– О как! – генерал внимательно слушал.

– Вот, – Гаврилов выпрямился, переводя дух и прополаскивая тряпку. – Что еще. Могу рассказать кое-что от себя.

– От себя? Ну рассказывай, – согласился генерал.

– Марьям, она же Мария, она же Мириам, она же Мээрим, сами понимаете какое имя, оно аж оттуда, – Гаврилов указал указательным пальцем вверх, затем видя, что генерал не подал никаких признаков понимания, продолжил. – Мария – имя Богородицы, а Лилит, если по древнееврейской мифологии, которая раньше всех появилась среди остальных, первая женщина, жена Адама, – Гаврилов растеряно потер рукавом лоб, – так вот Лилит, первая истинная женщина, получила знания с дерева познания первой и ушла из рая, оставив Адама одного, а потом только Бог сделал для Адама Еву из его ребра, чтобы тому не так тоскливо было. И теперь все мы ищем не Еву, а Лилит, потому что Лилит – первая, роковая и настоящая женщина, а Ева… это так… чтобы скучно не было.

Гаврилов закончил вытирать все, к чему прикасались Демоны, и остановился с тряпкой в ведре.

– И откуда ты такой умный, Гаврилов? – без особого смеха спросил генерал. – И? Поменяла она имя, теперь что?

Гаврилов пожал плечами.

– Не знаю, получается, перевернулась она. Вроде как святое имя носила, но поменяла на полностью противоположенное. Если верить древней мифологии, Лилит воровала младенцев и забирала у них жизнь или воспитывала из них… – помощник недоговорил, сделав паузу. – Думать-то про это на ночь глядя, товарищ генерал, не хочется. Я как в ее глазищи посмотрел, так… даже не знаю. Хоть к батюшке беги. Совсем не человек она, хотя красивая и…

– Отставить, – мрачно и медленно проговорил генерал, глядя в пол. – Отбой, капитан. Разбуди меня через полтора часа. Начало операции возложено на штаб. Передай дежурному, что переговоры прошли по плану, машины за ними высылайте к шести. Этим нехристям все равно не спится.

Не говоря больше ни слова, генерал развернулся и вышел из палатки прямо под дождь, не надевая ни плаща, ни фуражки.

Низкое серое пасмурное из-за дыма небо, химический запах гари, черного пороха, безостановочная, хоть и отдаленная канонада дальнобойных пушек, начинающийся и прекращающийся через короткое время вой РСЗО, далекие силуэты грузовиков и едва различимые силуэты людей, привозящих и подносящих снаряды, запах смятой травы и земли, потревоженной гусеницами устрашающего в своей громоздкой неуклюжести ДПР127. Вереницы дизельных роботов и человекообразные существа с сетью коричневых сосудов по всему телу, через одного с желтыми глазами и отсутствующим выражением лица, тонкой жидкой вереницей растянутые позади неказистых устрашающих конструкций. Ветер клонил и колебал пока еще зеленую траву, обдувая лицо и наволакивая серую хмарь слоями на те редкие просветы голубого неба, что иногда проглядывали. Демонов свозили все утро на армейских грузовиках. И Червей, и Сумраков, и Первых Демонов, расставляя через каждые сто метров. Только при такой расстановке тонкой жидкой линией был перехвачен весь сплошной стокилометровый фронт, в сорока километров от которого на восток гнус, падая и вставая, шел и полз под градом снарядов и ракет. Таким образом, вся армия Нечистого, за исключением тех, кого выставили контролировать водоемы с прикрывающими их ДПР127, была на линии фронта, отделяющего одно будущее человечества от другого. Если роботы стояли друг от друга на дистанции в тридцать метров, то демоны стояли друг от друга гораздо дальше, метрах в ста. Нечистый и Королева находились позади последней линии в двух сотнях метров. Для них расставили большую армейскую палатку, походный стол и стулья. Сам же штаб с командующими офицерами находился в десятках километров от последней линии, поскольку в этой местности радиоактивный фон после ночных осадков был многократно выше нормы. Совсем недавно от их палатки улетел легкий вертолет защитной окраски с генералом Войтенко, который пробыл с Лукой целых полчаса, доблестно стараясь поддерживать разговор. В итоге генерал вручил Псарасу рацию прямой связи с ним и, отдав честь, отбыл. На этот раз Лука был одет в одежды, так, как посчитала нужным одеть его Королева. Черные брюки с остроносыми черными лакированными туфлями, шелковая черная рубаха под длинным кожаным плащом. Лысую голову украшал старомодный цилиндр, отчего Псарас становился еще выше и страшнее. Черная с позолотой трость, рукоять которой была выполнена в форме головы змеи с глазами из черного янтаря, очень шла к его образу, и, хотя Лука вначале скептически оценивал свой вид, через короткое время он был вынужден признать, что и одежда удобна, и плащ с тростью удачно скрывали все диспропорции его фигуры, позволяя ему вести себя чуть более свободно в присутствии людей. Лилит была на высоких каблуках, одетая в черное платье искусной работы, в которой легко комбинировались кожаный шнурованный корсет из тонкой кожи, мягкий бархат с тиснением в виде паутины и полупрозрачные длинные рукава, практически до самых пальцев, оканчивающиеся длинными черными ногтями. Черный кожаный плащ с капюшоном, водворенным на голову, не скрывал изящной короны, сделанной из серебра, с крупным черным алмазом посередине. Как попала такая драгоценность к Королеве, в действительности знал только Лука. За их спинами, подключенный к аккумуляторам стоял войсковой ноутбук, на карте которого в реальном времени отображалось передвижение сил противника.

Между тем столкновение только началось и продолжалось уже более часа, еще не видимое глазом, но транслируемое с сотен и тысяч камер беспилотных наблюдателей, пытающихся через плотную пелену дыма разглядеть, что же происходит внизу. А внизу все двигалось, ползло и перебегало в сторону взошедшего солнца. Сотрясающие землю взрывы, тяжелые ударные волны, крупные, отсекающие части тела, и мелкие, шпигующие килограммами металла, осколки таскали, перебрасывали и кувыркали тела в облаках дыма, огня и сырой земли. Если снаряд не разрывал тело зараженного сразу, то он находил в себе силы восстановиться, выкачивая их из земли или забирая у менее удачливого товарища. Прямым или почти прямым попаданием снаряды попадали очень редко, осколки летели над ползущими. Раненные и искалеченные собирались в воронках, латаясь, убивая слабейших и снова вырываясь вперед. Кошмарная армия без стонов и криков, присыпанная землей, местами тлея от засевшего в теле фосфора, упрямо проталкивалась под обстрелом, съедая своими телами сотню за сотней метров пространства. Хуже всего, что в эту ползущую, словно единый организм, армию постоянно вливались новые и новые создания, чувствующие друг друга, объединенные одной целью, не имеющие страха, не восприимчивые к боли, не помнящие сомнений. Плотность огня была запредельной для живых существ, но для этой комбинированной формы жизни находилось достаточно места, чтобы уцелеть. Расчетные оставшиеся ядерные боеприпасы были взорваны ночью, и теперь люди полагались только на бомбы, ракеты и начиненные шрапнелью снаряды.

Лука и Лилит молча смотрели вдаль, слыша, как ревут на значительном удалении РСЗО, гремят мощными залпами крупнокалиберные пушки. Время от времени вдоль рядов гусеничных роботов и стоящих позади них в одиночестве Демонов, пролетал вертолет.

– А он говорил, что будут еще роботы. Боевые. Где они? – спросила Лилит, глядя вдаль горизонта.

– Генерал говорит, что они появятся позже. Они стоят в тылу и проходят последние наладки и тесты, – Лука, повернув голову, посмотрел на Королеву. – Новые модели. Совершенно новые. Работают от энергетических блоков, сделанных из артефактов.

– Из Зоны?

– Да.

Оба отвлеклись на ДПР, который вдруг дернулся, пустил дымок и резко для такой махины катнулся вперед на несколько метров, затем, остановившись, отъехал обратно. Червь, стоявший за ним, слегка повернув голову, чтобы увидеть стоящего в сотне метров другого своего соплеменника, после чего, убедившись, что тот неподвижен, отвернулся, приняв прежнее положение.