— Ладно, други, на сегодня слов достаточно. Попробуйте прикинуть штатное расписание отряда, сколько чего, по вашему мнению, надо. Я к себе, беспокоить лишь в крайнем случае, например, если выскочит миссия.

Захожу к себе, спутница с несколько страдальческим видом лежит в кровати на боку:

— Что случилось? — осматриваю её диагностическим взглядом, всё тело в бледно-жёлтом цвете, как так?

— Эльфийское долголетие никак не успокоится.

— На сегодня я со всем уже закончил. Хочешь, прилягу к тебе? Всё расскажешь, а я пожалею бедненькую девочку.

— Да, обними меня.

Разоблачаюсь, скидываю боевую форму, оставаясь в неглиже, и натягиваю боксеры.

— Ух ты, — комментирует любовница, я ныряю к ней под одеяло.

— Рассказывай, что у тебя болит, — обнимаю и целую в щечку.

— Вот ТАК спрашивать точно не надо, здесь даже дверь не закрывается.

— Понял. Итак?

— Да вроде конкретно ничего, но «процесс оптимизации» всё не заканчивался, я подлечила себя средним исцелением, и почему-то стало хуже.

— Маной лечиться нельзя! — догадываюсь я. — Эльфы чаще всего оперируют плотью, она даёт им продолжительность жизни. Сейчас, — достаю целительский жезл и медленно сливаю свой личный резерв на лечение. Хорошо, но мало. — Давай попробуешь сделать круговорот праны, мне кажется, наступит улучшение, — по тому методу, что дал мне Орофин из Рагнелада — «эльф из сна».

Минут двадцать объяснял принципы и технику медитации, пользуясь подсказкой в виде личных ощущений. Ещё минут через десять у Александры начало получаться. Одно из двух: либо у меня невероятный педагогический талант, либо она расположена к пране, не зря же у неё высокая продолжительность жизни при всего семёрке в живучести.

— Продолжай, состояние «ауры» нормализуется, — осмотрел диагностом. — Я тоже попробую «покрутить» прану.

Два наших круговорота мистической энергии неожиданно для меня стали сообщающимися сосудами, видимо из-за того, что я обнимаю Сашу.

Прана тут же начала недовольно вихриться, произвольно и резко перемещаясь между резервуарами, что приятных ощущений не вызывало. Как бы чего не случилось.

— Спокойно, — шепчу милой. — Пробуем закольцевать поток между нами, если что, по команде оба прекращаем круговорот.

Нелёгкая борьба с непослушной стихией в конце концов увенчалась успехом, порывы стихли, прана потекла спокойным ручейком.

— Не торопимся, надо закрепить это состояние. И как-то умудриться залезть в меню, посмотреть, вырос предел резерва по пране или нет? Давай я попробую в одиночку контролировать поток. Если получится, посмотришь свою менюшку.

— Хорошо, потихоньку ослабляю управление, — говорит она, ручеёк начал вновь бурлить, для обуздания приходилось прилагать чуть ли не физическую силу. Не тот ли это контроль праны, о котором говорил «учитель»? С трудом, скорее всего от неопытности, но справился.

— Предел вырос на девять единиц, — уведомляет девушка. — Теперь давай я попробую, подстрахуй, если что.

У неё получилось со второй попытки, слишком быстро хотела получить власть над потоком. «Игрались» где-то минут сорок, экспериментируя: ускоряли — замедляли поток, по очереди брали единоличный контроль, пытались заставить его расшириться или уплотниться. В это время у Саши завершился процесс оптимизации долголетия, и на единичку повысилась живучесть — отличные новости!

Чувствую, что мне становится больно в районе чуть ниже шеи, где находится средоточие праны! Экстренно прекращаем круговорот. Смотрю свой предел плоти — 416\1099. Остановился в шажке от самовольного прорыва барьера. Не знаю, правильно ли стопнул процесс или нет. Рискнуть? Откат времени не истрачен, Жизнь после Смерти активна.

Объясняю ситуацию Александре, она молча рассматривает моё лицо в свете уличных фонарей, светящих в не зашторенное окно:

— Не обманывай хоть самого себя, ты же уже всё решил, мне остаётся лишь поддержать твой замысел.

— Спасибо, милая!

Снова двойной круговорот, беру контроль в свои «руки», боль нарастает лавинообразно, но, как мне кажется, отключать её — точно провалить прорыв, это своего рода испытание Системы.

Ускоряю поток праны, от боли хочется орать — со всей силы закусываю одеяло. Почти невыносимо — теряю концентрацию и управление над энергией, спокойный ручеёк радостно вскипает вихрем, грозя выжечь мой источник — Саша вовремя перехватывает, давая мне возможность чуть оклематься. Снова беру контроль в свои «мистические руки» — ты подвластен мне! Заставляю круговорот остановиться и растечься по нашим хранилищам. Резкий укол, от которого непроизвольного вскрикиваю, сообщение об успехе:

Внимание! Вы овладели мистической энергией в минимально достаточном объёме чтобы самостоятельно прорвать Первый Барьер плоти! Предел плоти: 15

Бонус за успех с первой попытки: предел плоти +1

— Всё нормально? — встревожилась девушка.

— Получилось, лишь благодаря твоей помощи. Сэкономила мне пятьсот ОС. И не позволила получить магическую травму. Это тянет на очень большую благодарность.

— Мы — молодцы?

— Конечно. Кстати, у тебя оставалось одно свободное очко характеристик. Живучесть поднялась до восьми, теперь можно улучшить до десятки, к примеру, силу. У тебя же до предела повысили интеллект и восприятие?

— Да. Думаешь, стоит сейчас повышать силу?

— Думаю, стоит. Минут десять-пятнадцать под отключением боли и какой-нибудь бонусный навык прилетит. Погоди, а за десятку восприятия ты что взяла?

— Уже догадался? Детектор правды.

— И как результаты?

— Что ты мне врёшь, ни разу не заметила. Но я уже почти не включаю его, это инструмент для будущей работы. Тем более, под твоей бф он ничего не считывает.

— То-то долго рассматривала моё лицо перед преодолением барьера…

— Да. Увидела, что ты всё равно попробуешь, решила поддержать моего мужчину.

— Сашенька, ты просто прелесть. Честно, прямо сейчас влюбляюсь в тебя!

— Как неожиданно… — смущается она. — Только сразу озвучу небольшую просьбу: давай сегодня без поползновений. Я не смогу расслабиться, зная, что в любой момент сюда может кто-нибудь войти.

— Не буду отрицать, что некие мысли бродили, но это просто от того, что рядом со мной такая умница и красавица.

— То есть, ум ценишь выше красоты?

— Не переживай, в тебе гармонично сочетаются оба свойства. Кстати, от группы наши отношения будем скрывать или объявим?

— Они и так подозревают, так что без лишнего ажиотажа.

— Хорошо. Сейчас мне лучше перелечь в свою койку, дабы ничем не смущать любимую?

— Да, большое спасибо за понимание. Люблю тебя.

Не остаётся ничего, кроме как ответить: «И я тебя люблю, моя прелесть. Спокойной ночи»

Утро. Трое суток без единого предложения миссии. После Левиафана Система дала Земле передышку? Хотя через сообщения в чате Альянса игроков знаем, что в Японии и вокруг неё в определённом радиусе задания выдаются с частотой пулемёта, Игра пытается подчистить остатки сил чужеродного вторжения — слаймов? Рвануть во Владивосток?

Построение кандидатов. Из двадцати восьми человек одиннадцать пожелали уйти ещё вчера, шестеро «откололись» сегодня с утра. Одного забраковал сам после короткой мини-беседы с каждым оставшимся. Итого десять новых юнитов, двое из которых изъявили желание стать игроками — Смольников и Зимин. Вместе с родственником Павла нас получается ровно двадцать человек.

С трудом, но на три группы поделиться можно. Первая боевая группа в шесть человек выходит на поиски нежити, вторая боевая группа в это время находится на базе, обеспечивая дневную защиту. Третья, назовём «группа прикрытия» из восьми человек, в большинстве своём из юнитов, обеспечивает ночную охрану. Главным на неё можно поставить Серого, он не рвётся в бой, а тут будет на своём месте, заведовать обороной и управляемыми минными полями.