— Ведьмак. — поморщился я, в этот момент жалея что у меня нет посоха. Было бы неплохо на него опереться… — Измененные человеческими чародеями люди, которые быстрее и сильнее своих сородичей. Плюс профессиональные охотники на монстров… Ну, их так люди называют. Вы с ними вполне плохо уживаетесь…*

* — канон.

— Они настолько опасные даже для драконов? — вмиг напряглась эльфийка, принявшись шариться по мне взглядом — выискивала раны, вестимо.

— Не то чтобы, но… Они хитры и умны. Могут неосторожного моего сородича и прикончить… Ну, если он опустится на землю. — хмыкнул я, не особо представляя, как без чародеев можно убить летающего дракона. По крайней мере, без баллист всяких, от которых мы можем банально взять да улететь. — Но я просто полетал и спалил к чертям тот лес, в котором он пытался от меня скрыться.

— Это несколько… Осложняет положение дел. — нахмурилась Францеска, явно имея ввиду начавшееся противостояние эльфской молодёжи с людьми. Пока что это лишь лёгкая партизанщина всяких отдельных путников, но всё только начинается. Однако остановить это выйдет лишь силой, а я не хочу становиться объектом вообще всеобщей ненависти. Даже под маскировкой — ибо ненависть в итоге перейдёт на всех драконов и мои планы пойдут коту под хвост. — Требуется пересмотреть несколько деталей…

— Вам вообще эту бесполезную войну стоит пересмотреть, пока не поздно. — недипломатично фыркнул я, но сейчас мне было не до переговоров.

— Может быть с твоей точки зрения она бесполезна… Но посмотрела бы я на тебя, Мерлин, если бы люди полезли в твои горы! — в сердцах бросила она, быстро пройдя мимо меня и скрывшись за поворотом.

Эх… И ведь правду говорит. Если бы я властвовал над какой-то территорией и туда начали нагло лезть люди, я бы, конечно, сначала попытался в дипломатию, но… Если бы они отказали, попытался бы выгнать. В конце-концов, так сделала бы каждая держава, это, блин, её суверенитет!

Сложно всё в жизни, сложно.

Всё было гораздо проще, когда я просто жил жизнью свободного дракона, охотился, отдыхал, летал… Но так вечно тоже нельзя жить, это деградация, которая не позволит мне реализовать планы по созданию Камелота. Так что руки в ноги и… Идём отдыхать.

Война будет только нарастать, и мне понадобятся все силы…

Спустя несколько недель.

Полыхнуло все весьма быстро.

Просто было достаточно людям хоть раз проявить отпор эльфам, так-то пока что не устраивающим жесткач, и просто защищающим свою территорию.

Но не стоит думать, что эльфы тут во всём правы. Во многом, но… Их реакция тоже оказалась не слишком-то адекватна на отпор новых поселенцев-людей. Вспыльчивая молодёжь принялась начинать буквально вырезать деревни, пока что обходясь лишь взрослыми мужчинами, которые и давали отпор, когда эльфы их выгоняли, но… Судя по происходящим тенденциям, скоро вырезать начнут вообще всех поголовно.

Но это мне на пользу. Чем больше после войны будет претензий друг к другу у государств людей и эльфов, тем меньше будут обращать внимания на драконов. Главное, чтобы вражда не была хаотичной, как в каноничной истории Ведьмака.

Должны быть враждующие государства, которым есть что терять, а не отряды партизан, у которых ничего нет. Только так в случае нужды я смогу надавить на противостоящие стороны.

Ну… Ради успокоения совести я ещё предложу эльфам женщин и детей всё-таки не убивать, а выгонять прочь к людям. Обосновав это тем, что людям придётся кормить ещё и их, а это явно ослабит людей — что на самом деле не слишком-то верно, но может сработать. Так и овцы будут довольны, и волки сыты, и моя некстати проснувшаяся совесть не будет пилить…

Впрочем, спасать надо больше не людей сейчас, а всяких магических существ, которых эльфы трогать не будут, так как с ними уживаются, а вот озлобленные силы возмездия людей — очень даже. Так что я занялся ещё одним полезным делом, спасением всякой разной живности.

Пользуясь тем, что Нимуэ в кое-то веки полетела на охоту, я начал с прибожков.

Сородичей, а возможно, что и предков легендарного Ивасика и Сары.

Одно из крупнейших поселений которых располагается как раз в месте будущего противостояния эльфов и людей. Больно место стратегически важное меж эльфских лесов и неподалёку находящегося человеческого города и многочисленных деревень, растущих как грибы после дождя.

…К ним я уже и вышел, только не в облике эльфа, а мудрого старца неопределённой расы, но длинной бороды — да, я всё-таки сподобился заиметь ещё один облик.

Это сделать было более чем легко, ибо помимо Леголаса из знаменитых фильмов я также отчётливо помнил Гэндальфа, чью внешность в основном и представлял. Разве что бороду всё-таки покороче, да черты лица несколько отличались и в итоге меня можно было принять максимум за его отдалённого родственника, а не брата-близнеца.

Сами прибожки жили на месте западной части вырубленного людьми леса, в многочисленных оставшихся пеньках и почему-то не забранных в своё время полусгнивших стволах деревьев.

Мой приход в это скромное поселение прибожков вызвал определённый фурор. Ибо серокожие существа размером с детей, облачённые лишь в набедренные повязки, принялись бегать туда-сюда, откровенным образом прячась от меня… Но всё равно любопытно выглядывающих своими большими глазищами.

Откровенно говоря, мнительные и впечатлительные люди средневековья действительно могут посчитать их за монстров. Выглядели те всё-таки довольно необычно и даже создавали в некоторой степени эффект зловещей долины, да. Это мне было пофиг, ведь дракон будет гораздо страшнее прибожков, но обычные люди… Н-да. Спасать надо их, иначе как в каноне, станут вымирающим видом.

И мне это — выгодно водить дружбу с различными разумными созданиями. В конце-концов, британский Мерлин был повелителем всякой живности!

— Я пришёл к вам с миром, прибожки. — я начал говорить на Старшей Речи глубоким старческим голосом, который так-то по-умолчанию должен внушать детей, которыми прибожки по-сути являлись. — Я волшебник Мерлин, и не желаю вам вреда.

Некоторое время создания шушукались на своём языке, но в конце-концов ко мне осторожно вышел один из них, облачённый в красный шарф и явно бывший эдаким, хе-хе, дипломатическим представителем.

Осторожно переступая и внимательно оглядывая меня, он вскоре вперился в моё лицо своими огромными глазищами.

— Ты не эльфк! И нет человек… От тебя пахнет огнём… Кто ты? — с любопытством поинтересовался он детским голосом, не рискнув коснуться моей одежды. Н-да, надо было видеть лица эльфов, когда я им заказал такую одежду.

— Я уже представился. Волшебник Мерлин я. — повторил я, сжимая пока что простенькую поделку под настоящий магический посох, инструмент, который позволит мне лучше кастовать магию.

Это как с рогаткой — камень можно бросать и самостоятельно, но из рогатки куда удобнее и сильнее.

— Волшебник? Мерлин? Не знакомы нам такие… — настороженно отозвался он, но в его глазах я увидел тако-о-ого наивного ребёнка, что его сможет обмануть даже дурак.

— Не хорошо обманывать, прибожек. — шутливо пожурил я его пальцем, степенно погладив бороду.

— Я не обманывал тебя, волшебник Мерлин! — топнул ножкой мой собеседник, с возмущением посмотрев на меня.

— Как же? Я представился, мы поговорили… Стало быть мы знакомы, не так ли? — поинтересовался я, ухмыльнувшись в бороду.

Конечно, последнюю не слишком удобно носить, но зато она моментально внушает людям и магическим созданиям мудрость говорящего с ними.

— А… — завис прибожек, обдумывая мои слова. — Стало быть так… Получается, я тебя обманул?

— Именно так. А потому ты должен меня выслушать внимательно. Тогда я прощу твой обман. Договорились? — поинтересовался я, чуть склонившись.