– Я прошел, – крикнул Егор.

Среди бандитов возникло движение. Главарь толкал мелкого вслед за сталкером.

– Я на такое не подпишывался! – орал тот.

– Лезь, сука! – угрожал главарь.

– Да я же коншусь тут, ты видел, как он полж? Он же жаговоретнный! – кричал Косой.

Главарь вместо ответа ударил мелкого по лицу, тот упал. Толстый нагнулся и схватил его за воротник, и потащил к проходу.

– А-а-а! Не надо, я шам! Я шам! – истошно заорал тот.

Главарь отпустил его, напоследок присыпав песком, выбитым ударом ноги из земли.

– Вы там не бросайте ничего, включится – мало не покажется, – пообещал Бобр, делая пару шагов назад.

Косой испуганно замер, глядя в проход между аномалиями, между которыми были видны следы Егора. Обреченно обернулся и со слезами сказал:

– Толштый, ну не надо, Толштый!

В ответ Толстый лишь передернул дробовик Бобра и направил в спину Косого.

– Шука, – обреченно сказал Косой и, плача, пополз к Егору.

Несмотря ни на что, мелкий сноровисто лез по следу, уткнувшись лицом в землю, чтобы не потерять нить из виду, наконец, он добрался до жадинки. Почувствовав свежий воздух, он встал, на его беззубом лице появилась радостная улыбка. Разглядев сталкера, стоявшего поодаль, он открыл свой окровавленный рот и прошипел:

– А-а-а-а, кажлина тупая, швалить от нас хотел? Шука, ты мне жа все ответишь… мы тебя, шука…

При этом он одной ногой встал в жадинку. Сталкер порывисто двинулся к нему, мелкий в ужасе закрыл руками лицо и голову, присев и отвернувшись в сторону. Бобр схватил его за шкварник и с силой дернул на себя. Неожиданно легкое тело мелкого полетело на сталкера, он не удержался, и оба рухнули на пол. В жадинке остался один из ботинков мелкого.

– Эй, че там у вас? – крикнули снаружи.

– Кажел, ботинок мой жадинке шкормил, шука! – крикнул Косой подельникам.

Главарь, оглянувшись, выдохнув и прошептав что-то про себя, встал на колени и пополз следом. В отличие от мелкого, он полз не так быстро, внимательно смотря, куда ставили руки и ноги. Через пять минут он был на месте, увидев ботинок Косого, он перешагнул его, встал рядом с мелким, свистнув остальным, бледность сходила с его лица. Двое других бандосов, навьюченные, словно ослы, кряхтя и постанывая, также проделали весь путь, обойдя ботинок и тяжело дыша. Болезненная серость разлилась по их лицу, участки которого проглядывали под сползшими бинтами, было видно, что заражение идет полным ходом, и им двоим осталось не долго стоять на ногах.

– Ну что, сталкерок, показывай, где схрон, – сказал главарь, качнув дробовиком.

– Ща отдохнем, пашаны, – обрадовался мелкий. – Э, мужик на, у тебя там водяра ешть?

– Есть, есть, – ответил сталкер и двинулся в глубь тоннеля.

В темноте тоннеля загорелись четыре фонаря бандитов, освещающие пространство спереди, пол и стены. Бобр смело пошел вперед. Легкий писк в ушах вызвал лишь волну радости. «Вот он я. Я пришел!» – с облегчением, мысленно крикнул сталкер. Писк в ушах вдруг стал оглушительным и одновременно бесшумным. Руки и ноги медленно остановились. Из темноты выступила фигура человека, перемотанная бинтами, в синих изорванных джинсах, фонари на секунду осветили создание.

– Контролер! – раздались полные ужаса крики сзади.

Кто-то даже успел выстрелить в пол, эхо выстрела еще некоторое время толкалось в тоннеле, затем под мрачными сводами воцарилась тишина, пробиваемая лишь четырьмя налобными фонариками бандитов. Контролер рывком вынул ментальные проекции людей на себя. Перед главарем появилась такая же фигура главаря с дробовиком в руке и автоматом на плече, просвечивающаяся грязно-желтым и темно-красным с синими дымными прожилками, перед мелким появилась такая же фигура мелкого, с изуродованным лицом и наполовину вытащенным пистолетом из кармана, его фигура просвечивала коричневым, неуловимо неприятным светом, два бандита сзади также стояли, покачиваясь впереди своих тел с прозрачными рюкзаками на плечах и замотанными в бинты лицами, они светились бледно-серым цветом смерти. Бобр также обнаружил себя, стоящим впереди тела, в раздолбанных ботинках, подштанниках и майке, он светился спокойным желтым светом, от его груди и головы тянулись еле заметные дрожащие лучи малинового цвета, стремившиеся в сторону ЧАЭС. Видимо, только сталкер мог наблюдать за всей картиной, находясь в сознании. Он поднял руку и с удивлением рассмотрел ее полупрозрачное содержимое, затем улыбнулся и посмотрел на контролера. Тот смотрел на него и сквозь него, в его темных бездонных глазах не читалась ни одна мысль, он медленно подошел к проекции сталкера, поворотом головы проводил уходящие в сторону ЧАЭС малиновые нити. Отвернулся. Легким усилием он позволил призраку главаря свободу действий. Призрак очнулся, увидел контролера и прозрачного сталкера, он что-то беззвучно заорал и, выхватив прозрачный дробовик, открыл бесшумный огонь, одновременно меняя позицию. Дождавшись, когда главарь разрядит прозрачный дробовик, контролер махнул рукой, и ментальная проекция главаря разбилась, словно стеклянная статуя, сделанная из тонкого цветного стекла, но осколки не упали вниз, они полетели сквозь стену, постепенно уменьшаясь в размерах. Тело главаря осталось стоять, светя фонариком в пустоту. Следующим он дал свободу мелкому. Призрак Косого, придя в себя, в ужасе беззвучно заорал и попятился назад от контролера, затем, увидев сталкера, упал на колени и пополз к сталкеру, беззвучно рыдая и умоляя о пощаде. Егор лишь покачал головой и указал пальцем на контролера. Косой все понял, он подполз на коленях к мутанту, кривя свой беззубый рот, пытался схватить его за ноги, но проваливался сквозь них, стоя на коленях и горестно заломив руки, он страстно о чем-то молил контролера. Тот ответил ему что-то, слышимое только мелкому, он закивал головой и принялся целовать ноги. Контролер шевельнул пальцем, и мелкий застыл, стоя на коленях лицом в земле. Затем контролер дал свободу сначала одному, потом другому бандиту. Один, увидев картину, схватился за автомат и открыл беззвучный огонь, дождавшись, когда он выпустит всю обойму, контролер легким взмахом руки разбил его. Второй бандит, увидев контролера и свое тело, стоящее позади него, бросился бежать, но, пробежав несколько шагов, повинуясь короткому взмаху руки мутанта, разлетелся на прозрачные кусочки, которые полетели в сторону аномалий, постепенно уменьшаясь в размерах. Наконец, контролер обратился к сталкеру.

– Кто ты? – беззвучно спросил он.

– Я человек, я сталкер, – также ответил Егор.

– Ты знаешь, кто я?

– Да, я знаю, кто ты. Ты Страж Монолита.

– Ты разрешишь смотреть тебя? – также беззвучно спросил Страж.

– Да.

Контролер протянул когтистую руку к голове сталкера. Рука, ощущаемая прозрачной головой, была теплой и мягкой. Перед глазами Егора побежали картины его детства, сначала медленно, потом быстрей и быстрей, скоро он перестал успевать различать их, они замелькали с такой скоростью, что ему показалось, что он падает в бесконечную пропасть, все ускоряя свое падение. Наконец, картинки остановились. Сталкер знал, что Страж отследил каждый день его сознательной и бессознательной жизни, каждое чувство, каждую эмоцию, вплоть до последних секунд, когда он был еще в своем теле. Контролер выбрал одну картинку и показал ее человеку. Картинка вдруг ожила и стала показывать, как сталкер в легкой куртке новичка с одним пистолетом в руке спрыгивает со старого грузовичка. Возле грузовичка валяется куча мертвых слепых псов. Сталкер через прицел оглядывает тела, скоро он заглядывает под машину и видит там слепого пса с простреленной грудью, из которой пузырится кровь. Человек направляет оружие на голову мутанта, проходит секунда, другая, вдруг сталкер опускает оружие, оглядывается и уходит, оставляя мутанта жить.

– Я разрешаю тебе пройти к Монолиту, – сказал Страж.

– Но мне не нужен Монолит, у меня есть все, что мне нужно, и еще меня ждет друг.

Контролер достал еще одну картинку: замерзающий человек сидит босиком возле камня в нижнем белье, сверху на него льет дождь.