Второй же, почти не отличаясь оружием и снаряжением, бил сосредоточенно и целенаправленно, с невозмутимым выражением лица, очень понравившемся Артурии — выражением, а не лицом. И этот воин постепенно отступая, спокойно и методично уничтожил такое же количество тех же монстров.

Отличия были настолько разительны, что с тех пор Артурия предпочитала держать такое же выражение во время боя.

— Умилительно серьёзно… — почему-то со смехом каждый раз произносил Мерлин, вытирая слёзы с глаз.

Самой крови, которую она видела при смерти безрассудного воина, либо же при гибели различных монстров, Артурия никогда не боялась. Да как можно этого бояться, если она сама отрубала головы курицам? Курицам, которые держались в загоне, служившим источником части пищи на её столе — таким образом, Мерлин приучал её к этой… Эфемерной самостоятельности — Артурия в целом не очень понимала, что это значит, несмотря на объяснения Наставника…

Ведь как это за человека могут делать совершенно обыденные, бытовые вещи другие люди?! Ладно то, что он не может — это даже для неё было очевидной необходимостью… Но готовить еду, стирать свои вещи, убирать жилище?..

В ответ на эти ответы маг, чьи волосы были также белы как её рубаха, лишь смеялся и повторял, что когда-нибудь она столкнётся с такими людьми.

Юной деве оставалось лишь недоумённо вздыхать, да верить Мерлину вновь. Ибо слова волшебника всегда сбывались! Всегда оказывались правдивы…

— А? — недоумённо хлопнула глазами сидящая на траве девочка, резко переводя взгляд в сторону, откуда доносился едва заметный, почти неслышимый гул.

Таким образом ею ощущались порталы её Наставника, через которые он мог появиться в любом-любом месте!

Да, маги тоже её занимала! Однако Мерлин сказал, что сначала она отработает все базовые движения по десять тысяч раз, и тогда он её научит и этому!

— Наставник? — девочка вскочила на ноги так, будто несколько минут назад её не морила усталость, а пот не лился градом по лицу.

Беловато-синий портал овальной формы висел над землей несколько секунд, и после оттуда появилась фигура молодого мужчины с длинными белыми волосами, как всегда, облачённого в длиннополые белые одежды и с волшебным посохом, чьё древко крепко сжималось правой ладонью.

Наставник был в своём обычном облике, хотя Артурия точно знала — тот мог быть и стариком, и кем-то помоложе. Как объяснял сам Мерлин — это его врождённое умение, менять облик на любой, который может. Прямо как каждый человек может ходить и говорить, он может превращаться.

Чудеса да и только!

Но на то её Наставник — и волшебник!

— Рад видеть тебя, Артурия. — широко улыбнулся Мерлин, подходя ближе и смотря на неё сверху вниз. — Вижу, с упражнением ты закончила?

— Да, осталось всего семь упражнений довести до десяти тысяч повторений! — с искренней радостью кивнула девочка, отчего вскоре на её макушку легла знакомая ладонь и слегка взъерошила причёску.

— Умница. — на похвалу её Наставник никогда не был скуп, но только если она действительно была заслужена. Например, стараниями — только они приносили результаты. Если она не старалась — у неё не получалось идеально взмахнуть мечом из той или иной позиции. Тогда похвалы не получала… А кому понравится грустить от её отсутствия? Поэтому она старалась, и продолжала стараться.

— А… — слова замерли в её рту, когда она увидела, что из не спешившего исчезать овального портала вышел кто-то ещё.

Облачённая в странные, неизвестные Артурии одежды, на землю ступила очень красивая (не то чтобы у Артурии была большая выборка… Но нечто такое Артурия чувствовала буквально инстинктивно) босоногая незнакомка с длинными, оттопыренными в стороны ушами.

Её золотые глаза осмотрели фигуру замершей девочки с менее тёмным цветом блондинистой шевелюры, а затем сверкнули! Прямо как в те моменты, когда Мерлин использует волшебство!

— Значит, это её ты воспитываешь, Мерлин. — раздался её безэмоциональный, даже какой-то холодный голос, от которого юная воительница едва заметно поёжилась, но попыталась сохранить вид достаточно бравый и уверенный в себе. В конце-концов, Мерлин говорил что она должна быть такой…

И показывал своей магией людей, которые наоборот были испуганными и прятали взор — такие Артурии вот ничуть не нравились!

— Не будь так строга к сей юной леди. — едва заметно хмыкнул Наставник, но потом улыбнулся уже открыто. — Позволь представить тебе, Артурия — это моя старая знакомая, Великая Фея Нимуэ. Она помогала мне… Во многих делах, и правит Лесом Фей… — ладонь волшебника взмахнула в сторону севера, где вдалеке виднелись достаточно большие, а значит, старые и почтенные деревья леса, на которых девушка училась их рубить и использовать брусья в качестве средств для развития своих сил, для тренировок.

Тре… Тренажёры. Кажется так Мерлин называл те вещи, которые годились в том числе и для того, чтобы делать её, Артурию, сильнее.

— Рада вас видеть, госпожа Нимуэ!.. — быстро сооринтировавшись, поклонилась девочка, которой исходившие от этой госпожи ощущения не очень нравились. Вернее… Они были какими-то… Пугающими.

Словно она вновь оказалась перед теми монстрами и бежит домой, а вскоре её в том сражении спасает Мерлин, лихо орудуя мечом!

— Хм-м. — издала задумчивый звук фея, которая присутствовала в рассказах, которые на ночь поведывал ей Мерлин, и в них присутствовало просто фантастическое количество сказочных существ… Вернее, вполне настоящих, если верить Наставнику… А так как не верить ему невозможно.!

И вот, одна из них предстала перед самой Артурией!

Однако поднимать голову и разгибать спину она пока не спешила, ведь Великая Фея славилась в рассказах как обладательница не такого доброго и понимающего характера, какой был у волшебника.

— Так-так, хватит кланяться. — судя по звуку, который уловили чуткие уши девочки, Мерлин махнул рукой. Осторожно выпрямившись, светловолосая особа уставилась на другую светловолосую особу. — Нимуэ, это моя воспитанница — Артурия. Буду долго описывать её достоинства… — на этих словах девочка слегка приосанилась и также слегка порозовела щеками — похвала была явно приятной. — Так что скажу кратко — она более чем достойная ученица.

— Хм-м… С учётом всего… Странно, что не была бы. — уже более живо хмыкнула Великая Фея, неожиданно быстро подавшись вперёд и нежно схватив Артурию пальцами за подбородок, приподнимая голову. Хотя, в целом, они уже почти были одного роста… Ну, если считать разницу в голову небольшой…

— Э-э-э? — недоумённо протянула Артурия, которую всё ещё держали за подбородок и всё-таки не сдержавшись от этого звука.

— Моя старая знакомая хотела просто на тебя посмотреть… И оценить. И увиденное ей понравилось… Ведь так? — казалось бы, в такие моменты великий волшебник смотрел очень добро, с улыбкой… Но коленки почему-то начинались трястись.

Такой взгляд девушка видела лишь один раз до этого, и более не желала наблюдать. Кому понравится чувствовать свою беспомощность? Точно не юной светловолосой девочки, которая считала себя уже достаточно сильной, ведь столько-столько тренировалась! И об этом говорил сам Наставник!

— Понравилось, понравилось… — расплылась в непонятной улыбке фея, наконец-то отступая от девочки и отпуская её подбородок.

После этого Артурия рефлекторно сделала шаг в сторону Наставника, который внушал безопасность, в отличии от этой… Таинственной женщины.

На миг повисло неловкое молчание.

Мерлин вздохнул и покачал головой, а Нимуэ заложила руки за спину и отвернулась в сторону своего леса…

Артурия… Артурия же неловко переминалась с ноги на ногу, не зная что сказать. Одно дело болтать наедине с Наставником, там ей всегда есть что сказать, что спросить… Сейчас же как-то возвращаться к былому стилю общения было боязно.

И юная дева даже не знала, как ей поступить, и стоит ли вообще что-то делать?..