— Неплохо, — оценил профессор, когда новая сфера не позволила ему подойти к нам вплотную. — С защитными вкраплениями? Интересно… Ну, я другого от сирены и не ожидал. Не просто так в вас течёт кровь древних, мисс Леся. Ставлю зачёт… можно даже не проверять стабильность. Вижу, купол способен продержаться без подпитки не меньше суток. — Ноэл Конли по-доброму улыбнулся. — На краю поляны ректор распорядился поставить шатры с едой. Медитация — дело энергозатратное, чтобы там не думали многие. Народу уже собралось уйма. По-моему, сегодня в главном зале все столы будут пустыми.

— А много ещё не сдали?

— Только две пары осталось проверить… вы не очень спешили к своему наставнику, — дедочек лукаво подмигнул. — Эх, молодёжь… ступайте.

«Характер у меня золотой, потому и ТЯЖЕЛЫЙ!»

На опушку леса мы выходили по одиночке. Подозрительное прощание с преподавателем натолкнуло меня на мысль, что наши потуги с изображением холодного отношения друг к другу — так потугами и остаются. Либо тяга между мной и Элияром видна вопреки артистической игре, либо хреновые из нас актёры!

Я больше склонялась к первому, а демон — ко второму.

Его поцелуй на прощание, сворованный силой и за стволом огромной вековой хвои, окончательно разбередил во мне всю тоску.

«Надо с этими мытарствами кончать… Только бы понять, кто так рьяно пытается за мной следить, и для чего вообще эта слежка организованна! Пока покушения на Бусана так и не нашли подоплёки в отношении меня, можно похулиганить. Тем более что Элиярчик будет опять в компании своей «невесты»… Эх… — лавируя между адептами, собравшимися на поляне студенческого парка, мысленно вздыхала, выискивая Тати и девчонок. — Чего не сделаешь, лишь бы убить разом двух зайцев!?»

— Сдали?

— Ага! — Тут же отозвалась принцесса, чуть ли не прыгая от радости.

Вообще я всё больше и больше убеждалась, что моя старшенькая — сущее дитя. Как можно было остаться такой открытой и непосредственной в клубке придворных гадюк — настоящая загадка. Наверное, надо спасибо сказать самой королеве, которая старательно отталкивала от себя родную кровиночку. Как говорят, нет худа без добра. Я не была до конца уверена в категоричной негативной оценке местной правительницы, однако даже не будучи знакомой с ней уже по приближённым её можно судить о самой личности Мириллы Тартис.

«Впрочем, Святочный бал расставит всё по местам. Моя задача лишь подготовиться к нему!»

Наверное, именно эта мысль сподвигла меня на рискованный шаг.

Ректор — молодец! Задумка со шведским «ужином» на природе была встречена на «Ура!». Ребята притащили откуда-то напитки, явно алкогольного характера, артефакты с музыкой. Веселье начало входить в полную силу, и я уже мысленно приготовилась совершить рискованный шаг, да только народ веселился, и никому в голову не приходило попросить сирену спеть что-нибудь.

Спасла ситуацию Ася.

Краско всегда отличалась общительностью и завидной долей коммуникабельности, поэтому феникс давно сдружилась не только с нашей группой первокурсников, но и с салагами трёх других потоков.

С одной из девушек и начался спор.

— А я говорю, что ваши танцы какие-то… неживые, что ли.

— Видела я танцы вашего мира, — задрала нос брюнетка, залпом осушив стакан с наливкой. — Мне брат показывал гаджет, который купил в одном из товарных лавок вашей Земли. Он у меня работает в портальном отделе Оралима. Сплошное дрыганье! Наслаждаться и любоваться нечему.

Ася покраснела. Насколько я знала, Краско ходила в хореографический класс. На классику, вроде, но точно сказать не возьмусь.

Резкий разворот головы в мою сторону, дал точно понять, что с меня не слезут, пока я не помогу убедить ту брюнетку в обратном, а значит, моё сольное выступление откладывается.

Я пошла навстречу подруге, предварительно громко заявив, что не особо настроена сегодня на весёлые песни. Если только один раз и быстро, потому что на душе у меня сейчас другое…

Заявление получилось весьма загадочным, и одно это собрало вокруг нас народ.

Быстренько исполнив куплет «Цыганочки», со слов «Если б я была цыганкой, да притом красивою…», похлопала вместе со всеми Асе, прекрасно сплясавшей в центре моих голограмм, молясь, чтобы кто-нибудь спросил, что же у меня на душе!

Марина меня не подвела!

Солнце медленно пряталось за горизонт, позволяя сумеркам прийти ему на замену. В парке загорелись маленькие фонарики, принимаясь тускло освещать поляну, когда Карпенко без задней мысли поинтересовалась:

— А почему ты не настроена на веселье?

— Думаю… Тати задала мне задачку про выступление.

— Кстати! Ты выбрала, что будешь петь на Святочном балу? — Подключилась Тартис, держась под ручку с Адриэлем.

— Ага. Спеть?

— Нет! Ты что!? Пусть будет секрет!

«Не-не! Секретов мне сейчас не надо. Только от выступления отделаться, да выявить слишком навязчивых смотрителей! Ты мою задумку не губи! Достало с Элияром по сараям прятаться! А сейчас так и вовсе шарахаться друг от друга!»

— Хм… Может, тогда аналогичную той песне? Я же должна понять, насколько тема впишется в Святочный бал. Знаешь ли, в моём мире «бал» — это атавизм… Чаще школьное празднование или вечеринка в стиле ужасов.

— «Ужасов»? Это как?

«Да!!! Вот вы и попались!»

— Чем объяснять, — выразительно посмотрев на Банно, которая слишком рьяно играла роль невесты, прижимаясь к Элияру, хищно улыбнулась, — лучше один раз показать.

Выходя к пруду для антуража, с мрачным удовлетворением отметила, что Бусан скоро с лавки свалиться, так настойчиво отодвигается от своей невесты.

«Студенты на месте, преподаватели — тоже. Пора! Царствие Небесное вашим нервным клеткам, ребятки…»

Прикрыв глаза, успела порадоваться, что сегодня не магия выбирала песню, а я. Всё-таки постепенно освоить дар получается.

Стучащие аккорды ударных инструментов даже меня заставили вздрогнуть, а я, на минуточку, репетировала эту жутковатую песенку про наших земных сирен…

«Дааа… «Марлина» умеет запугивать народ. Уникальные музыканты!»

Вокруг меня замигала проекция с очаровательными русалками. Некоторые даже будто из пруда выныривали на парапеты.

«Ух… лучше зажмуриться!»

А взгляд, как назло, воткнулся в моего демона:

— Если слышишь чьё-то пение в ночи,

Не пугайся, не беги и не кричи.

Вслушайся и помолчи…

Русалки мило улыбались, и мои нечаянные «зрители» смело подошли ближе. Некоторые тыкали в длинноволосых красавиц с мерцающими перламутром хвостами. А в основном народ просто рты раскрыл.

Банно презрительно наморщила свой носик.

«Будешь у меня главной жертвой…»

— Даже если где-то слов не разберёшь,

Мимо нас уже ты точно не пройдёшь.

Нам увидеть невтерпёж…

Я только подумала, чтобы девочки мне подпели, как над парковым прудом разнеслось эхо моего голоса. Иллюзия внезапно расширилась. Теперь уже казалось, что мы попали к широкому океану. Пенистые волны приятно щекотали мои ноги.

«Вот так иллюзия! Так! Надо настроиться и вплести зов на тех, кто за мной следит… Сегодня я вас всех выявлю!»

— Кто пришёл на звуки наших голосов?

К берегу тихонько вышел из лесов?

Позади лишь пенье сов…

Что же ты, давай, не медли, не сиди

К водной глади шаг за шагом подходи

Мы так ждём, мы впереди…

Первой выступила Алис… я даже растерялась. Потом лаборантка зельевара! Это прям для меня была неожиданность ещё та! Думала на самого профессора Нэша, а тут Мелани Грин!

«Надо усилиться! Чтоб шпионы всей Академии меня услышали и пришли!»

Голос прибавил силы. Первые ряды даже сделали шаг назад, на подсознательном уровне чувствуя подставу.

— Иди ко мне… Иди ко мне… Иди в мои объятия на дне. Иди ко мне… Иди ко мне… Иди в мои объятия на дне!

Только проигрыш заиграл, в голову пришла идея — а вдруг им просто интересно, поэтому они и выперлись?