В мгновенье ока температура повысилась до столь же мгновенного появления пота на лицах чародеев и под доспехами нильфгаардцев… Доспехами, что буквально расплавились от дальнейшего приближения небольшой сияющей сферы к своим рядам.

Загорелись их тела, намертво сплавляясь с жидким и чертовски горячим металлом.

Вспыхнула стремительными всполохами чистого пламени сама земля, сама трава и редкие кусты.

Но попавшие под сей жар даже от боли заорать не успели. Ведь летящая в их сторону сфера источала настолько яркий, и к счастью иных чародеев, направленный жар, что их нервные системы, их мозги, их кости… Все они обратились не просто в прах, а на отдельные атомы, ионы и радикалы, совершенно свободные, подобно птицам в небесах.

И сфера не остановилась.

Полное испарение нильфов и их коней было лишь побочным эффектом заклинания, которое собрало в единой, совершенно небольшой сфере всю мощь того, кто способен сжечь целую школу ведьмаков дотла. Чтобы никакая огнеупорность, привычная для Школы Мантикоры как пустынной школы ведьмака, привыкшей к палящей жаре той местности, не помогла.

Сфера летела дальше.

Она достигла располагающихся вдалеке болот… И буквально вскипятила их, сваривая в себе всяких своих обитателей, включая утопцев… Она летела… Летела… И наконец-то дестабилизировалась. Структура не могла в себе удерживать такую мощь даже больше десяти секунд, и лишь большая скорость позволила ей отлететь достаточно далеко, чтобы дестабилизация не накрыла никого, кроме самих болот.

Три…

Два…

Один…

Взрыв.

Ослепительная вспышка, накрывшая каждого сражающегося, заставив прикрыть глаза всех — от могучих чародеев, до последних крестьян. Эту массивную сферу, парящую над землей, было нельзя увидеть почти никому, ведь она заставляла глаза слезиться и сами инстинкты человеческих тел старались отвести взгляд, закрыть веками, руками и остальной головой.

Над высушенным до камня болотом, испарённым с торфом и превратившимся в каменистые руины под воздействием чародейского пламени, расцветала сфера одного из самых могущественных элементалей огня, если не самая-самая.

— Классно я жахнула… — бросила Лина, как только всё закончилось, и сфера исчезла сама в себе, сожгя до предела всю Силу Хаосу в себе, бывшую топливом для процесса горения. — Классно ведь, наставник?.. — пробормотала она следом с подкашивающимися коленями, и чувствуя недостаток воздуха.

Отправленная в сторону нильфов сфера буквально сожрала весь кислород в целых километрах пространства, и потребовалось немного, но всё-таки времени прежде чем кислород вернулся из-за пределов досягаемости пламени. Тем не менее, все отметили тот факт, что первый вздох у них не получилось сделать, лишь только следующий.

Это было едва ли не большим фактором, почему огромное сражение прекратилось аж на десять секунд.

…А виновница сего переполоха рухнула на спину, с тяжко подымающейся грудью устало уставившись в небеса, чьи облака из-за произошедшего были удивительных форм. И теперь они стали единственными, с кем уставшая донельзя, потратившая почти все силы, почти до полного магического истощения, Лина Инверс могла играть в гляделки…

Лишь на секунду она отметила белую человеческую фигуру, мелькнувшую где-то в периферийной области наблюдения, но тут же пропавшую.

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Ну-у-у… Ответственно заявляю, Лина Инверс забыла все мои уроки о сдержанности. Умудрилась взбеситься (хотя я сам был несколько удивлён продуманным ходом нильфов) и приложить всех так, чтобы соответствовать выражению — Бахнем? Обязательно бахнем, и не раз. Весь мир в труху!..

Всё же тот элементаль огня был действительно мощ-ща. И получив более эффективный выход своей силы через обученную чародейку, его сила в симбиозе с ней возросла ещё больше. Мне это по-прежнему почти ничем не грозит, а вот простым людям, не обладающим даже толикой моей жаростойкости…

Чародеи — и те остались в живых от столь внезапно-мощной атаки лишь благодаря моим собственным щитам, персонально установленным для каждого в момент отправления изначальной малой сферы. Я настолько сильно сосредоточился, чтобы не дать помереть ключевым людям Севера и будущей истории, что аж не смог предотвратить исчезновение собственной маскировки, слетевшей после масштабного взрыва и дестабилизации любой структурированной Силы в округе.

Отчего, кстати, все рунные мечи и доспехи, даже многие артефакты пришли в негодность.

Восстановив маскировку практически сразу, и справедливо полагая, что на меня в условиях такого светопреставления внимания уж точно не обратили, слегка подлетел к Содденскому Холму.

Ты гляди какая довольная… Чуть сама себя не спалила, чуть союзников не спалила, а улыбка до ушей…

— Ладно. — одними губами проворчал я, поднимаясь обратно в удобную точку для дирижирования поля боя.

Боя, который наконец-то вступил в окончательную фазу сражения. Ведь выжившие чародеи (теперь понятно, как в каноне чародеи успели помереть в столь удобной позиции) были в основном и самыми сильными, принявшимися бить с удвоенной яростью и силой.

Молнии, пронзающие людей насквозь сотнями. Могучие ветра, сдёргивающие десятки латников со своих коней. Пламя, что не испепеляло, но вполне успешно поджигала тысячи пехотинцев нильфгаарда, перекидываясь с одного на другого благодаря плотному, организованному строю.

Особенно старались и для меня выделялись трое — Филиппа, пока ещё с глазами, та самая Йеннифер, уже заполучившая себе стильный чёрный костюмчик, ну и Трисс Меригольд также обреталась рядом с ними.

Да, потеряв почти половину мощи, они уже были не так эффективны как ранее, даже раскрывая некоторые козырные заклинания, но…

У армии Эмгыра, который лично возглавлял столь огромное воинское соединение, не было даже этого. Одна чародейка, наложившая чары на внезапно напавший отряд конницы, прошедший по едва ли не болотам (бывшим) — была вымотана.

Другая также была вымотана противостоянием с тогда ещё двадцать двумя магами Братства, а последний чародей из армии имперцев всю битву активно защищал ставку, не позволяя ей попасть под удар. То есть, бой перешёл в фазу окончательной и бесповоротной победы армий Севера.

Это определённо не было разгромом, ведь гигантские потери были с разных сторон, и у южан они были не слишком-то и выше, несмотря на всякую помощь магов — сказывалась разнородность армий отдельных государств и довольно разобщённое командование.

Решив избежать удара во фланг и попытки частичного окружения со стороны Темерии, вздумавшей обогнуть небольшой лесок рядом с текущей рекой Яругой, что текла и вверх, являясь естественной государственной границей с Камелотом — Эмгыр и его генералы принялись спешно, но далеко не беспорядочно объединять и сужать фронт своих войск, отводя их дальше и дальше.

Собственно, как только они оказались у реки, бросившись на сотни и сотни паромов, самодельных плотов и прочего, помогшего эту реку преодолеть, включая даже ими же построенный рукотворный мост между берегами, сия битва и закончилась.

Победа — вот что получил север. Но была она почти что пирровой.

Неподалёку. Заречье. Южнее Яруги.

Спустя какое-то время после битвы.

Геральт из Ривии.

Ведьмак ехал на лошади.

И этот ведьмак был угрюм.

Насколько вообще можно быть угрюмым, увидав и тут же расставшись со своей собственной матерью. Да, он никогда не знал Висенну, но… Он ведь всё-таки тоже человек, хоть и ведьмак!.. А она… Хоть излечила от ран, которые он получил, спасая местного купчишку от чудищ, но… Покинула его. Бросила.