Спустя половину суток.

Так как вылетели мы поздним вечером, к утру мы уже могли наблюдать огромный горный массив практически посреди этой части Континента. По сравнению с Синими или Драконьими горами он был мал, но… Гораздо более населён и наполнен железной и иными рудами, если верить словам эльфов.

Ну и мать порой упоминала, что драгоценности там искать не стоит — в их плане эти горы бедны и ни разу не являются Эребором. С которого, к слову, по слухам и была списана столичная гора Махакама — Гора Карбон.

Собственно, она сейчас перед нами и предстала во всём своём огромном великолепии, на фоне котором даже моя двадцатиметровая тушка кажется ма-а-алюхастенькой.

А так как в голове всплыли воспоминания об Эреборе, сразу же пошли ассоциации о крайне негативном опыте взаимодействий низкорослых рас, проживающих в больших горах и различных разумных драконов. Так что не долго думая, к столице краснолюдов и гномов мы решили придти в эльфских формах.

Обратившись подальше от возможных наблюдателей, мы двинулись прямиком к наземной части основного комплекса поселений. Потратили порядком времени, и в местной снежной местности изрядно натерпелись холода, который наши эльфские формы воспринимали гораздо хуже, чем настоящие, буквально обладающие… Гм, внутренним подогревом.

А магию пока светить не стали, решив использовать возможность неожиданного её применения в случае конфликта.

Так или иначе, к необходимому нам месту мы дотопали.

Именно здесь краснолюды и живущие рядом с ними гномы контактируют с внешним миром и остальными расами, включая людей, что в лице Темерии уже давно облизывается на такой огромный источник высококачественной стали и изделий из него.

Так что не удивительно, что среди местных посетителей, стоящих в очереди, были и люди.

Которые тут же с подозрением воззрились на наши длинные уши, а на некоторых и вовсе была едва сдерживаемая ненависть… Ладно, буду честен, таких было действительно как-то многовато.

Но они молчали в тряпочку — ибо за попытку устроить балаган, или вовсе смертоубийство, краснолюды в тяжелой броне и с основательного вида булавами сделают из наглецов отбивную. Физическая сила у низкорослых ребяток была впечатляющей, и даже я не особо желал проверять, смогу ли в этом обличье перехватить голой рукой булаву… А магию, опять же, раньше времени показывать не стоит.

— Проклятый эльф… — раздалось злостное шипение от одного из молодых людей, почти подростка одетого… Гм… Да, это определённо цвета Аэдирна.

— А это забавное место… — специально в ответ скорчив максимально надменную рожу (спасибо отцу Францески за наглядный пример, постоянно находящийся перед глазами), я с та-а-аким безразличием прошёл мимо человека — аж скрип зубов услышал.

— Здесь много охраны… И укрепления прочные. Баллист здесь нет, однако пламя вряд-ли возьмёт эти стены… — задумчиво отозвалась Нимуэ, отряхивая с волос остатки насыпавшего на нас снега.

— Ну да, пожалуй, в этом плане краснолюды и гномы самые защищённые создания. — согласился я, прикидывая, что это последнее место на которое я хотел бы нападать.

Коли краснолюды выйдут в чисто поле или ещё лучше — лес, им сто процентов хана, даже арбалеты особо не помогут. Но здесь, на своей территории, я их даже с помощью сожжения огнём кислорода не выкурю — слишком большие пещеры и слишком много тайных проходов быть должно.

Это Эребор был достаточно полым внутри, чтобы там Смауг довольно удобно себя ощущал, здесь же, согласно записям эльфов — множество более мелких помещение и проходов между ними. В которых даже эльфу или человек трудно будет развернуться, что уж говорить про махину в виде меня?..

— …Так. Значица, эльф и эльфка… — оценивающе прошёлся по нашим слегка заснеженным фигурам краснолюд с пергаментом и пером. — Как звать, кто таковы и зачем пожаловали? Так просто в подземную часть не пускаем, сами знаете. — задал три сокровенных вопроса каждого стражника этот обладатель шикарной бороды.

Хм-м, может надо было в облике старика-Мерлина придти? Вдруг бы зауважали за мою бороду в том облике… Но выбирая между красавчиком и стариком… Я как-то выберу первого. Второй мне понадобится только для моих планов, и по идее эти фигуры не должны особо пересекаться друг с другом для широкой общественности. Те кому надо — те поймут, но обыватели… Нетушки.

— Моё имя — Мерлин. Моей спутницы… — я взмахнул в сторону золотой драконицы под маскировкой эльфки. — Нимуэ. Вот наши доверенные грамоты от Старейшины Шаэрраведда, Знающего Симласа Фина аэп Дабаира. — я не был дураком и понимал, что нас так просто не допустят вниз, в глубины города.

Туда, где находятся мастера, способные сделать лучшее драконье логово, и пришлось бы обращаться в драконов, чтобы предоставить нашим словам хоть какой-то вес.

А так доверенная грамота представляла нас как важных лиц неопределённой должности.

— Учтите — убийство людей здесь запрещено. — состроив грозное лицо, предупредил нас краснолюд, указав движением головы на стражников в латах. — Тем более внизу только всякие важные людей людских корольков… — пробурчало он следом, вызвав у меня лёгкую улыбку.

— Мы не из той радикальной молодёжи, что ведёт за собой Белая Роза. — также спокойно ответил я, пересекаясь с внимательным взглядом низкорослого мужчины. Тот кинул взгляд на людей, что-то явно прикинул в голове и уже более спокойно кивнул.

— Допустим, поверю. Грамоты же настоящие. — вернул нам пергаменты он, смотря уже с куда большим доверием, нежели раньше. Как говорится, без бумажки ты букашка, даже если ты — дракон. — Тогда остался ответ на последний мой вопрос.

— Мы сюда приехали сделать весьма необычный заказ, который обсуждать здесь… — я покосился на очередь позади нас и ошивающихся здесь незнамо зачем людей. Которые внутрь не идут, но и уходить прочь не хотят. Соглядатаи королей, что-ли? А что, вполне разумное объяснение. — Не слишком разумно. Но будьте уверены, с идущей войной это никак не связано, и вашему нейтралитету ничего не угрожает. Посчитаете иначе — всегда можете отказать. — пожал я плечами, а на моём лице было железобетонное спокойствие.

— Заказ… Хм-м. Хорошо, выпишу вам дозволительную грамоту на трёхдневное пребывание. В это же время через три смены дня и ночи вы обязаны будете покинуть Карбон, или предоставить основания для дальнейшего пребывания в нём — продолжающиеся переговоры по сделке, болезнь, ранение… С более точным списком вы сможете ознакомиться в отделе миграции. — деловито поведал нам краснолюд, выписывая на пергаментах какие-то закорючки и вскоре выдавая нам те самые дозволительные грамоты. — Удачного пребывания в Махакаме, эльфы, и да пребудет с вами Алита.

Припомнив, что это имя Богини Земли и Плодородия, фактически единственного божества, которому краснолюды и гномы поклоняются, я кивнул бородатому мужчине и пошёл дальше, дабы не задерживать лишний раз очередь.

Опять же в основном из краснолюдов и гномов состоящую.

— Неуютно здесь… — практически сразу поделилась впечатлениями Нимуэ, когда мы направились по снижающейся вниз огромной лестнице метров эдак в двадцать шириной. При этом ступеньки были одинаково удобные как для высоких рас, так и для низких, хотя первых тут встретишь редко.

Мастерство, что тут скажешь.

— А мы последние, кому должно здесь быть уютно. — пожал я плечами, относясь к этому как к очередному походу в метро. — Неудобнее должно быть только всяким птицам… А ты вспомни, что ты не только одна из нас… — понятно было, что я намекал на драконов, законных Повелителей Небес. — Но и чему ты обучалась у эльфов… — а вот это был намёк на магию. Пока что светить этими двумя моментами не стоит, опять же. Они могут смертельно удивить наших врагов, коли они тут появятся.