Сотня военных самолетов вылетела с территории Франции в разных направлениях. Несколько упали на территории Великобритании. Два F16 разбились в Лондоне, летчики катапультировались, но нашли только обрезанные стропы парашютов, сами тела обнаружены не были. Десятки самолетов сбиты над Турцией, еще несколько рухнуло в Африке. Противовоздушная оборона РФ засекала воздушные суда над Европой и сбивала их сразу несколькими ракетами. США запоздало начала бомбардировку военных аэродромов, но смысла в этом не было. Взлетевшие не планировали садиться обратно, они летели, сколько хватало топлива, и падали либо катапультировались, когда система сообщала о приближении ракеты. Кого-то сбивали над морем, кого-то над океанами. В любом случае частица Братства семенем оседала в новом месте, обещая в скором или отдаленном будущем принести щедрый урожай. Гнус расправил свои крылья.

– Так значит, мы открываем наши карты? – спросила она, доверчиво положив голову ему на грудь.

Ее шелковистые волосы пахли ночным воздухом, несмотря на то что они снова находились в подземельях.

– Да… – задумчиво ответил Лука, слегка приобнимая ее за талию.

– Ты уверен? – негромко спросила она, замерев на секунду.

Лука обернулся и, не обнаружив посторонних ушей его свиты, которая незримо сопровождала его, но имела понимание, что надо удаляться, когда они остаются наедине с Королевой, ответил:

– Нет.

– Но мы не можем остаться в стороне, верно? – спросила она, заглядывая в него своими бездонными чарующими глазами.

– Верно, – подтвердил он.

– Мне хочется плакать, – тихо сказала Лилит, снова доверчиво спрятав голову, прижав ее к груди Псараса.

– Это страх, детка. Это страх… – негромко сказал Лука, поглаживая ее волосы.

– Я думала, я перестану бояться, – также тихо, почти шепотом сказала она, не поднимая головы, замерев, словно испуганная птичка, под его ладонью.

Лука хохотнул, чем вызвал ее удивление и вопросительный взгляд.

– Ты разве когда-нибудь чего-нибудь боялась? Вспомни! Это я боялся тебя… и боялся остаться без тебя… любимая, – Лука снова прижал ее к груди, уже двумя руками, наслаждаясь гибким и послушным женским телом, ее запахом и тем несравнимым чувством, которое дарится далеко не каждому за всю его жизнь.

Они замолчали. Они не боялись за себя, они боялись друг за друга. Они готовы были без раздумий отдать свои жизни за свою половину, но никак не жизнь своей половины, без которой собственная лишалась смысла и очертаний.

Несколько мгновений тишины были нарушены появлением еще одной, а через некоторое время выяснилось, что нескольких оболочек. Свои. Приближение. Лилит оторвалась от Луки, негоже, чтобы свита видела их в такой сложный момент мягкими и трепещущими. В том подземном кармане, образованном горизонтальным отводом шахты, где они находились, стояли несколько столов, скамеек и пара потушенных свечей. Демонам не нужен был свет, чтобы видеть друг друга. Шаги приблизились, и в темноте обозначились три фигуры. Одна взрослая, Первого Демона Шакса, а две другие – небольшие, почти детские.

– Королева! – радостно выкрикнула Яна и, не сдержав порыва, бросилась к ней.

За сестрой, мыкнув что-то, побежал Ян. Шакс, не ожидавший такого, не удержал подростков за щуплые плечи и растеряно остановился. Лилит, слегка пригнувшись, обняла обоих, зажмурив от наслаждения глаза. Впервые она почему-то отнеслась подобным образом к посторонним.

– Королева, мы стали Сумраками! – радостно выкрикнула девочка, держась за Лилит и одновременно подпрыгивая.

– Нет. Вы слишком… – она хотела сказать «глупы», но передумала, не желая обидеть новообращенных. – Вы не подходите быть Сумраками. Вы Бесы… Бесята.

Лука, глядя на это, слегка скрипнул ногой по полу. Лилит тут же обернулась на звук. Ян и Яна, как будто только сейчас увидевшие Луку, замерли, обернувшись на него, но продолжали держаться за накидку Королевы, чуть спрятавшись за нее.

– Это Лука. Вы можете называть его Хозяин, – немного нерешительно сказала она, бросив вопросительный взгляд на Луку. Тот слегка кивнул в знак согласия.

– З…зд… равствуйте, – неуверенно сказала Яна.

– Это брат и сестра. Я рассказывала тебе о них.

– Не помню, – на секунду задумавшись, ответил Лука. – Шакс, зажги свечу, – приказал он. – Надо рассмотреть твоих Бесят подробнее.

– Это Яна, а это Ян. Он не разговаривает, его побили, когда он был маленьким, – продолжила Лилит.

В это время чиркнула зажигалка, и свет свечи осветил мрачные стены, серую мебель и лица стоящих. Мелкие для своего возраста обращенные в джинсах и футболочках с чужого плеча, сандалиях и кроссовках стояли, робея и пошатываясь, уже перед Лукой. Тонкие, коричневые сети сосудов очерчивались по всему телу, поднимаясь до подбородка, оставляя чистой лишь верхнюю часть лица. Они явно не могли пережить перевоплощение самостоятельно. Ресурсов их тела было недостаточно, очевидно, им помогли.

– А… теперь припоминаю… – сказал Лука. – Скольких ты разменял, Шакс?

– Всех, что были, Хозяин.

Лука усмехнулся одними губами, кинув взгляд на Лилит. Очередная забава Королевы, что ж… ее право.

– Они будут мне помогать, – чуть торопливо ответила Лилит.

Лука еще раз улыбнулся, оторвав взгляд от Бесят. Капризы его Королевы были непредсказуемы. Он не задавал вопросов и на большие капризы Лилит, что уж тут говорить, если она решила завести себе двух… на что они способны? Разве что дополнительные глаза и уши, принести, подать… Пусть. Не проблема. Он выпрямился и повернулся к Первому Демону.

– Шакс, все мусорные горы знают, что мы будем делать?

– Да, Хозяин. Ответ пришел от всех Сумраков.

– Идите, погуляйте тут, – шепотом отправила близнецов подальше Лилит. – Познакомьтесь со всеми. Не заблудитесь.

Ян и Яна кивнули и практически бесшумно растворились в темноте.

– Хорошо, – сказал Лука Шаксу. – Мы пойдем на это, чтобы продолжить жить. Когда все закончится, мы заберем себе территории, сожженные радиацией. На тысячи лет. Это будут наши земли. Земли Демонов.

– Да, Хозяин.

– Но пока нам надо остановить Братство и сохранить тех, кто будет питать нас новыми силами на протяжении тысячелетий. Мы вынуждены пойти на эту сделку, Шакс.

– Люди тоже вынуждены пойти на эту сделку, Хозяин.

– Если все произойдет так, как нужно, через одно-два поколения сильные их мира будут видеть в нас и спасителей, и свое будущее, картина изменится навсегда. Бессмертные будут вести человечество вперед.

– Я запомнил, Хозяин, – поклонился Шакс.

– Иди.

Шакс еще раз поклонился и вышел.

– Ты убеждаешь его или себя? – прикоснувшись к руке Псараса, спросила Лилит.

– И то и другое, моя Королева. И то и другое…

***

Яркое утреннее солнце освещало вершины тополей близ сувенирного магазина «Свобода». Прыгали и чирикали по асфальту воробьи, снуя между парой голубей с зобами, раздувшимися от избытка семечек, которые насыпали перед ними сталкеры. Легкий приятный ветер шелестел в тополях, гладя темно-зеленые листья распрямляющимися крыльями. Сталкеры стояли во всеоружии, готовые возвращаться в Зону. Западную и южную часть Зоны со слепым и безрезультативным упрямством атаковало Братство. Сотни и тысячи пятнистых разрозненно двигались в прикордонных территориях Зоны, выжигая зеленку и выкуривая прижившихся на тех территориях мутантов. Для защищенных сталкеров они угрозы не представляли. Больше было похоже на то, что гнус шел сюда в поисках пропитания, не управляемый никем и не понимающий, на чью территорию он заходит. Дальних зомби валили с дальнобойных снайперских винтовок, заставляя их восстанавливаться, постепенно расширяя черную, не содержащую жизни полосу с мелкими аномалиями вокруг территории Зоны. Эта полоса была непривлекательной для гнуса, и он, не управляемый никем, не видел особой необходимости лезть по мертвой, безжизненной, пристрелянной территории на пули и мелкие аномалии. Случалось, что на территорию Зоны все-таки проходили группы гнуса, но тогда защищенные артефактами сталкеры обездвиживали такие отряды и разделывались с ними короткими двуручными мечами, скармливая остатки аномалиям.