Едва правитель драконов заметил, что я на него смотрю, его лицо разгладилось, являя миролюбивого душку.

– Цисана!

Из-за колонны выплыла самая частая из гаремных красоток посетительница императорских покоев, известная ещё как одна из титанов Цароса. Цисана – единственная, кто не послушался брата и остался в верхнем мире, когда было приказано оставить источники. Впрочем, Тар осталась в гареме. К источникам ей всё равно доступ закрыт. Приказы Чёрного Феникса – это не просто брюзжание. Слово старшего титана – закон!

– Милая, – имел наглость этот гад любезничать с одной из своих наложниц! И это перед предполагаемой эрлиной!!! – Проводи свою госпожу в отведённые ей покои. Не будем откладывать ритуал…

«Ну, всё!»

– Придётся отложить, – елейно улыбнулась засранцу, складывая пальцы рук в замок, как это принято у послушниц. – Никакого ритуала не будет, пока я не решу.

– Принцесса… – или мне показалось, или уголок губ у Алана нервно дрогнул. – Мы знаем, что вы не девственны… Одна ночь – и ты будешь принадлежать мне и душой, и сердцем. – Резко перешёл на «ты» красавчик. – Демоны по своей сути строят связь только после ночи любви… впрочем, как и драконы. К чему эти сложности?

– А сложности к тому, – нагло хмыкнула я, получая моральное удовольствие от кислой улыбки и яростного взгляда Рогмара, – что я озаботилась на этот счёт… и снова девственна. – Кто-то из советников удивлённо охнул. – Кровь гарпий вам о чём-то говорит?

Окинув взгляд, поняла, что из присутствующих в тронном зале довольно новостью только я и… и Цисана.

Титанида еле сдерживала ликование в себе.

– Я не верю тебе! – Зашипел Алан, наконец, являя своё истинное, перекошенное гневом лицо.

– Пф! Больно мне интересно, во что вы там верите. Главное, что я права. Вот ваш сынок обрадуется, если он будет одним претендентом на трон! А остальные драконы!? Полукровка у власти! Неслыханное событие! Позор Рогмарского рода.

– Что ты хочешь?

«Воооот! Другой разговор!»

Довольно улыбнувшись, приветственно раскинула руки в стороны.

– Хороший вопрос! А самое главное – правильный. Только не вижу я в ваших руках ни свитка, ни ручки… как-то несерьёзно подходите к супружеству, уважаемый!

Скрежет зубов Алана услышали в другой империи.

– Что? Нет?! Запомните!? Ладно… но знайте, два раза я повторять не буду. Итак…

Лефан Рогмар – Его Высочество, наследный принц Цароса

«Бесит! Как же всё меня бесит! – Обстановка в целом казалась мне безрадостной, так ещё проблем теневая ипостась подкидывала. Дракон не хотел покидать дворец! – А нам, на минуточку, нужно найти свою эрлину! Да, совесть гложет то, что я оставляю Маро разбираться с отцом в одиночестве, но с другой стороны я – не нянька ей! Впрочем, Сола такая язва, что сама помощи от меня не примет. Вредная гордячка!»

Стоило только вспомнить, как демоница набросилась на меня с кулаками после невероятной ночи, скривился. И главное – сама же чуть не изнасиловала, а потом обвинила меня во всех смертных грехах, когда я всю ночь удовлетворял её потребности!

«Не девка, а чума!»

В кабинете личных апартаментов, выделенных мне отцом на окраине столицы ещё в двадцать три года, когда я окончил Оралимскую академию, еле тлел огонёк свечи.

«Этот особняк – своеобразная пощёчина…»

Не сказать, что отец меня прямо-таки уж ненавидит, но его презрение я ощущал с самого рождения. Во-первых, целители «обрадовали» альфа-дракона, что его новорождённый сын, единственный, прошу заметить на тот момент, наделён слишком слабой ипостасью. Как потом рассказывала мама, единственное доброе сердце, отдающее безвозмездно свою любовь и тепло, великий Алан Рогмар даже титанов чуть не вызвал на дуэль, требуя другого дракона для меня.

Никто из хранителей источников не согласился. Ипостась менять – табу. Природа сама притягивает тень к его новому носителю. Если выбор пал на меня – так тому и суждено!

Сейчас я даже рад, что никто не лишил меня моего дракона. Даже когда он находился в спящем состоянии, я обладал такими способностями, которых у половины драконов нет! А уж теперь, после появления эрлины, вообще песня!!

Впрочем, о своей силе я не кричал на каждом углу, поэтому рос в замке в статусе отщепенца и ущерба. Мать, которая родила меня в пятьдесят четыре года (и это при человеческой продолжительности жизни!!) не смогла меня уберечь от презрительных взглядом придворных мразей. Учитывая, что отец не чурался пытаться воспроизвести себе нормального наследника, Оливия долго не протянула. Три выкидыша и возраст сделали своё дело. Мамочка умерла, когда мне было десять лет.

В силу детской наивности я пытался понять, почему всё так… почему отец резким движением руки приказывает исчезнуть, когда я начинал задавать ему вопросы… за что другие дети пытаются побольнее меня обидеть или толкнуть, когда есть уверенность, что этого никто не заметит.

Пришлось приложить усилия, чтобы подобные манипуляции в мою сторону прекратились.

На одной из тренировок я обрёл свою самую любимую способность – ходить теневыми путями.

Уникальная возможность управлять тьмой напугала многих преподавателей… кроме одного.

Императорский хранитель знаний… сволочь, конечно, но он многому меня научил. Каждый раз, при встрече норовя или унизить, или обсмеять, этот старик бешено мотивировал меня на самообучение!

Приходилось поднапрячься, чтобы утащить тот или иной фолиант у крючконосого библиотекаря, но на первом курсе академии Драко я доказал всем – со мной шутки плохи.

После одного инцидента с сыном старшего советника отца, меня с позором, с согласия самого правителя Цароса, выгнали.

На мою удачу в Оралимской академии появилась бойкая сирена, и отец изъявил волю проследить за девчонкой. По большому счёту мне было плевать. Главное, что моё обучение продолжится! Хотя, воспитанный в пренебрежительном отношении к женщине, мне пришлось пересмотреть некоторые моменты мировоззрения и вспомнить всё, что успела во мне заложить мама.

Понятное дело, что ТАКОЙ, каким я вернулся из Оралима, Алану Рогмару не пришёлся по душе ещё больше. Мало того, что не сумел соблазнить сирену, так ещё и прошляпил возвращение Кейя! Про то, что именно я не пустил драконов, когда сирена разбиралась с нашим библиотекарем наверху астрономической башни, даже говорить не стоит.

Именно меня бросили в темницу, стоило молодому принцу демонов предъявить ультиматум объединения источников. То, что я там и минуты не просидел – отдельный разговор, в остальном отношения с отцом пошатнулись окончательно.

Да что там говорить!? Он вообще делал вид, что меня не существует… а зря. За пятнадцать лет я достиг многого.

У меня есть элитный отряд, который подчиняется мне беспрекословно, члены отцовского совета… одни из них служат мне добровольно, другие – под колпаком.

«Никто им не виноват! Нужно только быть честным и принципиальным, чтобы не попадать в список «грешников», как я его называю. Теперь у них вариантов мало: или служить мне, или расплачиваться перед законом, а наказания за убийства, насилия или банальное воровство в Царосе невероятно жёсткие! Пусть скажут спасибо, что до сих пор живы… хотя насильников я не щажу».

Стук прервал мои размышления.

– Войди.

Порог кабинета перешагнул Рик.

– Ваше Высочество…

– Мы тут одни, Рик. Давай по-простому?

– Хорошо. – Выдохнул феникс, падая на кресло. – Лефан, мы перевернули всю столицу. Твоей эрлины нет в пределах города.

– Она здесь, – скрипнул зубами от досады. – Дракон чувствует её совсем рядом, только наводки дать не может. Если бы девушка находилась где-то далеко, я был бы уже в небе!

– Ты сказал, что она не драконица.

– Совершенно точно. Запах… – прикрыв глаза, сглотнул ком, образовавшийся в горле от одного воспоминания об эрлине. – Драконицы таким запахом не обладают.

– Эльфийка? Демоница? Магитресса? Может феникс?! Кого нам искать!?