– Пролазь в дыру, которую ваши Дуболомы проделали. – Прокричали Насте с крыши.

Девушке осветили изнутри прорехи в кирпичной стене. Она пригнувшись пролезла внутрь. Крепкие руки ее сразу подхватили и общупали все тело.

– У меня ничего нет. Только эти два шара.

– Вроде ничего нет. – Произнес мужской голос.

Настю провели в часть котельной где сидели женщины и дети. Их лица колыхались в неровном пламени свечи.

– Как же тебя угораздило повернуть против своих же? – Попытался кто-то из женщин пристыдить девушку.

– Я не поворачивала против своих же. Просто меня никто не слушал. Здесь все мужчины? – Спросила Настя, заметив только четверых. – Я слышала как минимум шесть автоматов одновременно и один большой пулемет?

– Да, ты права, здесь не все. У нас нет оснований полностью доверять тебе. Как только мы убедимся, что ты надышалась так же, как и все, то оставшиеся тоже последуют нашему примеру.

– Ну ладно, передумывать уже поздно. Хорошо, что я взяла два шара. Жидкость внутри них испаряется очень быстро. Пока мужики будут слезать с крыши концентрация паров может упасть до неэффективного уровня. Пусть кто-нибудь из них спустится, я покажу ему, как работает эта штука.

С крыши спустился Юрий.

– Давай, показывай. – Проговорил он, словно делал одолжение.

– Так вот кто у нас переговорщик! – Догадалась по голосу Настя. – А я подумала артист.

– Я и артистом могу. Показывай давай.

Девушка поднесла шар к свету и показала на нем выпуклость.

– Жмешь на эту пипку, пока не почувствуешь в руках, как дернулись мышцы…

– Кто? – Удивленно переспросил Юрий.

– Мышцы. Шар – примитивный организм, придуманный енотами для сбора влаги в лесу. Как только набирается водой под верх, мышцы запирают ее в шар.

– Фразу про животных забираю назад. – Юрий вспомнил недавний разговор.

– Так вот, как мышцы дернулись, остается несколько секунд до открытия шара. И советую вам не мухлевать. Если вы решите оказать сопротивление, то придется снова использовать Дуболомов, а это значит, что все внутри погибнут.

– Мы и не собирались мухлевать. – Пытался оправдаться Юрий.

– Пытался, я экзамен по психологии сдавала перед Новым годом. Типичный синдром Мюнхгаузена.

– Да ничего подобного! -Начал возмущаться Юрий.

– Ладно, я пошутила.

Настя прошла в самую середину толпы женщин и детей.

– Сейчас все мы отправимся назад на Землю, в тот самый Новый год из которого нас так бесцеремонно выдернули. Помните дети, что такое Новый год?

Дети нестройно ответили. Настя осмотрела всех кто был в этой толпе. Женщины смотрели на нее напряженным взглядом. Им хотелось видеть в глазах девушки уверенность в том, что их не обманывают. Дети сидели в абсолютно спокойными лицами. Они привыкли в присутствии родителей чувствовать свою защищенность. Мужики сидели хмурые, но решительные. Настя нащупала выпуклость на шаре и прижала ее пальцем. Мышцы волнообразно дернулись.

– А теперь скажем вместе. Раз, два, три елочка гори.

По ладони потекла жидкость, мгновенно испаряющаяся с теплой руки.

Мир качнулся, заставив Настю сделать шаг вперед, чтобы не упасть. Над головой висел голубой шар. Совсем недолго. Он рассыпался брызгом серебристых искр и до слуха донесся громкий хлопок взрыва фейерверка.

– Настя, тебе уже хватит! – Леся заплетающимся голосом прокомментировала попытку Насти устоять на ногах.

Настя ошалело завертела головой. Первое, что пришло ей в голову была мысль, что у нее видения, вызванные снотворным. Поначалу тело не реагировало, не чувствовало, ум никак не мог осознать что это самая настоящая действительность. Нос почувствовал аромат морозного воздуха, такой забытый и привычный, уши смогли воспринимать разрывы петард и фейерверков, не как выстрелы автоматов и разрывы гранат, глаза смогли увидеть веселящихся беззаботных людей, а не затравленных испуганных жертв.

Ноги подкосились и Настя упала в снег.

– Наська, ты чего творишь. Ребята, помогите, Насте плохо. – Подруга засуетилась вокруг девушки.

Подбежали Сашка и Виктор. Подняли и посадили Настю.

– Что с тобой, Насть. Чего у тебя глаза такие бешеные? – Спросил Виктор.

– Все нормально. Мне хорошо. Очень хорошо. – Настя встала на ноги и отряхнулась от снега. – Голова закружилась, наверно от вина.

– Я напугалась за тебя. Ты не беременна часом?

– Что ты, нет конечно. Спасибо вам ребята за компанию, все было очень весело, но мне надо бежать домой. – Насте не терпелось увидеть родителей живыми и здоровыми.

Немного ошарашенная поведением девушки компания отпустила ее. Настя, все еще чувствуя слабость в ногах, побежала домой. Родной городок в морозную ночь выглядел именно родным, совсем не так, как на той далекой планете. Милые сердцу, знакомые с детства улочки и дворики, искрящиеся в свете знакомых звезд. Запахи, которых так не хватало в далеком мире. И ощущение безопасности и умиротворения вокруг.

Настя завернула за дом и столкнулась с молодой парочкой. Все еще неуверенно стоя на ногах, Настя упала. Молодой человек подал руку, чтобы ее поднять.

– Игорь? – Настя узнала Кравцова.

– Мы знакомы? – Удивился молодой человек и переглянулся со своей девушкой.

Настя заметила у нее небольшой, только обозначившийся животик.

– Вы меня не знаете, это долгая история. А у вас мальчик будет. Павлик.

Парочка снова переглянулась.

– Откуда вы знаете? – Удивилась жена Игоря. – Мы для мальчика именно это имя выбрали.

– Да я в госпитале немного на практике была, разговор слышала. – Беспардонно соврала Настя. – С Новым Годом вас!

Удивленная парочка еще долго смотрела вслед странной убегающей девушке.

– Если у вас что-то было расскажи мне сейчас. – Требовательно обратилась Катя к мужу.

– Ты что, я ее раньше ни разу не видел. Клянусь!

Дом встретил забытым и самым желанным ароматом домашнего уюта. Телевизор громко надрывался музыкой новогоднего представления. Еще более громкие нетрезвые голоса обсуждали какие-то на их нетрезвый взгляд важные проблемы. Настя вошла в зал. Мать бросила на нее мимолетный взгляд, который значил для девушки больше, чем все переживания за всю ее жизнь. Родители были живы и здоровы. Настя села на диван позади матери и обвила ее руками вокруг живота.

– Чего так рано вернулась? – Спросила мать.

– Соскучилась по вам больше, чем по ним.

– Видите, какая у меня дочь.

Настя промокнула выступившие слезы о материно платье которое ей сама подарила накануне. Впрочем, это накануне было употребимо ко всем кроме Насти. Вся прожитая на чужой планете жизнь отчетливо стояла у нее перед глазами.

Некоторое время понадобилось Насте чтобы полностью осознать себя в прежнем мире. Ей было приятно сидеть за столом и наблюдать как беззаботно люди предаются веселью. Наконец она попросила налить в ее бокал шампанского.

– У меня тост. Я хочу выпить за такое человеческое качество, как упорство. Если ты знаешь, что прав, даже когда один против всех, только упорство может принести результат!

Родители и гости, изрядно набравшиеся поддержали тост, в который не вкладывали почти никакого смысла в отличии от Насти.

Настя стояла внутри прозрачной сферы. Под босыми ногами, на голой каменистой поверхности находился огромный кратер, дно которого скрывал густой туман. Сфера опустилась ниже и пронеслась у самой кромки стен жерла вулкана. Нырнула вглубь и понеслась над самой границей тумана, петляя между красными зданиями пирамид. Посередине, там, где совсем недавно находился военный городок, расположилось зеленое поле, искрившееся небольшим озерцом в центральной части.

– Как и не было здесь ничего. – Удивилась Настя.

– А здесь и не было. Все происходило и для вас и для туземцев в некотором параллельном мире. Что-то вроде испытательного полигона. Раса существ, затеявших этот эксперимент так не заметила, что за ними наблюдают. Так же как и сами туземцы, так же как и люди. Все остались в неведении, кроме тебя. – С девушкой разговаривал все тот же голос, что и раньше.