По хорошему, надо было ещё больше взять войск, но… Это были личные владения клана Фукс, приносящие ему кучу алмазов и являющиеся столпом их могущества. Краснолюды могут быть хоть сколько-то дружелюбными к тем, кто следует их традициям и вежлив, но не стоит забывать, что они могут быть невероятно горды и жадны, если пойдёт хоть какой-то намёк на то, что их могут лишить их богатств.

Одно дело когда они сами добровольно отдают, в качестве награды за контракт какой-то, причём чужаку из далёких земель, который в культуре подгорных изоляционистов конкурентом по определению не является, другое — своим собственным соседям.

Вот такие вот интересные выверты психики. Интересно, стоит ли мне написать трактат на тему особенностей мышления различных рас? Чую, вот чую я, что его забросают условными помидорами и каждая раса будет большинство своих особенностей яростно отрицать, хотя это будут всего лишь личные наблюдения, сравнения и анализ одной скромной огнедышащей рептилии.

…Наше продвижение продолжалось. Из территории самого карьера мы зашли в одну из уже естественных пещер, слегка облагороженных деревянными балками и специальными подпорками, дабы внезапно не случилось обвала.

И по пути нам стало встречаться всё больше и больше монстров, которые действовали странным стайным образом, несмотря на все различия в своих видах. Большие и маленькие, сколопендры длиной в несколько метров и некие подобия гоблинов — гремлины.

Они были размером всего с большую кошку, и условно-разумны… Но бросались на нас в лоб и с чудовищной яростью, никак не соответствующей своей обычной тактике засад.

Собственно… У них всех мы обнаружили тех червяков с мерзкими лапками, которых я спалил в предыдущий раз.

— Tân, Llosgi Popeth! — реакция с моей стороны не заставила себя ждать, и после произнёсённого заклинания и взмаха обеими руками сверху вниз, я отправил огонь прямиком в оставшихся тварей, походя сжигая и кишащие червяками-мутантами трупы.

— Dŵr, Nofio Yno! — из ладоней Нимуэ практически сразу вырвалось несколько точных потоков воды, которые быстро потушили начавшие гореть деревянные балки. — Какое здесь всё… Хрупкое. — драконица не преминула сразу же прокомментировать горение балок.

— Ну знаете… — слегка обиделся глава клана. — Они не были рассчитаны на чародейский огонь драконов-эльфов!..

— Он прав, Нимуэ… — пожал я плечами, хмуро глядя на полусожжённые трупы неизвестных насекомых, которые совершенно точно ответственны за контроль разума.

Чую, сегодня мы откроем новый вид тварей… И как бы не поопаснее большинства уже известных, да. Да боже, краснолюдам повезло дважды! Они могли стать такими же подчинёнными созданиями, и, вероятно… Переть на воздух. Судя по тому что я видел, солнечный свет на этих червяков с лапами не особо влияет… Возможно просто не нравится… Хах.

А ведьмаки также себя ощущают, когда встречают неизвестных тварей, с которыми непонятно что делать?..

— Гм… Расширение? — задумчиво пробормотал я, неспешно шагая посреди охраны из нескольких краснолюдов. Они нас по-прежнему считали, что мы слабы физически и не собирались позволять монстрам добираться до тех, кто стократно облегчил им продвижение сюда.

Чтобы то количество монстров одолеть, им потребовалось положить примерно две таких группы, что отправились вместе с нами.

Касательно же пещеры… Проход и сам был немаленьким и широким, достаточным, чтобы вместить десяток краснолюдов в ряд. Ну, или чуть меньше.

…Собственно, обитатели этих пещер должны быть такими же большими.

Гигантская, просто чудовищных размеров многоножка приподняла над собой длинные дрожащие сяжки, ловила ими запах и тепло… И ощутила нас.

Отчего резко подняла переднюю часть своего длинного сегментированного тела, закованного в прочный хитиновый панцирь, очень сложно пробиваемый как для мечей, так и для большинства базовой магии. Одна из опаснейших тварей подземелий ― Yghern, или же на всеобщем языке ― Сколопендроморф.

И пока я передергивался всем телом от вида очередной мерзотной твари, та успела резко дёрнуться вперёд, да обхватить одного из краснолюдов авангарда ― при этом как кегли раскидав соседних. Их алебарды оставили на его панцире лишь глубокие зазубрины, не более того.

― Gwaywffon Tân, Taro Fy Ngelyn Gyda'ch Fflam! — хоть длинное заклинание я и выговаривал заученной скороговоркой, создавая перед своими руками огненное копье, но…

Инсектоид оказался слишком быстрым, и вскоре раздался омерзительный хруст — сраной сколопендре ни кольчуга, ни физическая крепость не помогли его сжать, переломав всё, что только можно.

Месть последовала моментально — тварь попыталась впиться жвалами в раздавленный труп, и тут же получила в эту морду огненное копье.

Раздавшийся взрыв заставил сколопендру злобно застрекотать, и высунуть из дыма обоженную и даже обугленную голову — такие раны не должны позволять ей выжить, но… Я вновь заметил в её голове те самые черные хрени, которые мы уже несколько раз обнаруживали… Чёрт меня задери, что здесь вообще происходит? Какую страшную тварь местные откопали?..

Я, по глупости думал, что здесь будут такие монстры, но… Меньше, и точно не связаны друг с другом.

…Но мысли не мешали мне и Нимуэ совместно произносить новые заклинания, а краснолюдам прикрыться щитами и вдарить по твари алебардами, даже отрубив несколько ножек.

— Ddaear, Taro Fy Ngelyn Gyda'ch Carreg!

— Saeth tân, Dinistrio'r Gelyn! — одновременно произносили мы, давно научившись говорить заклинания одновременно, чтобы своим произношением не сбивать чужое.

Возможно, этому умению мы уделили как бы не столько же времени, сколько и изучению самой элементальной магии.

Сколопендре, тем временем, стало явно не до краснолюдов.

Ведь как только мы закончили свои словам и действия ладонями, между её сегментами вонзился каменный кол, стремительно вырвавшийся из пола пещеры, а следом в его и так полумёртвую башку влетает не менее быстрая, большая стрела из огня… И казалось бы, вот это вот должно было добить гадину многоножную… Но хрен там плавал!

Она была жива!

Нанизанная на стольной кол близко к башке… Башке которая почти полностью была уничтожена двумя точечными огненными заклинаниями… Она активно двигалась, пытаясь выбраться из своего положения!

— Какого эта траханая тварь ещё жива?! — раздался чей-то совсем уж яростный вопль. — А ну братцы, нава-а-а-ались!

…Следующие несколько минут мы с Нимуэ с улыбками переглядывались, смотря на эти полтора метра чистой ярости… В нескольких десятков экземпляров.

Краснолюды со всей своей недюжей силой принялись рубить ножки и уязвимые места инсектоида, попадая между сегментами его хитиновой брони.

И что характерно — таки добили!

Даже успели сдрыстнуть во все стороны, когда из остатков башни принялись буквально выпрыгивать чёрные червячки с лапками. При этом они вот вообще не походили на сколопендр, никакого хитина у них не было.

— Fflam, Llosgi Fy Holl Elynion! — резко выплюнул я, поднимая руки над головой и столь же резко их опуская.

Расфокусированное пламя направилось вперёд, поджигая каждую из этих мелких тварей, принявшихся вновь трещать в огне.

И только когда последняя из них была или сожжена или раздавлена сапогами краснолюдов, все из нашего отряда смогли выдохнуть.

— Я не в первый раз встречаю таких тварей, но… — покачал головой всё это время находившийся рядом с нами, как в самом безопасном месте, Гуннрад Фукс. — Особенно в молодости… Но они никогда не выживали без башки!

— Вина в тех чёрных мелких существах. — сделал очевидный вывод я, складывая руки на груди. — Пока неизвестно, каким образом они появились, но… Сами попасть через хитиновый панцирь они бы не смогли. Они ведь мягкие, подобно червям. Даже в их маленьких пастях нет зубов… Значит их кто-то помещает во всех этих подземных обитателей, позволяя им контролировать тела и взаимодействовать даже когда мозг мёртв… Иначе бы те шарлеи ни за что не выжили с настолько обгоревшими и запёкшимися телами.