…Сказать, что на той стороне офигели от нашей дружной компании — это ничего не сказать.

В конце-концов, не каждый раз даже моя воспитанница и её рыцари видят появление вполне обычной на вид девчонки, огромной тигрицы и даже самой настоящей золотой драконицы. Следом за которой появился и я, после чего охре… Удивлённые взгляды людей устремились на меня.

— Мерлин. — раздалось одно слово из уст великой королевы, которую уже не зазорно называть таковой.

Слишком много правила, слишком много сделала — и при этом была по-прежнему недостижимым идеалом для простых людей. Собственно, от последних и пошли шепотки о величественности их монарха.

Я же…

Я же по-прежнему разглядывал лицо воспитанницы, и каждое мгновенье этого наблюдения всё больше-больше давало мне понимания, как именно изменилась Артурия за более чем десятилетие моего практически полного отсутствия.

Лишенная моей опеки даже в мелочи, она была вынуждена теперь полагаться на себя, зная, что я слишком занят, чтобы придти к ней. Уровень своей занятности я несколько преувеличил, но… Даже это в конце-концов пошло ей на пользу. Не осталось больше сомнений и неуверенности даже в малейшем её взгляде, и… Я вот вообще не знаю как описать это ощущение её… Основательности, величественности… Э-э-э… Сложно.

При том, что дело тут было не совсем в основательно подросшей внешности, став соответствовать не юной деве, но молодой женщине…

Короче.

— Не беспокойтесь, моя королева. — все мысли не заняли в реальности и полудюжины секунд, так что отвечал я практически сразу. — И позвольте представить вам моих спутников — Лина Инверс, моя ученица… — замолкаю, давая людям осознать сказанное, а Артурии — начать заблуждаться в причине моего отсутствия. — Достопочтенная Тиригоса, как вы поняли, являющаяся моей… Знакомой и золотой драконицей по совместительству… — взгляды людей стали чуть более напряженными от вида бронированной махины рядом. — И их питомец, тигрица, своего имени пока что не получившая… — она вот вызвала гораздо меньше интереса, несмотря на свою необычность для Севера.

Увы, ученица самого Мерлина и целая драконица для них оказались более шокирующими личностями. Тем не менее, я с намёком посмотрел на обеих девочек — мол, надо бы её назвать уже как-то.

— Понятно. — коротко проговорила королева, в отличие от своих подчинённых ничуть не напугалась целой драконицы, но всё-таки продолжила: — От имени Камелота приветствую вас, леди Инверс, уважаемая Тиригоса. — слегка наклонила коронованную голову Артурия, знающая, что драконы абсолютно разумны. Золотые — в особенности.

Не говоря уже, что именно было на штандартах Камелота…

— От тебя знакомо пахнет, человеческая королева. — не преминула телепатически сообщить свои ощущения дочка, принюхавшись к Артурии.

От которой для драконьего нюха и впрямь пахло словно от дракона, находящегося в метаморфозе.

— Боюсь, я не знаю о чём вы говорите, уважаемая Тиригоса… — и потом воспитанница зыркнула в своего воспитателя, впрочем не затем, чтобы что-то заподозрить.

Скорее всего она просто интересуется природой голоса в голове, ибо достаточно наблюдательна и хорошо знает свои чувства, чтобы различить доходящие до ушей слова и проявляющиеся сразу в разуме. Хотя разница не так велика, как могла бы показаться за стороны. Ведь фактически телепатия просто минует этап ушей, поставляя информацию прямиком в те отделы, которые ответственны за приём слуховых данных.

Да-да, вот такой вот простой способ общения у золотых драконов, и… Напрочь игнорирующий любую ментальную защиту, направленную на вторжение в сам разум.

А вот обычная магическая защита против чего угодно работает куда лучше, но даже так через неё легко пробиться — настолько тонким и направленным идёт вмешательство, что абсолютное большинство защит воспринимает это естественным магическим фоном мира.

Собственно, поэтому золотые драконы хоть и могут читать мысли, но с помощью специальных отдельных умений, и вообще не своей врождённой способностью к телепатии… Которой можно научиться и другим видам. Эту информацию мне доверил Виллентретенмерт, когда понял, что я достаточно взрослый, чтобы не разбазаривать столь важную информацию.

И сильно напряжа память, я нашёл подтверждение этому в каноне — королева Мэва встречалась с какой-то красной драконицей и они даже говорили. Видать она была одной из таких, научившихся.

— …таким образом золотые драконы общаются с помощью совершенно безопасной телепатии… — одновременно с мыслями мой язык уже действовал, существенно упрощённо рассказывая леди Пендрагон и её рыцарям о работе общения моего вида драконов. — И беспокоиться совершенно не о чем.

— Ты слишком печёшься о… О них. — во-время поправилась в телепатии Тиригоса, переступая с лапы на лапу и взирая на напряженных рыцарей.

Впрочем, постепенно их настороженность спадёт — возьмут пример со своей невозмутимой королевы, которая была достаточно бесстрашна, чтобы стоять в паре метров от той, кто ей может откусить полтела за присест.

— Что-ж, нам пригодится любая помощь в борьбе с этими налётчиками. Всё-таки условия местности их островов и значительное количество лиц, владеющих оружием, доставят… Некоторые проблемы. — со следами моего обучения и разговоров с Регисом, который вполне мог считаться за обладателя полноценного высшего образования, а то и лучше, согласилась на помощь Артурия. — На вашу помощь я также надеюсь, придворный маг.

— Как всегда, моя магия в вашем распоряжении, Ваше Величество… — сделал я больше шутливый, нежели серьёзный поклон, но рыцари даже не дёрнулись.

Привыкли, что у меня есть такая привилегия, но если я совсем уж наглею, кра-а-айне недовольно зыркают. К моим довольству, ибо это означало, что Артурия им стала большим авторитетом, нежели я. Нечего тут иметь двувластие и нехорошие мысли зарождать в их головах, ибо они не знают, что благодаря мне стали такими сильными… А раскрывать это… Благодарность быстро канет в лету, и я на это поставлю все свои сокровища.

Ибо как бывший человек и знакомый с историями обеих миров прекрасно знаю о характере большинства представителей человечества.

Увы, даже слишком хорошо знакомый.

Но опять я слишком ухожу в мысли. Пора заняться делом более практическим.

Три сотни рыцарей погружались на корабли.

Две сотни остались в Камелота, плюс все гарнизоны городской страже по всему королевству, ныне занимающему все территории Бругге. Насколько я знаю, сейчас там всё ещё продолжается процесс наведения порядков и заканчиваться ближайшее десятилетие не планирует.

Да, выросло новое поколение, но этого было ещё недостаточно. Авторитет был на стороне старого, не до конца принявшего слишком чуждые для средневековья идеалы. Ну хотя бы тему абсолютной власти правителя они понимают, и не бузят про всякие конституции и права человека, что и на всей такой современной земле — лишь лакмусовая бумажка для застилания взглядов.

— Хм-м-м… — оглядел я наши корабли, представлявшие из себя усовершенствованные… Триремы.

Да, в мире Ведьмака уже были распространены вполне себе обычные средневековые корабли, подобные тем, что использовались в Пиратах Карибского Моря и иже с ними — только поменьше и попроще.

Но они в основном зависели от ветра, что серьёзно снижало мобильность и движение по даже такой крупной и широкой реке как Яруга… Затруднено. Если вообще возможно — так что купцы и прочие предпочитают двигаться на весёльных суднах. Вот и мы предпочли такие, причём массивные — чтобы их нельзя было обойти, поставить в единую формацию и фактически перекрыть реку, плюс туда легко загружались тяжеловооруженные воины и абордаж проходил без проблем.

Маленькие они… Манёвренные, конечно.

Но в обходе таких манёвров у кого будет больше шансов, у новичков или у прожженных морских налётчиков, привычных уходить от облав и обучающихся этому с малых лет по самой совершенной морской традиции Континента?..