— Эх, а я уже начала надеяться! — со вздохом говорит пожилая «кошка»-каджийка, похоже, не имеющая пару.

— Есть у меня на примете несколько молодых самцов, — с острова Архипелага, — будешь умничкой, познакомлю.

— Я запомнила!

— Всемогущественный, извиняюсь, а для чего вы убили всех прошлых лидеров Оплота? — влезает один из эльфов.

— Разве не понятно? Новые хозяева зачистили старых, которые добровольно никак бы не уступили своего места.

— Вы возьмёте власть в Оплоте?

— Да, и чтобы вам не пришлось выбирать, ударить нам в спину или нет, вы и посидите в Сумке Правителя.

— Сумке Правителя⁈ Понятно…

Каджийка первой исчезает в пространственном артефакте. За ней и все другие, умирать желающих больше не нашлось.

Мы выиграли очень важный бой, разом ликвидировав всю властную верхушку Оплота и пленив элитных бойцов. Теперь надо грамотно воспользоваться плодами победы.

Пока у гвардейцев восстанавливается энергия, дубль и Смоль выпустили «проветриться» юнитов. Помимо гусеничных боевых машин, они взяли с собой два звена вертолётов вместе с неизменным командиром — Мэром.

— Думаю, надо провести извлечение воспоминаний у феи и гиганта, а потом прогнать элиту Оплота через процедуру дачи Клятвы в отношении нас и клана, — предлагаю младшему.

— Типа «не убий»? — уточняет он.

— Ну, да, только чуть расширенно. Не атаковать, не наносить ущерб, может даже признать в качестве начальства и выполнять приказы.

— Извлечением воспоминаний занимаешься ты, так как я не смогу одновременно поддерживать Малую Печать. В свою очередь проведу воспитательные беседы и «добровольное» принуждение игроков.

— Что подумал, — продолжает титан, — хоть ты и не хочешь тратить ОЗК, всё-таки надо купить цэ-ранговый навык неуязвимость.

— Почти уверен, что фея била по мне бэ-ранговым навыком, вряд ли неуязвимость защитила бы от смерти.

— Я выжил после протуберанца Дагнерии, а это тоже явно было минимум бэ-умение… — напоминает дубликат.

Напрягаю память, видимо, не совсем внимательно «отсмотрел» этот момент. Ух, он чуть не потерял Сашу и гвардейцев внутри сумки Правителя! Только упомянутое умение и спасло от краха всей жизни.

— Принимается. Куплю, как достигнем Терминала в городе этого Оплота. Или предлагаешь сходить к затопленному, чтобы быть готовым на случай новой битвы?

— Это же недолго для тебя. Заодно возьмёшь парням шанс на жизнь, пусть развивают. На дэ-ранге он лучше отката времени, хоть и тратит ОС при воскрешении.

— Хорошо, приготовься принимать игроков к себе в сумку, — «перекладываем» из одного артефакта в другой.

Быстрый переход и спуск к Терминалу, закупка, возвращение назад, собираю с младшего и гвардейцев семь тысяч ОС на улучшение извлечения воспоминаний до цэ-ранга, произвожу апгрейд, и приступаю к просмотру памяти матки слаймов.

Именно она являлась главной в Оплоте, в чём, впрочем, я и не сомневался. Оборудовала своё логово прямо возле Терминала, доступ к нему только через насекомку с уплатой «налогов и сборов». Убийствами игроков также не брезговала, и, кстати, начала задумываться о ликвидации Стервиэль. Тёмную эльфу держали как заложницу-приманку, в расчёте, что приду за ней, и тут меня прихватят, заставив раскрыть секреты и поделиться имуществом. Ну что же, я пришёл… довольны?

Следующим — гигант. У него крайне полезная информация о системе защиты, ловушках, тайных ходах города, группировках игроков и взаимоотношениях между ними. Город, оказывается, тоже стоит на средней силы источнике маны, что дало бы защитникам несомненное преимущество при обороне.

— Что, совершим рывок прямиком в город? — спрашиваю у дубликата, передавая данные картографии по внутренней планировке укреплений, взятые у феи и гиганта. Тот успел взять Клятвы с пленённых игроков.

Первоначально планировали «осадить» и принудить к сдаче крепость, где служила Стерва, чтобы игроки из него как минимум дали Клятву не атаковать нас, ведь она — самая крупная по численности бойцов на территории Оплота, даже центральный город в этом плане меньше. Правда, в нём «оседали» более высокоуровневые солдаты, служившие ударным кулаком при ликвидации попыток прорыва хаоситов.

— Хорошо, немного уменьшу свой размер и выдвигаемся.

Путём во тьме появляемся возле города, по сути, Сердца Оплота.

Внимание! На окружающее пространство наложена Малая Печать!

Сразу мощно заявляем о том, что пришла новая сила, с которой невозможно не считаться.

Эльф крови с родословной титана и имеющий демоническую ци — Система позволяет здорово намешать — взлетает и начинает выступление с усилением голоса:

— Игроки и жители города! Мы — новая власть в Оплоте. Нравится это вам или нет — берём её по праву сильного. Лийсян и Ас стали нашими рабами, остальные бойцы, ушедшие с бывшими лидерами, сейчас находятся в сумках Правителя, они принесли Клятву о ненападении на нас и исполнении приказов. Если есть кто-то смелый, кто готов выйти сразиться — давайте. Если же все дружно боятся и молчат — мы сейчас входим внутрь, и пусть кто-нибудь только попробует неправильно посмотреть в нашу сторону, ему не поздоровится!

Нападать на нас никто не стал, все притихли и замерли в ожидании больших перемен, как всегда бывает при смене начальства.

Смоль, Зима и Ренис остаются снаружи цитадели, на всякий случай готовя технику к бою. Для усиления призываю Сороку и рабов, естественно, кроме Лийсян, обладающих всеобъемлющим зрением. Контролируют главный вход в город.

Мы же пойдём через тот, которым пользовались хозяева Оплота, здесь коридоры под их размеры. Обезвреживаем несколько ловушек, развилка, попадаем в жилище матки слаймов. Насекомка была не сильно опрятна, под ногами мусор и остатки гниющей и воняющей органики.

Из «богатств» — вещи Стервиэль, да многометровый слой камней маны вместо пола, надо понимать, что капитально готовила логово на случай «последней битвы». Если бы сюда пришли враги, в том числе и мы, выбить её отсюда было бы нетривиальной задачей — запасов энергии в камнях точно не на один миллион единиц. В общем, очень даже хорошо, что сражение произошло в чистом поле.

Из жилища Лийсян есть прямой доступ к большому портальному залу, откуда производились вылеты, когда в них участвовали гигант и фея. Пожалуй, именно здесь и приведём к «присяге» население Оплота. Выпускаем из сумки несколько архонтов и каджийку, отправляем их оповестить народ о предстоящей процедуре.

Разделяемся, дубликат остаётся контролировать подготовку, а я в сопровождении Шныря отправляюсь в тюремный комплекс, где содержится тёмная эльфийка. Хотя «тюремный» слишком громкое название для трёх келий с общим залом, выход откуда в общее пространство города-цитадели перекрыт толстой дверью. Однако, немногих игроков удержишь таким примитивным способом, потому главный и основной поводок — это рабский ошейник.

Открываю, входим:

— Ты? Всё-таки пришёл… — потрясению эльфы нет предела, от внезапного избытка чувств у неё ручьём полились слёзы, закрывает лицо руками и всхлипывает.

На правах «старого друга и виртуального любовника» заключаю в объятия, и, пользуясь моментом, пока та ничего не видит, призываю из карты феечку, которая снимает ошейник с шеи Стервы, а затем подтверждает отвязку девайса.

Эльфа дёрнулась было посмотреть, где там фея? Но у меня семьдесят пять единиц силы, девушке ничего не светит. Не нужно ей видеть насекомку в миниатюрном виде, накинется ещё, а у меня на ту есть вполне определённые планы…

Дождался окончания мини-истерики:

— Успокоилась? Пошли…

Разложил «палатку» из карты прямо в покоях насекомки, отправил Стерву мыться и приходить в себя, а сам поспешил на церемонию принятия присяги от местных жителей. Клятва составлена довольно расплывчато, но в Игре всегда больше решает сила, а под обоснование вины того или иного субъекта можно подвести почти что угодно. Ну и, кроме того, нас в наказании-казни провинившихся или просто неугодных ничего не ограничивает. Хотя, нет, кровавая метка. Но ведь есть Маска безликого убийцы…