...Если бы не некоторое время назад к отчаявшемуся Мастеру не пришла Она.

Это было... Даэто было триста дней тому назад. Оно сидело и тихо оплакивало гибель нескольких своих творений, как вдруг услышало тихий, завораживающий(и успокаивающий) голос.

- Ты расстроено... Но не надо так переживать! Мы вместе можем всё исправить!

- Кто ты? – прошептало Оно.

- Я – та, кто поможет тебе! Кто разделят твою печаль. И кто хочет, что бы больше не было поводов для такой грусти!

Надежда наполнила душу Оно.

- Ты... Правда, можешь помочь?

- Да.

Это было сказано не торжественно, без пафоса. Но столько было силы в этом «Да.», что Оно поверило.

- Что мне надо сделать? Другие игрушки?

- Нет. Всего лишь проследить за некоторыми из них.

- Я... Я готово... За кем надо следить?

Перед Оно появилось изображение и номер нескольких компаньонок. В двух из них Оно опознало свои творения.

- А это не повредит им?

- Нет. Тебе всего лишь надо будет иногда, по моей просьбе, отправлять вот сюда местонахождение компаньонов и их хозяев.

- И всё?

- Да.

И вот сейчас Оно с умилением смотрело, как две компаньонки «спали» на кровати хозяина. Увы, но даже Оно не всегда могло получать полную картинку всего, что происходило с её «подопечными» - для этого надо было слишком много усилий и энергии. А за расходованием энергии очень жестко следили. Но сейчас Оно могло себе позволить несколько секунд любоваться такой идиллией.

А через несколько часов Оно выдало координаты этих игрушек по запросу.

Интермедия II.

В зале для встреч, украшенном картинами и скульптурами(отчего он больше походил на музей, чем на место для аудиенций) за большим, массивным столом сидело двое.

Один – худощавый мужчина, лет пятидесяти, роста около метра семидесяти пяти смуглый, курчавый брюнет, чем-то похожий на индуса. С вытянутым лицом и тонкими усиками. Его вытянутое лицо было несколько надменным, словно он здесь не видел равных себе.

Другой – мужчина плотного, даже немного полноватого телосложения, шатен стриженный «ёжиком», с квадратным и злым лицом. Он походил на боксёра, который только что проиграл раунд. Но стремился взять реванш в следующей схватке.

- Кулбир! Ты понимаешь, что я потерял группу из пяти своих людей? Что из-за твоего недосмотра я подставился! – кричал «боксёр». – Чем ты можешь объяснить, что какой-то вшивый Исследователь третьего уровня положил бойцов шестого-седьмого уровней?

«Индус» презрительно смерил покрасневшего от злости «боксёра» и ответил:

- Ты, Фуркан, зря на меня наезжаешь. Я тебя предупредил, что с этим объектом не всё так просто. Советовал тебе…

- Да мне на твои советы… - перебил его «боксёр».

- … Вот поэтому ты и просрал своих людей! – рявкнул на него Кулбир. – Я тебе что сказал – этот Арсений и не из таких переделок живым выбирался! А ты отправил по его душу простых головорезов! Да ещё и с моим товаром!

Кулбир был Магом-Воином девятого уровня. И ему очень была нужна эта демоница. Особенно после того, как ему стало известно о её умении играть на странном музыкальном инструменте, который она именовала «альт».Собственно, он знал об этом умении давно и, подсунув «альт» группе Приключенцев-Торговцев, хотел выйти на того, кто сможет правильно сыграть на этом инструменте. И вот, почти полгода до него вначале дошли слухи о таинственной суккубе-компаньонке, что принадлежала Исследователю по имени Арсений. И что она смогла правильно применить своё умение. Но, узнав, что теперь за ней охотятся «коллекционеры», Кулбир решил подождать и, когда какой-нибудь «коллекционер» захватит её, выкупить или отобрать у него. Кулбир «подчистил» следы, убрав тех незадачливых Торговцев и стал ждать.

Потом узнал о провале мисси Синдиката. Что Исследователь смог уничтожить тефелиний второго уровня и их гнездо и что…

Об этом Арсении ходили самые невероятные слухи. В том числе и то, что он погиб. Да, Исследователь с номером Арсения больше не числился среди живых. Но демоница внезапно «засветилась» с другим «Арсением».

У Мага были нехорошие подозрения, что это всё неспроста – вроде имя то же. Но номер другой! Что это тот же Арсений, Кулбир не сомневался. Но вот кто мог поменять номер? Или он как-то «переродился»?

- В общем так, Фуркан. – Кулбир бросил на стол листок и встал - Арсений будет здесь. Ты сам отправишься за той суккубой и приведёшь её мне и вернёшь мой товар. Иначе…

Маг не стал договаривать а просто повернулся и ушёл.

А оставшийся за столом «боксёр» молча проводил его тяжёлым взглядом.

Фуркан был Воином-Торговцем восьмого уровня. И он предводительствовал в клане, состоявшем из таких же как он Торговцев и Воинов-Магов. Но они не ходили в «данжи», не зачищали Осколки для колонизации, не служили у правителей Осколков. Они были «вольными Торговцами» и торговали тем, что «плохо лежит». А точнее, они частенько пиратствовали. Ещё они брались за разного рода противоправные «поручения». Вроде того, что их попросил сделать Кулбир – подкараулить одного Исследователя и отнять у него его игрушку. Услышав, что «объект» только третьего уровня, Фуркан направил своего брата Чинара с его командой. А вчера ему принесли официальное письмо, что его брат был уличен в пиратстве и нападении на Исследователя. И что Чинар погиб. И вся его команда - то же. А ещё брат должен был привезти один очень важный груз, что лежал в ящике. И который пропал.

- Дженгиз! – крикнул Фуркан.

В зал зашёл громадный человек, ростом не ниже двух метров, и чуть ли не метр в плечах, отчего он казался почти квадратным. Сильные руки с большими кистями и колонноподобные ноги. Особенно нелепо на таком громадном теле смотрелась маленькая голова с роскошной волнистой шевелюрой… зелёного цвета!

- Да, господин. – спокойно и негромко сказал громила.

- Собери команду. Лучших. И возьми Мага… Нет, двух – Илхами и эту, бабу, как её там…

- Алауни?

- Да, её… Собирай и вылетай вот на этот Осколок! – Фуркан протянул ему листок. – Там найдёшь эту тварь… Что убила Чинара! И будь готов схватить его.

Он помолчал и добавил:

- А я прибуду через два дня. И мы закончим это дело…

Ещё одно, очень заметное изменение(если его можно так назвать) – это уменьшение расстояний от места «выхода» с Осколка на Дорогу Миров до «монолита»: если раньше нам приходилось топать от восьмидесяти до ста сорока километров, то теперь это расстояние сократилось до тридцати-сорока километров.

Мы ещё вчера могли бы дойти до Устройства Департамента, что бы получить очередное задание на исследование, но я объявил «день помывки и отдыха». И утром мы вышли не в восемь часов, как обычно, а в полдесятого. Идти нам(согласно показаний эНКа) осталось около двенадцати километров и поэтому я собирался прибыть на перекрёсток с «монолитом» и порталом» в районе полудня.

Мы уже сорок минут шагали молча. Ангиррайя дулась на Инку и на меня, а роботесса – на суккубу. Да и со мной тоже не хотела говорить.

«А всё потому, что кто-то слишком много говорит.» - размышлял я. Дело в том, что утром мы встали позже. Я хотел подольше поваляться(и Анги тоже – прижимая меня к себе). К тому же, возбуждённый сделанным «открытием»(сейчас я немного переосмыслил ночной «энтузиазм» и понял, что погорячился с выводами. Но закономерность была!) я смог уснуть только в третьем часу ночи. И даже сквозь сон почувствовал, как меня начинает обнимать суккуба.

Было уютно, тепло и хорошо. Но увы, «внутренние часы» уже были настроены на то, что в семь десять я умываюсь, а ещё через десять минут – завтракаю. Да и суккуба начала ёрзать – утренний «туалет»...

В общем, сегодня она меня сама отпустила и выскочила на улицу без напоминаний. Ну а я, полежав ещё пару минут, тоже встал, потянулся и, достав пайки, поставил на нагреватель котелок с водой.