– Каким это образом!? Где ощипанный феникс, и где теневой дракон императорской крови!?

– Рикайан, не беси меня. Обвешаешься амулетами и артефактами. У тебя их целый арсенал, так что остановишь дракона, пока он не украл эрлину в небесный замок.

Друг, которым Рик в отношении меня мог смело называться, лишь покачал головой, нервно поджимая губы. Дэй даже что-то буркнул себе под нос, но я не стал акцентировать внимание на его недовольстве. Знал, что товарищ выполнит всё, как я его попрошу. Мы ещё в подростковом возрасте пообещали друг другу, что никогда не поступим со своими парами так, как поступали отцы с нашими мамами. Рик выручит меня, я – его, когда придёт время, и ипостась вырвется наружу, требуя своё.

Я снова выпал из реальности, размышляя, где бы скрывался, будь на месте той девушки, провидение которой приказало быть моей.

Она явно не желала быть моей парой, раз сбежала, значит, вывод один – ей надо как можно надёжнее спрятаться. Будь я на её месте, как и Соломон, маячил бы рядом, ловко водя опасного дракона за нос.

Сбить его не так сложно, как может показаться. Насчёт артефактов я не шутил. Парочка сильных щитов, и поминай, как звали!

«Даже запах мимо идущей… – я запнулся в мыслях, чувствуя, что упускаю что-то важное. – Или знакомой…»

Вспоминая девушек, с которыми я имел честь быть знакомым, даже забыл, как дышать.

«Как бы повели себя они?»

Среди всех выбивалась из нормы только она – Соломон.

«Почему она согласилась без дальнейшего сопротивления пойти к моему отцу, хотя до этого момента упорно пыталась скрываться? Чего она так испугалась, когда проснулась и увидела меня? Она раньше никогда не боялась меня… даже с лёгкостью могла вцепиться в лицо или напасть… я помню то утро, после её совершеннолетия… Сола могла сбежать, в конце концов. Неужели она… неееет… этого не может быть».

Внутри трепетало волнение.

– Рик.

Резко поднявшись с кресла, с удивлением заметил, что нахожусь один в кабинете, а за окном занимается рассвет.

Моргнув, изумлённо приподнял брови.

Дверь резко открылась. На пороге замер шокированный Дэй.

– Лефан! Нашёлся изготовитель маски! Салон красоты «Астриум». Ты будешь в шоке! Женщина, что купила маску, жила в отеле «Стоудж»… и обслуживал твою пару племянник мастерицы… Я с трудом могу в это поверить, но он сейчас работает в гареме… Ингран Коган – тот мальчишка, что прислуживает…

Дальше мы ответили нестройным хором.

– … Соле.

– … паре твоего отца.

Стол под моей рукой жалобно треснул и разломался надвое, когда кулак врезался в добротную поверхность энтова дара.

Подойдя к окну, попытался успокоиться.

«Надурила всех. Какая молодец! Развлекается принцесса, как может. И как же она провернула эту историю с отцом?! Сола всегда совала нос в дела Цароса. С малолетства занималась шпионажем, но чтобы настолько увлечься… Это из-за источников? Ей нравится играть на чувствах других? Разве не знает, что пара для дракона священна?! Хотя… я говорю об отце… нельзя об этом забывать. – Усмехнувшись, посмотрел в краснеющее небо на горизонте снежных гор. – Вряд ли она предполагала, что станет моей… Что ж! Сюрприз! И что дальше?!»

– Что будем делать? – Шёпотом задал вопрос Дэй.

– Ничего. Наблюдать. – Хищно улыбнувшись, повернул голову к Рикайану. – И влюблять. Влюблять и ещё раз влюблять, чтоб её. Проследи, чтобы никто не узнал. Всё должно остаться в тайне. Если Сола в гареме, значит это выгодно в первую очередь для неё одной. Не будем девочке мешать. Тем более, если всё ради источников, то это вдвойне выгодно для нас. А отец… пора ему покинуть пост.

– Ты решился?! – С придыханием спросил Рик.

Поймав его взгляд, помрачнел.

– Готовьтесь. Скоро я брошу вызов нашему прекрасному императору. Как только решу вопрос с симпатией принцессы демонов – будет дуэль.

В кабинет постучали, и мы с Риком резко прекратили разговор, снимая полог тишины.

– Да?

– Ваше Высочество… – в тёмную комнату, озаряемую лишь огарками свечей, да предрассветной дымкой, вошёл мой шпион из дворца. – Доклад. Сегодня принцессу Солу было велено заточить в темницах.

Внутри всё оборвалось, а потом грозно зарычало. То, что мужчины не слышали рёва моего дракона, ничуть не помогало самоконтролю.

– Почему? – Еле сумел выдавить из себя одно единственное слово.

– Три месяца Его Величество ухаживал за принцессой. Ему надоело ждать. «Новые условия содержания должны поспособствовать "лояльности" девушки…» – так сказал ваш отец, Ваше Высочество. Если нет – на третьи сутки девушку лишат девственности. Граф Сиаркон дал согласие. У Эмори семеро детей. Он согласен на проклятье.

Сдерживать ярость теневого дракона становилось всё сложнее. Я начинал задыхаться. Пришлось отвернуться к окну. От одного моего взгляда по стеклу побежала трещина. Теневой дракон был в ярости.

– Спасибо, Мэдок. Ступай.

Адская тишина обрушилась на кабинет, когда дверь за шпионом закрылась.

Рикайан даже не шевелился.

– Боюсь, – признался тихим шёпотом, прикрывая глаза, – меня не хватит надолго.

– Леф, ты справишься! – Яростно выпалил Дэй, сжимая кулаки. Боевой анфас друга чёткими контурами проступал в стеклянном отражении. – Ты дольше других имел дело со спящим драконом! Вырос прежде, чем он смог перетянуть на себя управление твоим телом! Ты – хозяин сам себе! Если не справишься ты – никто не справится!

Внутренняя дрожь медленно прошла.

Я отвернулся от окна с предвкушающей улыбкой на губах.

– Собирайся. Мы возвращаемся.

Соломон Маро – наследная принцесса Херонской империи

– Кромешная тьма… – пройдясь из одного угла темницы к другому, наморщила носик, а потом кровожадно улыбнулась. – Бедняжка Алан! Это как же я тебя достала! Рискнул всем! А именно своей честью… Потому что дракон, бросивший свою пару в катакомбы без еды и воды, боле не достоин уважения!

Стражник, сидящий в конце коридора, согласно вздохнул, со всей присущей мужчинам жалостью. И тем не менее принести мне воды не спешил. Нарушить прямой приказ своего императора – путь на верную смерть.

Я понимала стражника, поэтому не сильно злилась.

Если быть честной, я вообще не злилась. Мне осталось скоротать два месяца с придурочным кретином, а потом сирена родит, и я помашу Алану на прощание ручкой. Ни к чему злиться. Злость –плохой советчик в осуществлении данной цели.

«А как хорошо всё начиналось! – Вспомнилось мне. Присев на точан, насмешливо скривила губы. – Какой свод правил я придумала! Более двух сотен пунктов!!! На такое не каждая взбалмошная невеста способна! Откровенно говоря, я и сама не подозревала, что во мне такая бурная фантазия живёт! Воображение не подвело! Я повеселила всех, кто был в тронном зале! Ну… кроме если самого Алана… Этот хмырь только сильнее мрачнел с каждым озвученным требованием».

Немного подумав, решила скоротать время в темнице, наслаждаясь тишиной. Улеглась на деревянную кровать и ударилась в приятные воспоминания. Ждать предполагаемую угрозу моей девственности ещё долго, поэтому отдохнуть не помешает.

«Эмори Сиаркон – песчаный дракон… граф, который согласился навлечь на свой род проклятье. Идиот… но красивый дядька. Этого у Эмори не отнять. Правда, ублюдок ещё тот. Он давно на меня засматривался. Со дня прибытия в императорский гарем. Постоянно что-то нашёптывал Алану… Не удивлюсь, если Сиаркон сам предложил свои услуги Алану!»

Покачав головой, прикрыла глаза.

Наверное, всем интересно, почему я не бегала по камере и не переживала о предстоящем нападении на мою восстановленную честь? Всё очень просто!

Во-первых, мой Аратар. Науро за три недели пребывания в гареме вымахал до размеров дикого дикообраза. И пусть сейчас Арчика нет со мной, но он явится по первому моему зову, несмотря на трудность переноса и другие защитные чары замковых темниц. А ещё есть заветное «во-вторых»!