

– А что ещё? – Широкая бровь непонимающе поползла вверх. – Ты ожидала танцы с бубном?

– Нет, но мы не переносимся… – честно признаться, от насмешливого взгляда хотелось провалиться сквозь землю.

– Блок на твоей ауре мешает. Ничего не хочешь сказать?

– Хочу – ты врёшь. В лесу… на Хейл тоже стоял блок. Помнится, он тебе не мешал!

Лефан только таинственно улыбнулся, утягивая меня в темноту.

Уже в спальне, оставшись одна, я поняла, что сболтнула лишнего.

«Идиотка!»

«Сколько ни учись на чужих ошибках, а свои надо делать…»

Нервничать и «гулять» из угла в угол – стало моим хобби до самого вечера, пока в приёмные покои не постучали, а через тридцать секунд фрейлина с миленьким лицом, забавно краснея, не сообщила мне о приглашении на ужин. Пока она бесшумно двигалась, я считала каждую секунду, поэтому могу со всей ответственностью утверждать, что девушка не так проста, как кажется. Не обычная служанка… возможно, наёмница, но скорей всего член Лефановского кружка «Чёрный коготь».

«Ты не справедлива к нему… – шепнул разум, неожиданно становясь на сторону принца драконов. – Он старается защитить нас! И не навязывается, как ты думала… прояви толику уважения».

Сцепив крепко челюсти, выслушала белокурого ангела с навыками хладнокровного убийцы, кивнула и стала осматривать свой гардероб.

«Ужин с Лефаном… без его отца… ну, конечно, мы проявим уважение! А ещё спокойствие, невозмутимость, будто я – тапочек прикроватный – не выболтала лишнего, не пара Лефу, не знаю, что он знает, что всё притворство!»

Потребность поймать принца драконов на лжи буквально жгла изнутри. Ну, не могла я поверить, что Лефан весь такой благородный! Что он так безвозмездно позволяет своей паре свободу!

«Драконов с детства растят жуткими собственниками! Да и предостережения Олеси и её фамильяра до сих пор звучат в моих ушах… Леся училась с Лефаном, и он был далёк от понятия «сдержанный альтруист». Судя по их рассказам, принц драконов был той ещё занозой. Да и личные встречи с ним никогда не обходились без стычек или раздражительных выпадов. Даже, когда я была маленькой!

Да, мои шпионы задолго до совершеннолетия Хейли успели о неожиданных изменениях принца обмолвиться, но после той ночи с ним ничего о Лефане даже слушать не хотела.

«Выходит, зря!» – Скрипнув зубами от досады, вынужденно признала, что не только люди, но и драконы, как оказывается, могут меняться.

До ужина у меня было слишком мало времени, поэтому я быстро умылась, влетело в кожаные штаны, сверху натянула изящное бежевое платье и улыбнулась своему отражению.

«Ты не можешь не пойти, и он это знает. Информация о том, кто решил покуситься на мою жизнь слишком интригует, чтобы остаться безучастной к приглашению, как того требуют приличия. Хотя, по сути, я ещё не обзавелась постом эрлины. К кому хочу, к тому на ужины и заглядываю!»

Поправив причёску, вышла в коридор.

– Лорд Рикайан… уже здесь?

– Конечно, Ваше Высочество.

– Похвально, – хмыкнула больше себе под нос, чем сделала комплимент Дейю. – Ну… веди.

– С превеликим удовольствием!

Дальше мы шли в тишине. По крайней мере, поначалу. Потом, после нескольких тяжёлых вздохов, Рикайан решил со мной сыграть в завуалированные советы. Кто его об этом просил – отдельный вопрос!

– Вам нравится здесь, принцесса?

– Меня похитили, якобы пригласили. Удерживают против моей воли, но демонстративно показывают, что гостеприимны и вежливы. Я под постоянным конвоем. Ко всему прочему добавилось покушение на мою жизнь. Думаете, мне здесь может нравиться?

– Эмн… – Дей даже с шага сбился, когда я искупала его в ироничной интонации ответа, но быстро пришёл в себя. – Всё зависит от вас, Ваше Высочество. Стоит только обратиться за просьбой к своему истинному, а лучше закрепить связь. Уже через девять месяцев будете возиться с хорошеньким малышом… разве для каждой нормальной женщины не материнство – высшее счастье!?

Кого как, а меня подобные советы взбесили.

– С чего вы взяли, Дей?

– Ну… вы же женщина?

– Сомнительная параллель, но допустим. И что?

– Значит в вашем мировоззрении заложено…

«Спокойствие… только спокойствие…» – уговаривала свою демоницу, оживившуюся под слоем иллюзорного фантома

– О чём ты? – Дала ещё один шанс шовинисту забрать его слова обратно.

– Ребёнок для женщины – предел мечтаний, – гнул своё болван, ещё больше раздражая. – Ничего другого не надо! Быть женщиной вообще просто – воспитывай себе дочь до её совершеннолетия… или сына до пяти, пока глава клана не заберёт мальчика на воспитание к себе… что ещё? А… мужа ублажай, но это у женщин в крови. Угодить нам совсем не сложно… – подмигнул младший сын герцога Дея, будто бы раскрывая мне страшный секрет, тем самым оказывая величайшую услугу.