Чтобы не задушила кретина, дала своей ипостаси хотя бы выговориться.

– Что за примитивный взгляд на противоположный пол?! Да у меня зрачки шире вашего мировоззрения!! Как вы смеете так принижать женщин!? Одно то, что вас родила одна из них, не позволяет вам так отзываться о женщинах! Почему-то, я не тыкаю в каждого мужчину пальцем и не хрюкаю, переходя на заложенный в ваш мозг образ жизни.

– Что!? Свиньи!? Вы только что обозвали мужчин свиньями!?

– Если женщин позволительно сравнивать со свиноматками, то ещё как да!

Глаза феникса зажглись пламенем, но умник захлопнул рот и боролся со своим негодованием молча.

Кажется, я даже моральное удовлетворение получила, наблюдая за этим занимательным процессом.

За препирательствами мы даже не заметили, что достигли цели.

Дверь в комнаты принца открылась, и на пороге возник Лефан.

– Что-то случилось?

– Всё нормально, – ответила я прежде, чем Дей снова начнёт мне портить настроение. – Показала твоему помощнику ступень, которую он перепрыгнул в своём образовательном марше. – Обернувшись, не обошлась без сарказма, спеша добить умника, пока не закрылась дверь. – Вернитесь в свои пять лет и познакомьтесь с матерью. Она расскажет вам много всего интересного, что глава рода так бесцеремонно недодал. Было бы желание слушать…

Дверь с характерным щелчком встала на место, и я, под пристальным взглядом Лефана, окинула его личные приёмные покои.

– Хорошо здесь у тебя…

– Теперь да.

Приятный флирт пропустила мимо.

– Свечей только слишком много.

Хотела сказать, что обстановка сильно намекает на романтический ужин, а Лефан расценил ситуацию по своему – провёл в воздухе отменяющую заклинание руну, и мы оказались в ещё более интимной обстановке. Свет погас. Только два канделябра на столе остались нетронуты, зазывая нас на свой огонёк.

– Ммм… – немного подумав, решила не усугублять.

«Похоже Лефану надоело бездействие. Кто-то перешёл к активным действиям?»

– Так лучше?

– Необычно… – это всё, что я выдавила из себя, неспешно скользнув к столу, лишь бы увеличить дистанцию между собой и принцем драконов.

– Отлично. – Лефан помог сесть мне на стул и занял место рядом, хотя тарелки были накрыты друг напротив друга. Принц быстро исправил глупый недочёт своей прислуги, перетащив приборы к себе. Рогмар налил в кубок вина. Получил от меня отрицательный ответ насчёт спиртного и залпом выпил свою порцию, прежде чем добавить: – Мне тоже нравится. Даже больше, чем прежний свет. Есть в этом что-то… экономичное.

Сдержать улыбку оказалось не так-то просто, как я думала! Даже раздражение от беседы с Рикайаном испарилось!

Сжав губы трубочкой, отвела взгляд. Слишком вызывающе смотрел на меня Лефан. И это с учётом того, что кубок от его губ так и не отодвинулся.

Пришлось разглядывать гардины приёмных покоев принца. Чтоб наверняка, я ещё мысли об Алане добавила.

«Что-то наш император притих. Два дня о себе не заявляет… даже виду не подаёт, что не отказался от своих намерений насчёт меня. Это достаточно подозрительно».

– Точно не хочешь вина?

– Нет. Предпочитаю выслушать информацию о напавшем на меня драконе в трезвом уме и твёрдой памяти.

– Хорошо, – подарил Лефан мне лукавый взгляд, прежде чем снова вернуться к безмятежному распитию бордовой жидкости.

– Ну?

– А?

– Ты издеваешься?! – Засопев от обиды, поймала мелькнувшее обожание в глазах принца. Это выбило из колеи, поэтому продолжить свои возмущения у меня не получилось.

– Есть немного, – честно признался Леф, изучающе наклонив голову набок. – Ты против?

Впервые в жизни, я не нашлась, что ответить. Открыла по-дурацки рот и через секунду закрыла его обратно.

«Да что с тобой!? Соберись!»

– Давай остановимся на нападении.

– Ну, хорошо, – Леван не перестал меня выводить на эмоцию и резко посерьёзнел. – Пытать умника даже не пришлось. Обычный наёмник. Даже не самый лучший. Наниматель лицо ему не показал, да и личность предусмотрительно оставил втайне. Мы только знаем, что это был мужчина, что само по себе неожиданно, и он вращается в высших кругах, потому что допуск в жилую часть замка простому смертному недоступен.

– Даже в сады дворца?

– Даже в них.

– Что ж, это только упрощает дело. Круг подозреваемых значительно сокращается, а значит, я смогу уже совсем скоро спросить у «нанимателя» какого хрена ему нужно.

По мере изложения моих планов, Лефан всё сильнее мрачнел.

– Что? – С вызовом поинтересовалась я у него. – Ты мне станешь чинить препятствия?

Прежде чем ответить, теневой дракон вздохнул:

– Нет. С тобой бороться, что вулкан поливать огнём. Раз задумала, спрашивай, что хочешь у несчастного глупца, рискнувшего … но у меня есть условие.

– Куда ж без него? – Фыркнула с вызовом, отпивая из кубка, куда служанка налила мне сока. – Какое же условие ты припрятал в качестве цены за мои прихоти?

– Ты не будешь мешать тайной канцелярии работать.

– Да я и не собиралась, – прислонив руку к груди, искренне возмутилась. – С чего ты взял? Или я так похожа на одного из твоих агентов?

– А кто сказал, что тайная канцелярия принадлежит мне?

– Мои шпионы, – без колебания выдала я, чувствуя почву под ногами. Лефан был настроен весьма дружелюбно. С таким не страшно быть откровенной, пусть это достаточно глупо. – Они ещё никогда не ошибись с докладами. Каждое наблюдение подвергается тщательным проверкам, поэтому можешь не переубеждать меня в обратном. Я права. Что-что, а тайную службу твой отец профукал в твою пользу.

– Переубеждать? – Посмотрев в окно, Лефан загадочно улыбнулся. – Даже в мыслях не было. Доклады твоих шпионов я оспаривать не собираюсь даже в страшном сне. Как и реагировать на них в принципе. Что до возможного вмешательства в ход дела, то одного твоего слова мало.

– Что? А где же твоё доверие? Мог бы сделать дружественный шаг…

– Я уже несколько раз обошёл Сорур с того времени, как тебе исполнилось пять, и ты решила поиграть в шпионов.

Раздражённо ткнув вилкой с мясной рулетик, громко фыркнула:

– Какая прелесть. Ещё чуть-чуть, и я буду называть тебя «мистер Совершенство».

– Как!? – Делано удивился Лефан, подскакивая на стуле не хуже комедийного актёра из оперетт Миранды. – А ты разве ещё не называешь?

Принца драконов от саркастической отповеди спасло только то, что мясной рулетик не задержался на вилке, а уже вовсю мною жевался. Понадобилось немного времени, чтобы рот снова стал свободен, но для острастки всё это время я сверлила умника-театрала своим прищуром и держала его на «вилочном» прицеле.

Как только справилась с куском мяса, приподняла бровь.

– Ещё слово – и следующим на вилке будешь ты.

Принц засмеялся и поднял руки в смиренном жесте.

– Молчу… Ты сама меня провоцируешь.

«Эх! Сказать бы тебе, что на мои провокации обычно никто не находит, что ответить, да ты тогда совсем зазнаешься!»

– Лучше объясни, о чём ты толкуешь, – перевела разговор. Что, помимо моего слова, тебе требуется ещё, чтобы ты и твои агенты быстрее приступили к поиску заказчика моего убийства?

– Пока ребята будут искать его, мы с тобой покинем отцовский дворец. Конечно, для дела выгоднее, чтобы ты осталась, но рисковать жизнью… будущей правительницы Цароса – это совсем крайние меры. Оставим твой нелюдимый фантом. Теневая магия способна создавать весьма правдоподобные иллюзии. Некоторые даже способны самостоятельно принимать решения и разговаривать в стиле своего прототипа…

– Подожди. – Я совсем растерялась, пытаясь проникнуться бредовой идеей некоторых. – Реалистичная иллюзия? Зачем?!

Лефан недовольно поджал губы, что значило, что мужчина совершенно точно не отступится от своего решения.

– Затем, что драконы из высшей касты редко останавливаются на полпути. Идут к своей цели, пока не достигнут её. Я не намерен терять… мамин дух, хотя, думаю, отец был бы не против получить более сговорчивую носительницу для духа своей пары.