Говорящий несколько раз глубоко вздохнул и усмехнулся. — Надо отдать ему должное, если бы у меня была возможность, я бы непременно поговорил с этим человеком. Соперников надо уважать, а врагов любить… а, Четвертый? — уже почти весело спросил он.

— Так точно! — не найдя что сказать подтвердил он выполнив команду смирно в сидячем положении.

— Проваливайте Четвертый! — приказал Первый.

— Так точно сэр. Спасибо сэр. — взметнулся с кресла Четвертый и пятясь задом скрылся за дверью.

Оставшись один на один с собой Первый продолжил.

— Ну что ж, госпожа Зона, так вы говорите, что вы неистребимы? Возможно оно и к лучшему. Мы не будем вас истреблять, мы придумаем как сделать так чтобы вы истребили сами себя. Мы найдем ключик к вашему сердцу и сделаем укол, ошибки человека — ошибки системы не так ли, Третий? — спросил он в никуда снова садясь в кресло и закрывая глаза.

Минуту просидев в тишине он тихо сказал сам себе.

— Я так и думал…

Тем временем Бобр, миновав последний ряд колючей проволоки и машинально стряхивая с колен комбинезона Сева налипшую грязь со счастливым лицом осматривал первые метры Большой Земли. К слову сказать, эти первые метры для обычного человека не показались бы причиной восторга. Полузатопленная, заболоченная местность с начавшим произрастать камышом и осокой была некогда деревушкой жившей на окраине периметра. Теперь же Зона разрослась, жителей эвакуировали в неведомом направлении, а вытекавший из Зоны ручей прекратил свое быстрое течение, растянувшись по все деревушке придав ей унылый и одинокий вид. Разглядывая во все глаза далеко вперед чистые от аномалий десятки и сотни метров Егор все никак не мог отделаться от мысли что теперь можно идти куда хочешь, можно не опасаться проходящих сталкеров, курящих в кулак солдат, пролетающие вертолеты, что теперь не будет его постоянных спутников слепых псов, дружелюбно сопровождавших его до самой кромки леса, за которой расстилался прямой путь через минное поле к первому ряду ограждений. Теперь он невооруженным взглядом видел что там далеко впереди начиналась Большая Земля припорошенная первым снегом обозначавшим ранний приход зимы, запах которого приносимый встречным ветром он чувствовал здесь, в то время как полчаса назад он шел под вечным покровом желтых и бурых листьев провожаемый теплым ветром осени толкающим его сзади. Вот она граница, сделай шаг назад и почувствуешь ветер Зоны, сделай шаг вперед и в лицо ударит освежающий ветер Большой Земли. Открыв рот от восторга Егор смотрел в бесконечное синее небо, с вот-вот грозившимся появиться ослепительным солнцем из-за облаков. Достав и подкинув в руке странную пятигранную гайку с неподвижными и в то же время непостижимым образом меняющимися гранями он направился в ближайшую избу, нужно будет найти что-то более подходящее для хождения по Большой Земле.

Открыв скрипучую дверь автоматически убедившись, что там нет растяжек и самострелов сталкер прошел все забытые прежним хозяином комнаты. Не найдя ничего в шкафах он устало и обескуражено вернулся и сел за огромный рассохшийся кухонный стол, положа на него гайку. Гайка призывно переливалась гранями словно выпытывая от него заветно слово. Бобр усмехнулся.

— Ну что ты хочешь от меня? Не знаю я что тебе нужно… мне бы кто подсказал как что начинать? Хоть бы одежку какую мне справить… — с этими словами Бобр взял гайку и пристукнул ее о стол.

В этот же момент в дверном проеме появилась стопка одежды, которая секунду повисев в воздухе также стопкой упала на пол, судя по виду белье было чистым, аккуратно сложеным, но как будто не новым. Егор растерянно улыбнулся.

— Э-э-э… а поесть чего-нибудь сообразишь? — спросил он, стукнув гайкой о столешницу.

В мгновенье прямо из воздуха начала вырисовываться кринка с молоком, алюминиевая кастрюлька с чем-то булькающим внутри, большая глиняная тарелка с пирожками, еще одна с другими пирожками, еще через мгновенье словно подумав появился деревенский железный самовар с заварным чайничком наверху, который тут же запел свою песню, исходясь паром. Еще через мгновенье, на столе стали появляться разносолы, как то грибочки, помидорки, огурчики, чищенные дольки чеснока, неожиданно приютился в уголке гусь из фольги, занимая все больше и больше места, на столе начали появляться другие деревенские блюда вперемежку с чашечками варенья, разных видов заварными пироженными, конфетами, петушками на палочке. Когда в воздухе начали появляться фрукты Егор, понимая что на ранее необъятном столе уже не остается места обескуражено улыбаясь поднял обе руки.

— Стоп, стоп, стоп…

Фрукты, крендельки, домашние колбасы проявившиеся в воздухе и не успевшие занять свое место на столе медленно и нехотя растворились в воздухе, только расписное полотенце, пахнущее душистым мылом плавно и с достоинством опустилось ему на колени. Обалдевши глядя на развернувшуюся перед ним картину сталкер вытер руки о полотенце и потерев их друг о друга в предвкушении предстоящего марафона произнес:

— Ну… понеслась!

Упорство и безумие. Словно обернутый в шелковую простыню и погруженный в воду. Рывок за рывком, не находя сил порвать прочное покрывало он мог только извиваться, пытаясь оторваться от скинутой вниз деревом-кукловодом матовой нити, которая быстро нашла ушной проход, стремительно двинулась внутрь проколов тонкую барабанную перепонку и известными только ей путями начала сращиваться с нервными клетками человека. Зона.

Незафиксированный ранее вид контролера ничем не выдавал своего присутствия, пока группа из десяти человек в долговской форме не вышла в зону его действия. Они даже и не успели толком рассмотреть его, высокий, статный, с развитой мускулатурой выступил на фоне старого мутировавшего тополя, бездонными колодцами глаз заставляющими отступать и пятиться. Оружие не поднималось, техника пси-защиты не срабатывала, он продолжал видеть их. Отступать и пятиться вплоть до того самого момента, когда как они подумали что оказались в безопасности. В безопасности…в Зоне… Дерево-кукловод не позволило даже сделать шаг чтобы выскочить из под его кроны. Как только клубки матовых белесых нитей развернулись и нашли свои цели игра была проиграна. Десять фигур в красно-черной броне маркированной как ПЗС-9Д, помеченной шевронами Долга застыла. Время остановилось. Только один человек всем своим существом боролся с мороком, упрямо закатывающиеся глаза силой воли открывались и искали направление выхода, ноги мгновенно ставшие бесчувственными продолжали двигаться прочь, боль от хрустнувшего от напряжения зуба и пережатого осколками нерва дала еще секунду сознания. Спасительную секунду сознания. Человек взмахнув руками перехватил нить и, сжав ее в кулаке изо всех сил рванул на себя. Дерево будто вздрогнуло, выкинуло еще несколько клубков вслед уходящей фигуре, но те лишь бессильно ткнувшись в бронированную спину повисли, нащупывая тепловой след.

Шаг, шаг, еще шаг… падение, переворот на спину. АК-100 с тихим металлическим звуком брякнулся рядом. Воздуха, воздуха, дышать. Дышать ровно и глубоко, своими легкими. Безумие отступало, равно как и приходило понимание, того что он остался один. Девять человек понурив головы стояли под деревом. Стоят… дерево — кукловод забирает их. Прямо сейчас, а он сидит в нескольких метрах от границы срабатывания дерева в небольшой болезненной лесной опушке, позади контролер, который загнал их сюда в ловушку. Быстрый взгляд на счетчик. Радиационный фон повышен, но не смертельно, можно пока передохнуть, потом выведем рады таблетками. Дышим. Оружие… Вот он, АК-100, левая рука так и не выпустила его, сказывается вбитое в подкорку учение, никогда и ни при каких обстоятельствах не бросать свое оружие, а где рожок к нему? Черт, проклятый контролер заставил выщелкнуть рожок, каким-то чудом он удержал автомат, там есть один патрон… для себя? Так точно, для себя. Прекрасное чувство юмора Зона, отменное! Рюкзак, разгрузка, пистолет?! Где? Вон они в нескольких метрах, прямо за границей срабатывания дерева. Недалеко от товарищей пьяно пошатывающихся с нитями в ухе. Сунуться за рюкзаком? Не может быть и речи, хрустнувший зуб и наполняющийся кровью рот меньшее из бед. Спасибо зубу и криворукому врачу Лому на Ростке, отремонтировать не смог, а сделал так что только хуже, но как теперь оказалось намного лучше. Жив, один патрон, одна цель, одно задание. Правда есть еще нож в голенище, хороший нож, принесенный оттуда из Большой Земли, идеально сбалансированный и подогнанный под его руку. Интересно что скажет по этому поводу Первый? А что это в руке? Вот она нить дерева-кукловода… разок намотанная на кулак, но продолжающая матово поблескивать. Так… этот конец нити лежит на земле и уходит к дереву скрываясь в лесной подстилке а где же другой? Непонятно. Потянем. Адская боль скрутила человека, боль от которой заслезились глаза и по животу прошел спазм как от хорошего пинка, от неожиданности он даже не смог застонать оглушенный болью. Второй конец нити уходил через правое ухо в голову. Мысли судорожно заметались, что делать? Спокойно без истерик. Отрежем, есть нож, если не нож, то перегрызем зубами, теми что остались, нужно убрать эту дурь из башки, еще прорастет. Интересно сколько дадут яйцеголовые из Янтаря за то от чего я хочу избавиться? Миллион? Два? Смешно. Было бы смешно, если бы не было так страшно. Ладно, пока ее не трогать она не беспокоит.