— …Успокойся, боболак. Я не враг вашим народам. Наоборот — защитник. Ведь я не человек и не эльф. И насколько мне известно, мой род также не сжигал ваш. — напоминаю я, действительно не припоминая чтобы драконы охотились на этих пушистых полуросликов.

Ни из-за договоров и симпатии, конечно, а потому что эту мелочь мы банально не видим с высоты полёта, но факт остаётся фактом вне зависимости от причин его существования.

…Таким образом мы вскоре договорились с боболаком о формате нашей встречи.

Я его отпускаю, а взамен он на обусловленное место и обусловленное время приведёт делегацию от той части его расы, в которой он вырос. Обмануть у него также не выйдет — следящее заклинание с моими возможностями было повесить проще простого. В магии же полурослик не разбирался, чтобы иметь возможность заметить такой вариант контроля.

Если попытается схитрить… Что-ж, я просто пройдусь по его следу и устрою показательную расправу на глазах его же народа, который тоже легко найду… Ведь боболак наверняка побежит к ним, предупреждать об интересе к их расе тридцатиметрового дракона.

— Теперь вы. — обращаюсь к ящерам, которые скучковались и сверлили меня взглядами десятков глаз с вытянутыми зрачками. — Кто главный?..

Молчание.

Нет ну… Неужели они настолько сильно деградировали, превратившись из народа, что строил величественные города по покровительством драконов — в… Зверолюдей, коими они считаются в большинстве выдуманных вселенных?.. Позорище.

Ладно, пойдём простым путём.

Сконцентрированная Сила рухнула на ящеров, поставив их на колени. Немножко стихии Воздуха и гравитационного воздействия — и эффект замечательный. Сразу даёт понять, кто есть кто.

— Повторять надо?.. — вопрошаю, убирая давление.

— Кхр-р-р-р… Нет, не надо… — выдавил из себя один из вранов, приподнимаясь с колен и делая неуверенный шаг вперёд. — Пр-рошу прощения за медлительность, о великий драко… — раздался его более-менее почтительный голос, а вот сокращенное от дракона — драко… Видимо не все враны забыли, что в древности служили драконам. — Моё имя — Харреш, я… — двуногий ящер бросил взгляд на сородичей. — Буду представлять вранов предо вами, о великий…

— Меринелтератсин. Но довольно фальшивого подобострастия и лести. — махаю правой передней лапой, немало напрягая этим жестом всех бандитов, выглядящих как сурикаты на фоне слона. Особенно боболаки похожи, да-а-а… — Ты слышал, что я излагал вашим коллегам по разбойничьему ремеслу. Вопрос тот же. Твой ответ, вран?

— Мой ответ… Такой же как и у Вильса, о золотой дракон… — склонил вытянутую рептилью голову мой собеседник, заставляя меня изобразить подобие улыбки.

Крайне зубастой улыбки, которая окончательно убедила эту компанию в том, что идти против меня — очень плохая идея… Хе, так и возгордиться недалеко… Но к счастью я помню, как может мне навредить даже обычный опытный дракон, который знает каково это — сражаться против чародеев двуногих.

Скеллиге стало уроком не только для офигевших викингов-налётчиков, но и для меня.

Цинтра. Горы Амелл.

Пара недель спустя.

Первыми справились боболаки, выслав ко мне представителей их общин в горах Амелл.

Договориться с ними не составило проблем — стоило только упомянуть активность Лилиты, которая в их мифологии занимало место аж Сатаны. Правда, несколько смущало тот факт, что они изображали её в форме кровожадного дракона, однако увидев фрески с изображениями, я сразу понял, что когда-то у боболаков был конфликт с Фафниром — тем самым каннибалом, которого мы прикончили около века тому назад.

К тому же легенды легендами, а настоящий живой дракон цвета благородного золота был перед ними, и не высказывал никакой агрессии.

— Лилита — это плоха, очень плоха. — качал головой мой собеседник, когда мы вместе с ним стали спускаться в подгорный город боболаков, расположившийся внутри вершины горы.

Благодаря своей шерсти этот народец спокойнее переносил холода, которые были для них естественной защитой от многих напастей. Даже одежда у них была сделана под белый цвет, напоминая каких-нибудь зимних снайперов с Земли, коли делать поправку на неповторимый средневековый колорит.

— Поэтому мне нужны ваши знания, уважаемый Зейльх. — взмахнув ладонью, отвечаю главе делегации боболаков. — Она схоронилась где-то на Севере, а вы являетесь народом, который более всего сталкивался с этим… Демоном… Или богиней. — недовольно морщусь из-за недостатка знаний. Моргана так и не выложила все-все известные ей детали о Лилите, предпочитая отмалчиваться.

Ну а я что сделаю? Силой заставлю? Смешно же!..

Выведаю интригой?.. У существа, в десятки раз меня старше даже сейчас? Ещё смешнее.

— Мы тоже начали в последнее время замечать слуг её — червивых тварей, что разум и тело подчиняют… — покачал головой Зейльх, сразу же заставляя меня насторожиться. — О! Вижу, тоже вы знакомы с ними, уважаемый золотой дракон…

— Да. — недовольно говорю сквозь зубы. — Эти твари подчинили одного из моих сородичей около сотни лет тому назад…

— Беда это — коли дракон подчинён их разумом общим… — чуть не споткнувшись, остановился боболак, тревожно посмотрев снизу вверх.

— Сжёг я их всех, об этом беспокоиться не нужно… — вздыхаю, припоминая сражение в Махакаме. — Однако помимо этого наш драконий род редко встречался с проявлениями влияния этого существа. Поэтому я и обратился к вам.

— Полагаю, она боится встречаться с вами, теми, чей огонь сжигает её слуг… И мы будем безмерно рады, если вы станете нашим союзником в борьбе с ней. — уважительно, причём по-настоящему уважительно и искренне склонил шерстистую голову прямоходящий грызун. — Пойдём-те, покажу я вам результаты нашего противостояния, длящегося уже сотни поколений нашего народа…

Один из многочисленных проходов вскоре привёл меня к подземному городу полуросликов, и… Да уж… Впечатляет. Возможно, не так сильно как Махакам, но… Доказательства того, что боболаки существуют на Континенте уже тысячи лет, пребывая здесь задолго даже до эльфов, не говоря уж про людей — были максимально наглядными.

Это было… Впечатляюще.

Огромная полость в горной тверди, наполовину созданная рукотворно, наполовину бывшая явно естественной — но так или иначе, было видно, что создавали себе дом боболаки именно что тысячи лет. Ибо такое быстро выкопать даже с помощью чародейства и современных по меркам Земли технологий будет практически невозможно. Тут нужны действительно сотни, тысячи лет кропотливого труда… Быть может три тысячи лет, быть может четыре…

Подумать только — это место и этот народ существовал во времена, когда на Земле была Катастрофа Бронзового Века или даже раньше…

И люди, со своими четырьмя сотнями лет истории на Континенте пытаются там что-то вякать, к тому же совершенно не помня свою историю до приплытия в эти земли?..

Как… Забавно.

Помотав головой, я продолжил свой путь.

Пора было узнать больше подробностей про единственного настоящего моего врага. Против которого не было палочки-выручалочки в виде одной Владычицы Пространства и Времени, а значит которого придётся по старой-доброй геройской традиции запинывать превосходящими силами.

Остров Танедд. Академия Аретуза.

Спустя неопределённое количество времени.

Йеннифер из Венгерберга.

Женщина недовольно поморщилась, ступая по древней каменной кладке тропы, что вела в сторону одного из садов Академии… В которой она не была уже два, да, два десятилетия. Столько времени прошло — а это место ничуть не поменялось. Иные деревни и даже города за такой срок изменяются до неузнаваемости, однако Аретуза…