— Совсем немного — десятилетие-другое… — развожу руками в ответ, и под начинаю шутливо пятиться под усталым взглядом королевы. — Ну что вы так на меня смотрите, это совсем малость… А я же, пожалуй, пойду — дела магические не ждут…

— Мерлин. — ох, сколько всяких эмоций было в одном этом слове Артурии, которая наблюдала за тем, как я ухожу в невидимость.

Так-с… С этим завершили дела, хотя бывшая воспитанница явно чует меня и под невидимостью — благословление Морганы окончательно сотворило из неё монстра… В хорошем смысле.

Теперь Зеррикания.

Позднее.

Зеррикания.

Летать в истинном облике, конечно, очень здорово даже спустя десятилетия моей довольно долгой жизни, и я периодически это делаю в качестве, скажем так, утренней зарядки, но точно не через пустыню Корат. Слишком далеко, слишком жарко, слишком напряжно… Слишком много слишком.

Так что выйдя из портала неподалёку от гигантского каньона-страны, я долетел до последней лишь последний, самый малый отрезок пути.

— Ничего не обычного… — прорыкиваю себе под нос, в очередной взмахивая золотыми крыльями, которые обдувают местные ветра.

Полёт против ветра всегда был особенно забавным, создавая ряд… Неописуемых впечатлений, словесная трактовка которых всегда будет недостаточно отражающей реальность.

Изменив положение крыльев и хвоста, я принялся неспешно снижаться, дабы в полной мере местные жители насладились видом моей золотоподобной туши. В конце-концов, их религиозные мировоззрения необходимо подпитывать, а так они аж десять лет не видели меня в настоящем облике, и если для меня эти годы пролетели как летние каникулы, то для обычных людей средневековья… Это где-то пятая, а то и вовсе четверть жизни — активной так уж точно.

Успело повзрослеть поколение, и молодёжи необходимо бы напомнить, кому именно они поклоняются — взбередить и заставить всплыть воспоминания детства, в котором они видели нас.

…Приземлился, я разумеется, во внутреннем саду дворца, где для этого специально обустроили место ещё при отце Нимуэ, а с нашим появлением — только расширили, добавив ещё парочку мест.

Поприветствовал ошалевших от моего неожиданного прилёта местных, да почему-то впавших в религиозный экстаз Инквизиторов, после чего направился прямиком туда, где ощущал магическое присутствие Нимуэ… Которая почему-то совсем не скрывала своих сил, но да то ладно… Мне интересно, что-же она тут вечно не проводит время в своём настоящем облике, а продолжает быть в состоянии метаморфоза?..

Захожу за очередной угол, вижу две большие стальные двери с изображением двух симметричных драконов, больно сильно напоминающих нас с Нимуэ, и преодолев поклонившихся по пояс стражников, открываю створки и вхожу в помещение.

А.

Так вот оно что.

Вот почему моя ненаглядная предпочла пребывать в облике двуногого создания.

— Развлекаешься?.. — полуутвердительно и откровенно говоря, риторически вопрошаю я, ныне находясь в своём эльфском облике. Несмотря ни на что, Нимуэ он более привычен, нежели человеческий. — Развлекаешься.

— А что, мне нельзя?.. В конце-концов, я тут сижу и скучаю в основном… — пофигистичным тоном донеслось от ухмыльнувшейся драконицы, которая с ногами в очень приблизительном подобии позы лотоса уселась на весьма внушительном троне, самом большом, что я видел доселе.

— Скучаешь?.. — хмыкаю, отмечая взгляды многочисленных слуг и посетителей Нимуэ, которые склонились по пояс и молча слушали нас. — Тогда у меня для тебя есть крайне интересная новость, которая тебя обрадует в немалой степени… Но… — я развожу руками, при этом оглядывая людей вокруг нас.

— Ступайте все отсюда, ваша богиня привет вас позднее. — претенциозно взмахнула ладошкой она, и словно надрессированные псы, зерриканцы вымелись из помещения за считанную минуту. — Ну, что там такое, Мерлин?..

— Я наконец-то допёр до способа, которым можно нивелировать моё фактическое бесплодие, выражаясь просторечными словами людей. — развожу руками, отмечая как проскакивает на лице псевдо-эльфки осознание, понимание и вспыхивает радость в окончание этого ряда эмоций. — Ну-с… Я же говорил, что новость тебя обрадует, верно?..

— Та-а-ак… Подробности. Быстро. — и не давая мне ответить, она в золотом сиянии быстро обратилась в какого-то песчаного большого кота, единым прыжком преодолела добрых метров десять, и вмиг вновь стала эльфкой, оказавшись ко мне вплотную.

— Фью-ю-ю… Впечатляет. — прокомментировал я действие явно красовавшейся драконицы, показывающей, насколько хорошо она за прошедшие годы овладела метаморфизмом нашего вида. — Но о деле поговорим не здесь, как ты знаешь, у них бывает много ушей, а здесь… — я резко вскинул ладонь, заставляя с пальцев сорваться пронизывающей золотой молнии.

Гром Альзура как всегда работал на отлично, созданный великим чародеем и доработанный мною… Так что вскоре стена оказалась пронзена насквозь, откуда в дыме выпало какое-то мелкое существо, отдалённо напоминающее помесь таракана и многоножки.

М-мерзость одним словом.

— А? Это… Поделки местных алхимиков и чародеев — органические големы. — преспокойно пожала плечами драконица, явно видя их не в первый раз. — Культисты Лилиты опять пытаются что-то послушать… Идиоты.

Оу, дорогая… Похоже я несколько зря на тебя положился, столько надменности и самомнения… Ну да, немудрено им развиться в условиях, когда все считают тебя буквально богиней, а этих поклонников Зла мы десяток лет тому назад надёжно истребили… По крайней мере, так думали… Н-да, следовало бы мне чаще выбираться из лаборатории, но в мире начало происходить слишком много событий, чтобы я успевал за всеми ними в одиночку следить.

Вриданк Однорукий Эльф уже начинает засматриваться на эту полуэльфку… Как её там? Керо, вроде бы.

На юге тоже события интересные, и вот тут Лилита тоже доставила проблем.

Эх, не занимался бы я исправлением собственной ошибки, сделанной из-за незнания основ настоящего положения дел в мире, этих чёртовых концепций, везде бы успел и выгоду бы свою заимел.

Но касательно Нимуэ, пора-ка её забирать из столь шикарных условий, а то совсем разленится… И куда только смотрел Борх?.. Ах да, знаю — укладывал в постель местных дамочек, как же я мог забыть о такой его особенности…

— Так, Лилита… Я с радостью послушаю, чем тут Лилита ещё отметилась… — произнёс я та-а-аким тоном, что Нимуэ аж неловко почесала затылок, вмиг растеряв всю свою величественность. — Но этим займёмся позднее. Открываем портал в логово, и уже там всё поведаю.

— Один момент… — моя ненаглядная прикрыла золотые радужки глаз, после чего рядом с нами вспыхнул золотистый портал. — Местная магия. — пояснила на мой вопросительный взгляд девушка.

— Ох, точно, ещё и зерриканское чародейство… — покачал я головой, вспоминая, что им банально не успел заняться основательно. — Вот казалось бы, я дракон, у которого уйма времени, а его всё равно не хватает…

— Не ворчи, а идём быстрее — сам знаешь, держать открытым портал на такое расстояние напряжно даже для нас. — махнула ладонью Нимуэ, прежде чем юркнуть в золотое свечение.

Не став медлить, и понимая, что с её перемещением портал вот-вот схлопнется, прыгнул следом, практически сразу оказываясь прямо в центре нашего логова.

Прямо под нетерпеливым взглядом драконицы, которая уже успела обратиться в свой настоящий облик, смотря на меня с высоты нескольких этажей.

…Миг, и я оказываюсь даже выше неё, теперь уже сам смотря сверху вниз.

— Пришлось потрудиться. — признаю я сразу же, взмахнув длинным хвостом и тут же направившись туда, где мы пытались создать яйцо в прошлый раз. — Но удалось даже сделать лучше, чем предлагал сам Зеррикантермент — наверняка он тоже не ожидал, что какие-то люди смогут настолько в этом деле помочь драконам — в этом плане мне очень помогли изыскания человечьих чародеев на тему решения проблемы их потомства. Сама знаешь, неконтролируемая Сила в момент созревания и рождения малолетнего дитя серьёзно так вредит людям, кои не являются магическими созданиями даже на доли процентов, как эльфы.