— Жуткая хрень… — не смог удержаться глава клана, так-то бывшим одним из самых влиятельных краснолюдов в Махакаме и Континенте соответственно. — Похоже не дадутся нам алмазы так просто, не дадутся.

— Тем не менее, потом вы сможете заявлять, что ваш клан уничтожил такую угрозу… Для всего горного массива. Ибо учитывая количество подчинённых этими черными мозголомами существ, можно с уверенностью предположить — они расширяются. — с нотками мрачности заключил я, покосившись дальше, вглубь сети проходов и пещер.

— Мозголомы? Ха! Подходящее название для этих червяков. — ухмыльнулся бородач, покрепче сжимая свою булаву, которую он так практически и не использовал. Понимал всё-таки, что лидеру клана сломя голову в бой рваться не нужно, даже если вызвался лично проконтролировать очищение богатейшей алмазной шахты от монстров. — Значица, что… Отдохнём немного и продолжим путь, господин чародейский дракон?..

— Достаточно просто уважаемого Мерлина… — отмахнулся я, прислоняясь к стенке пещеры. — Пока что нам действительно стоит передохнуть. Скорость в нашем деле важна, однако какой от неё прок, если мы все явимся на новое сражение уставшими и падающими с ног?.. — пожал я плечами, стараясь хоть немного ускорить процесс поглощения магии из природы.

Увы, получалось это… Сложно. Врождённое умение драконов и кошек не поддавалось дрессировки или хоть сколько-то серьёзному воздействию на себя. Только самостоятельно увеличивалась по мере роста дракона — и оттого выходило, что чем больше огнедышащая рептилия, тем быстрее она восстанавливает магию… Размеры резервуара которой тоже зависят от тоннажа наших настоящих тел.

Так что за десяток минут отдыха я восстановил от силы пяток процентов собственного немаленького резервуара, который, как оказалось, тратится при драконьем огне…

Да-да-да!

Драконье пламя это более… Естественный вид заклинания. Интуитивный и врождённый. И ограничивается время изрыгания пламени как запасами магических сил дракона, а не простой выносливостью.

Вот такие вот дела, вот такие вот пироги с драконятками.

…Рванув вперёд, мы быстрым маршем преодолели ещё несколько километров тоннелей и несколько заворотов, направляясь в самые большие из встречаемых проходов, отчего в итоге и дошагали до сводов ещё большей пещеры… О боже, да там в высоту один только свод был под десяток метров, и определённо не меньше в ширину — а следовательно, пещера должна быть ещё внушительнее!

Впрочем, пущенный вперёд освященный огненный шар показал полное отсутствие каких-либо существ, которые были обязаны среагировать на подобное… Так что мы неспешно двинулись вперёд…

И…

Похоже я зря в тот момент провёл в голове логическую цепочку, мол, раз местная гора списана с Эребора, то это подземелье может быть иной подземной твердыней низкорослых бородачей — Морией… Морией, в которой есть свой Балрог.

Ведь прямо перед нами с потолка спрыгнул ранее ничем и никем не обнаруженный скальный дракон.

(Голова Балрога и скального дракона соответственно, — никакого сходства не замечаете?))

Примерно десятиметровое жилистое тело, коричневая потрёпанная чешуя и прижатые близко к спине не самые большие крылья… Даже при всей своей мелкоте по сравнию с иными драконами, он всё равно выглядел как Голиаф на фоне десятков маленьких Давидов.

Я моментально попытался дотянуться телепатией до разума собрата, но…

— Кри-и-и-и-и-и-и-и-и! — раздался в моей голове пронзительный, оглушительный и в чём-то даже писклявый многоголосый стрёкот, моментально выгнавший меня прочь.

Из нос пошла горячая жидкость, а я едва не отшатнулся.

Это… Это было нечто ужасное.

Огромный, огромный сверхразум… Улей… Это был Улей… Все эти существа были единым коллективным бессознательным ульем… Похоже что ещё одним реликтом Сопряжения Сфер, попав сюда из другого мира. Иначе за тысячи лет эльфы о такой хтони узнали бы.

И эта хрень… Будь я обычным человеческим чародеем и попробуй влезть в их сверхразум, моментально бы помер — псионическая мощь была более чем внушительной.

Собственно… Из-за осознания и понимания этого всего я и не успел отреагировать на дальнейшие действия скального собрата. Собрата, подчинённого ульем, который за счёт большого разума огромной рептилии увеличил свою силу и мощь. Позволив себе контролировать столько встреченных нами существ… Если я правильно понял суть этого создания в нашем ментальном контакте.

Мерзость! Как они только посмели…

А скальный собрат незнамо зачем распахнул пасть — драконы его вида не изрыгают ничего… Но вместо этого оттуда вылетело множество различных червяков, порой даже без лапок — детёныши улья… Которые потихоньку пожирают дракона-носитель Улья.

…Себя и стоящих близко краснолюдов я успел прикрыть вспыхнувшим магическим куполом, созданным даже без произношения — одними жестами и драконьей волей.

Но вот остальные… Всего десяток секунд.

Столько понравилось резко ускорившимся членам Улья забраться в носы и рты краснолюдов, которые пытались отмахиваться — но всё было тщетно, существа были слишком маленькими и их было слишком много.

Прикрываясь куполом, я начал медленно отступать назад, обратно к своду пещеры.

— Назад. Бегите прочь. — хриплым тоном бросил я, и увидев непонимание на лицах главы клана, парочки гномов и краснолюдов, а также Нимуэ. Но последняя знала меня неплохо — и побежала первой. — Прочь! — раздался уже мой телепатический вопль, донесшийся до разумов коротышек.

Это сработало — они, чуть помявшись, дали дёру вслед на Нимуэ.

Я же развернулся обратно своему щиту, через который пытались пробиться очень быстро подчинённые краснолюды.

Закатившиеся глаза, в которых копошатся червяки — дёрганные движения… Всё это подсказывало мне, что полноценно разумных существ им подчинять гораздо сложнее, но если дать им адаптировать захваченные мозги в дополнение к немаленькому драконьему… Этим горам станет резко плохо.

— Ху-у-у… — на миг я прикрыл глаза, ощущая как по магии бьют краснолюды — и медленно шагает сам подчинённый дракон, собираясь помочь остальной части Улья.

Хо.

Так вот оно что.

Вот почему он так неспешен… Улей не понял, что я точно такой же дракон из-за разницы наших видов и уникальных устаканившихся магических мутаций золотых драконов, которые по идее и позволяют нам обладать телепатией и сверхмощным метаморфизмом.

— Pŵer! Hud! — одновременно с резким распахиванием глаз, громко выкрикнул я, со всей силой хлопая ладошами.

И сразу следом за моим эхом во все стороны принялась расходиться волна чистой магии, не связанной ни с основными, ни со смешанными элементами, которая прошлась по подчинённым краснолюдам и мелким чёрным мозголомам Улья, отталкивая их подольше от меня.

Даже продвижение туши скального дракона это на миг замедлило — тот словно налетел на невидимую стену.

И не теряя ни мгновенья, я вернул себе драконий облик.

Пещера была достаточно большой для меня, однако голову наверх всё-таки поднимать не стоит — до потолка в обычном не достану, однако рисковать не стоит.

В своём настоящем виде я тоже не стал медлить и широко распахнул пасть — превосходя в росте и размерах моего оппонента более чем в два раза, я мог не опасаться попаданий на голову частей Улья.

Свет моего пламени резко осветил темноту, в которую погрузилась пещера после того как были подчинены краснолюды, а их факелы упали на пол и быстро начали затухать — в том числе под влиянием движений самих тел краснолюдов. Всё-таки свет не очень нравился Улью, в чьей памяти я смог уловить виды огромного тёмного мира с фиолетовым (!) светилом.

Тем временем мой огонь начал активно и жадно пожирать краснолюдов, подпитываясь их телами и членами Улья, отчего начиная плавить даже камень.

— Кри-и-и-и-и-и-и! — едва не прервав мой поток пламени, раздался громкий ментальный вопль Улья, множество членов которого погибали в один момент.