Язвительность дряни вынудила меня обернуться к говорившей полностью.

На секунду мне показалось, что нагиня боится меня, но под прицелом сотни любопытных глаз Тар быстро взяла себя в руки.

Во мне загорелось жуткое желание дразнить мерзавку, пьющую кровь у своих соперниц, и даже не скрывавшую такое безобразие.

– Вот когда окажусь, тогда и поговорим. Не находишь?

Глаза достаточно опытной женщины прищурились, но меня было не смутить огромной разностью наших возрастов.

Да, когда я родилась, Циса уже властвовала над гаремом Рогмара, но по большому счёту мне плевать.

Статус есть и был единственным, что властвует над Соруром. Перечеркнуть всё и вдруг обратиться к принцессе на «ты» – это невероятное хамство! Несмотря на то, что я к ханжам никогда не относилась, Цисане подобного не прощу.

Видимо именно это фаворитка прочитала в моих глазах. Её кожа подёрнулась сеточкой змеиной чешуи. Девушка опрометчиво сделала шаг ко мне, обнажая клыки.

Я уже приготовилась опуститься до рукоприкладства, ведь с магией у меня напряжёнка, но Цисана внезапно передумала.

Предполагаю, что всему виной молния, что расчертила небо в который раз.

Тар нервно моргнула, глядя на что-то за моей спиной, и вернулась в изначальную точку отсчёта.

«Лефан… Как он может так долго находиться на одном месте? Это очень сложно… и крылья потом отваливаются…» – я знала об этом не понаслышке. Держать высоту – было моим самым ненавистным упражнением.

– Эм… мне самой этот разговор противен, принцесса, – резко сбавила обороты Циса. – Алан попросил поговорить с тобой. Отчего вы сопротивляетесь? Родите сильного наследника и отправляйтесь восвояси. Уверена, Рогмар не станет вас держать силой, если даже после соития с ним вы не захотите остаться…

«Дрянь такая. Знает же, что с демоницами такое не прокатит. Познавшая ласки пара становится буквально зависимой от своего истинного. Он, правда, тоже – ведь парность – это не какая-нибудь случка! Это всё для обеих сторон! Нежность, страсть, зависимость, борьба, преданность, любовь, дружба, доверие… сама жизнь. Алан никогда Миранду не отпустил бы, даже если она чудом воспротивилась своим чувствам. Жизнь дракона с демоницей переплетётся куда сильнее, чем со смертной. Одним Хранителям известно, почему гад не завершил ритуал единения с матерью Лефана, но Леся права, с нашей расой Алану повезло куда меньше. Ритуал завершится сам собой – продолжительность нашей жизни слишком схожа. Оттого-то у меня и сомнения – Рогмар никогда не рискнёт той, смерть которой подкосит здоровье его самого! Тут дело не только в наследнике. Хейл сама по себе сокровище…»

В который раз убедившись своему здравомыслию и правильности поступка, насмешливо улыбнулась:

– Какое унижение… Нравится быть на побегушках у Рогмара? Стоило ли покидать Херон? Лезть по головам соперниц? Выгрызать себе место старшей в гареме, чтобы терпеть такое оскорбление от возлюбленного?

Кажется, нагиня едва слышно зашипела.

– Ты не понимаешь! Я люблю его! И он меня тоже! Он совсем не хотел обидеть меня своей просьбой!

– Ты действительно настолько глупа? Плевать, что он хотел. Алан унизил тебя своей просьбой! И он знал это!

– Это всё ты и твоя сирена виноваты! – Вспылила Цисана. – Я просила её! Просила, чтобы она передала парный дух мне! Я даже готова была пожертвовать духом титана, чтобы стать Алану той самой – единственной! Только я знаю, что он по-настоящему желает, чего достоин… Я столько всего перетерпела, столько вынесла, чтобы стать тем, кто я есть, и тут являешься ты! Чёртова принцесса!

Я озверела.

– Слушай сюда, красотка… Я – не сердобольная Олеся. Меня разжалобить унизительным существованием не удастся. Я из тех, кто убеждён, что любую ситуацию можно вывернуть себе на пользу. Твоё пресмыкающееся поведение, по мне так весьма логичное для нагини, вызывает только презрение. Постарайся больше не козырять положением рабыни.

Цисана Тар подавилась возмущением.

– Да ты…

– «Вы».

– Вы… – женщина-змея успела сделать только один шаг, и молния снова сверкнула за моей спиной. – Проклятье! – Выругалась Циса, отступая. – Что ж. Ладно. Поговорим как-нибудь в другой раз…

Не хотела, но не смогла не обернуться.

Двигаясь медленно, надеясь на уже померкнувшие блики раскатов, посмотрела в окно.

Всё изменилось. Даже в непроглядной тьме его серый силуэт теперь было видно!

Серебристые глаза налились огненным цветом, как и грудь дракона. Казалось, будто из недр его солнечного сплетения поднимается лава.

Завораживающее зрелище, если бы оно не было предвестником скорого извержения пламени!

Мне бы бежать, потому как ни одно стекло не может спасти от того жара, что вот-вот вырвется из пасти дракона, а ноги будто приросли к полу.

Правая рука бессознательно вытянулась без каких-либо умозаключений и легла на пока ещё ледяную поверхность мокрого стекла.

Крылья дракона плавно работали, удерживая гиганта на месте. Только голова ящера подалась чуть-чуть вперёд, словно желала почувствовать прикосновение моих пальцев.

Смущение зашкаливало. Я понимала, что подобный жест придётся как-то объяснять, если не дракону, то Лефану точно, но убирать конечность не спешила.

Немного подумав под пристальным взглядом медленно сереющих глаз, благодарно кивнула и одними губами прошептала: «Спасибо…»

Дракон досадливо фыркнул… и исчез, окончательно превращаясь в темноту.

«Фух… это было странно и… и совсем не это хотел услышать теневой. Я в который раз его разочаровала».

Людей, которых я не хочу видеть,

вижу чаще, чем тех,

кого хотелось бы.

Мистика сраная!»

Когда оставаться в гареме «обрыдло», как сказала бы Леся, я набралась мужества и покинула примитивное убежище. Если по-честному, мне было интересно, как себя станет вести Лефан. В гареме я его сильно ограничила, но он явно задумал обратить меня в свою веру. Ничуть не лучше Алана!

«Я знаю! "Все мужики одинаковы" – эта истина передаётся от матери к дочери, от бабушки к внучке! Тут в кристальный шар не заглядывай, понятно без слов!»

Откуда мне было знать, что моя уверенность рухнет, как карточный домик, уже к вечеру!?

Лефан даже не пытался мне как-то докучать. Он вообще не пришёл, хотя ему однозначно доложили о моих перемещениях по замку!

Сначала библиотека, потом музыкальный зал, комната для танцев, где пожелали обучиться плавным движениям несколько фавориток Алана… я даже весь лабиринт в парке облазила, прежде чем поняла, что ищу Лефа!!!

«Чёртов теневик! Где его носит?!»

Феникс тоже пропал. Но охрана, состоящая из агентов «Чёрного когтя», никуда не делась. Ребята следовали попятам за мной, к их чести, однако спросить, где шатается их начальник, у меня язык не поворачивался.

«Что за день!?»

Отвлечься помогал Аратарчик.

Соня всё чаще просыпался, с трудом выбираясь из заколдованной сумки. В большинстве своём, чтобы что-нибудь съесть, но я успешно отвлекалась, радуясь другу. Постоянно болтала с ним, иногда переходила на ментальный разговор, но отклика пока не слышала. Мал ещё науро.

Он сильно вымахал. Если его поставить на землю у моих ног, Арик доставал иголками до моего колена. Такой себе кабанчик. Иголки, кстати, были очень острыми! Только под моими пальцами иглища резко опадали, становясь гладкой шёрсткой, будто у меня кошка. Только мордочка науро выглядела куда симпатичнее этих мини-хищниц, да и в глазах-бусинках светилась вселенская мудрость, на которую все энциклопедии мира делали ставки.

Присев на лавочку, только потянулась к фамильяру, как над головой просвистела стрела.

– На землю! – Крикнул один из стражей, приставленных ко мне Лефаном, прежде чем его горло проткнула следующая.

Я испуганно поползла в сторону упавшего, прячась за живой изгородью.

«Высовываться, не определив направления атаки – бредовая идея! Да и второй страж уже умчался куда-то – явно обезоружить нападавшего. А вот его другу нужна помочь!».