У тех, кто в будущем даже столицу самого Нильфгаарда умудрятся разорить?..

То-то же.

Но это-то при внезапном налёте и стало ошибкой.

Все проходящие по Яруге в обе стороны корабли знали, что проще заплатить налог, чем пытаться связываться с абордажным подразделением рыцарей. Всего полсотни, но… На них тратилось немало денег, так что у кораблей, способных ходить по реке, просто нет шансов против старой-доброй римской тактики — римских же корвусов, с помощью которых они неприятно удивляли карфагенян.

Так что наши ребята, особенно в моё отсутствие… Банально расслабились.

Они были тренированы, им хорошо платили… Но последнее и стало проблемой, они… Посчитали, что жизнь хороша, и делать нечего.

Рыцари Круглого Стола, так-то ответственные за проверяющие комиссии — считали практически также и их посещения были не настолько… Въедливыми, как хотелось бы мне. Да, тут есть и моя ошибка, ибо благородные рыцари не очень подходили для проверок, за которые их невзлюбит честной народ.

Но и я тут как бы в первый раз строю государство, всё учесть не могу, и этот мой недосмотр — мелочь на фоне того что я сделал, и мелочь на фоне проблем у остальных средневековых королевств.

Так что морячки получили втык, и недавно я лично занимался оценкой степени вины, а не рубил головы с плеч. Отчего моряки были готовы проявить невероятное рвение, чтобы их не выкинули куда подальше. Любим мы в Камелоте изгнание практиковать — учитывая разницу в условиях жизни, это куда более устрашающее наказание. Да, такие перебежчики в случае чего опасны могут быть, но… В том-то и дело, что их гораздо меньше, нежели если бы мы просто казнили.

В средневековье смерть не так непривычна народу, и оттого меры отличие от современности — эффективны поболее.

— Ваше Величество. — поклонился по пояс наш адмирал, Валид Бекет. Бывший выходец из Ковира и Повисса, обладающих немалым флотом в дополнение к общему богатству. — Флот готов к отплытию на Скеллиге.

Но как ясно исходя из последнего, тех, кто богатой семьей не обладает, по службе и не продвигают… А коррупционером старый вояка сверхмеры становиться не хотел, понимал, какой это крючок. Только небольшие пожертвования, за которые сильно бить не будут, если вообще будут — в средневековье по факту даже понятия такого как коррупция нет.

Есть воровство чиновников — но это проходит по статье кражи у Короля или отдельного аристократа, и это всё же несколько другое.

— Тогда мы выступаем, адмирал. — коротко распорядилась Артурия, с суровой мордочкой лица кивнув своим мыслям. Ну в хоть этом жесте она не изменилась.

Следом моя воспитанница быстрым движением надела на себя стилизованный под очень примерную морду льва или даже дракона шлем и зафиксировала его.

Став окончательно напоминать какого-то величественного стального зверя, чей вид впечатлял даже своих, что говорить о противниках Её Величества.

И разумеется, был полностью спроектирован мною как артефактный комлпект и воплощён уже без помощи краснолюдских и гномских кузнецов.

Хм-м… Самому себе стал напоминать маленькую девочку, играющую в куколки и наряжающую их… Хотя, это всё враки, что таким образом действуют только маленькие девочки. Когда вырастаешь и получаешь себе дочку, или же воспитанницу, что по факту недалеко ушла… Вот тогда ты тоже захочешь видеть, как мило это всё выглядит… И если девочки любят наряжать в платья, как и женщины, я вот нашёл себя в наряжении женщин в доспехи.

Хм-м-м…

Быть может, Тиригосе в будущем тоже что-нибудь подобрать? Благо для метаморфизма это вообще не проблема — стоит вспомнить ещё не родившуюся Саскию, да и я тестировал…

— Мерлин, пожалуйста, сосредоточься. Я сомневаюсь, что нам дадут спокойно доплыть. Мы довольно медленны. — окликнула меня входящая на корабль Артурия, в ответ я лишь кивнул.

Да, стоит ожидать нападений быстрых драккаров… Но учитывая, что их практически единственная реальная тактика нападения — обстрел лучниками и абордаж, в котором на широких триремах мы сильны… Короче, фиговая идея. Но пускай пытаются, я им запрещаю?

Тем более… Деревянные корабли хорошо горят, а у меня тут авиация в виде собственной дочери и ходячая артиллерийская установка в виде уже собственной ученицы.

Да у Скеллиге шансов просто нет, точнее, у нынешнего их выборного Короля Островов, а точнее, Конунга, коего их ярлы кланов таки соизволили избрать.

— Друммонды, значит. — довольно оскалился я, припоминая этот клан по отчётам наших купцов.

Самые кровожадные ублюдки Скеллиге — вот как их описывают даже островитяне, поминая дурным словом… И полагаю, раз такого избрали конунгом, без крови дело не обошлось, и на этом можно будет сыграть. Ведь мы не собираемся оккупировать острова и нужно устроить междуусобчик, дабы нам не поплыли мстить — а то я не знаю викингов и людей вообще.

Им будет плевать, что наше возмездие будет справедливым.

Они просто пойдут в обратную месть за своих и случится бесконечный цикл ненависти, как говорилось в одном мультике… Так что нужно их занять, и желательно — друг другом.

Римское разделяй и властвуй сейчас звучит особенно иронично, учитывая что мы плывём на триремах…

— Видишь кого-нибудь?.. — через неопределённое время почти спонтанно спросил я телепатически у дочери, которая у нас заодно подрабатывала и воздушной разведкой.

— Какие-то точки на горизонте. Много. Но неясные… — тут же отозвалась она, несколько замедлив темп полёта и явно приглядываясь к горизонту с высоты птичьего полёта.

— О? — подивился я, не рассчитывая на положительный эффект. — Явились наконец-то…

— Мерлин?.. — обратилась ко мне Артурия, рефлекторно кладя свою стальную перчатку артефактного доспеха на рукоять Экскалибура.

Который даже в ножнах невольно притягивал к себе взгляд и распространял неясное поле уверенности в себе, коли владелец этого меча на твоей стороне. Что победа вашей была обещана.

Это даже ментальной магией было не назвать… Не-е-ет, это было чем-то более глубоким… Ох, как вспоминаю при этом, что изначально это планировался как просто лучший зачарованный рунический меч, так смеяться хочется!..

— Кхм. — кашлянул я в кулак и делая ещё несколько пассов руками, изображая создание неизвестного Артурии заклинания. Эх, где бы на её обучение магии время выкроить… Как же его удивительно мало. — Нам пока не видно, но на нас плывут множество суден. Принадлежность пока не ясна, но… — развёл я руками в жесте, мол, сама понимаешь.

— Ясно. — коротко кивнула молодая женщина, резко разворачиваясь к подчиненным, которые стояли позади носа триремы, где расположились уже мы с ней и с восторгом поглядывающей на море Линой. — Рыцари! Приготовиться к абордажу! Враги на горизонте!.. — взмах рукой был совершен рёзко, а глухой голос из-под шлема был в этот раз более чем громким.

И повинуясь инструкциям, как действовать в случае приказа командующего, моряки принялись передавать сигналы на остальные корабли флота через систему магических сигналов. Требовалось всего лишь нажатие на парочку выступов, чтобы фигурки драконов, чьи схематические пасти были направлены в воздух, стреляли вверх безвредным световым заклинанием нужного цвета и размера.

Увидят такое все — но пока что у нас недостаточное сражение было, чтобы враги их запомнили.

А в целях безопасности их суть знают только офицеры, которые уже более привычными криками доводят всё до рядового рыцарского состава.

…Драккары, тем временем, действительно показались.

И в довольно большом количестве — Скеллиге предпочитало использовать множество, но мелких кораблей. Ведь они значительно быстрее, а значит можно обогнать соратников и быстрее приступить к грабежам, а это порой заметало у подобных налётчиков любой разум.

Налётчиков, которые через добрый десяток минут наконец-то были окончательно видны моему зрению, и смутно — зрению большинства рыцарей, не прошедших изменения, подобные ведьмачьим.