Скоро, буквально минуты через две, на бетонном крыльце магазина послышались шаги. «О, вот и он!» – облегченно подумал Сагитай и уже начал приподниматься со стула… Резкий грохот спаренных крупнокалиберных пулеметов, грохот по двери, выбитые куски и щепки утеплителя, вырванные из внутренней стороны двери, вздрагивание продуктов на полках напротив дверей и пыльные потоки солнечного света через продырявленные железные двери. Сагитай не успел ничего сообразить, как раздался дружный стрекот сразу нескольких автоматов, на которые коротко и экономно отвечал ПР, судя по дополнительному звуку, двигающийся в его направлении. Находясь в помещении, он не мог точно определить, откуда стреляли, но одна точка вроде как была у дверей, а затем сместилась к окну, что было справа от него. Очевидно, что крупнокалиберная пулеметная спарка – это ПР, которого Яков выкопал, или еще один робот, что маловероятно, а вот синхронно заголосившие автоматы – это, вероятнее всего, гнус, а если точнее, то зараженные вояки. Мысль была проста и очевидна. Хоронить друга было еще рано, но тревога холодной змеей шевельнулась в груди.

Метнувшись к окну, которое было закрыто жалюзи, встав как можно дальше от проема, он аккуратно стволом автомата приоткрыл щель. Перед окном в паре метров стреляли с колена во что-то двое военных. При появлении Сагитая один из них повернул голову в шлеме к нему, и человек явственно увидел круглые пятна на морде. Гнус, не отрывая взгляда от Сагитая, отступил на шаг назад и тут же начал вставать, переводя автомат в его сторону. Громко, железным баском с расстояния лязгнула «Лера». Голова гнуса разлетелась безобразными кусками, а тело, зажав курок стрекочущего автомата, начало заваливаться назад. Стекла в окне треснули, просыпались посередине окна мелкими осколками, а крупными треугольными кусками, остались торчать в пластиковой раме, словно зубастая пасть домика. «Жив, братуха!» – с радостью понял Сагитай. Второй гнус, обнаружив, что противник не один, а точнее, здесь кроме нежданного ПР есть еще один стрелок, работающий из зданий с соседней улицы, прижался к стене и, уйдя в мертвую для Сагитая зону вплотную к стене здания, начал отступать. Сагитай ясно видел, как гнус перевел автомат левее, очевидно, выцеливая Якова, и малым ходом дал заднюю, понимая, что находится у расстрельной стены. Держать названного брата на прицеле, было крайне нежелательно, и Сагитай, сорвав жалюзи, выбил остатки стекла и, встав на подоконник, высунул пистолет наружу, лишь краем глаза видя часть плеча отступающего. Несколько выстрелов в предполагаемую область головы. Промахнуться Сагитай не мог, он видел, как тело гнуса вздрагивало от каждого попадания. У дверей входа громогласно задолбил во что-то спаренными пулеметами ПР, послышалась еще очередь из автомата. Зажужжала, стремительно набирая обороты, циркулярная пила, послышался звук раздираемого материала и жуткий надрывный, переходящий в хрип стон. Гнус под Сагитаем, выдерживая попадания, может, в бронежилет, может, в шлем, быстро привстав, закинул в разбитое окно гранату. Сагитай бросился за прилавок, одновременно понимая, что Док находится в углу возле окна, с той стороны прилавка. Взрыв гранаты на несколько секунд выбил всякое понимание местонахождения и последовательности действий. Пол качался, пыль в воздухе, разбитые витрины стоящих холодильников, проливающие жидкость, пробитые осколками пузыри и рухнувшие бутылки. В уши снова ворвался визг циркулярной пилы, по всей видимости, пилившей металл. Док сидел на полу, держась за тело обоими руками. Вдруг пила остановилась, и перестукивание гусениц сместилось под окно, которое было закрыто холодильниками.

– Боец, жив? – послышался голос из динамика робота.

Схватившись за разбитый холодильник, Сагитай опрокинул его и еще один, очищая доступ к окну, стекла которого были выбиты взрывом. ПР стоял прямо под окнами, а у бетонных ступенек крыльца лежало распиленное по диагонали вместе с амуницией и бронежилетом тело гнуса.

– Жив, – сказал в окно Сагитай, держа на прицеле то окно, которое он разбил сам.

– Значит так. Двое прямо за зданием у задней двери, третий там, куда смотрят пулеметы. Из оружия только АК и гранаты. Надо их уничтожить, пока они не перегруппировались. Я объеду здание в сторону задней двери. Услышишь их стрельбу, подождешь перезарядки, выйдешь через заднюю, отработаешь. Готов?

– Готов!

Робот, сдавая задом, резко добавил скорости и обогнул здание с той стороны, где лежало обезглавленное тело. Завернув за угол, пронесся под окнами и завернул за следующий угол, где его ждали два объекта. Сагитай услышал захлебывающийся грохот автоматов и рванул к задней двери. Как известно, у дверей есть свои примочки, и тут не обошлось без одной из них. Закрывающаяся по контейнерному типу широкая воротина, заевшая и поржавевшая от безделья, заклинила, и Сагитай, покраснев, с трудом провернул зацепы. Понимая, что откроет ворота как раз к перезаряженному противнику.

– Ждать! – послышалась команда из динамиков робота, и тут же загрохотал калибр его пулеметов. – Вперед! – крикнуло из динамиков, и Сагитай, навалившись, распахнул воротину.

Покоцанный, замазанный красно-коричневой кровью и покрытый пулевыми отметинами ПР стоял возле одного тела, разбитого и разорванного его пулеметами. Манипулятор уже схватил его за голову, второе же тело, хромая, только что скрылось за углом здания. Два разбитых пулями автомата лежали тут же. Сагитай кинулся вдогонку, рискуя быть подстреленным еще одним гнусом, который, возможно, играет роль снайпера. Но сейчас желание не дать раствориться на местности противнику было сильнее, к тому же завизжавшая циркулярная пила обещала скорую огневую поддержку, и, пробежав по прямой, не сворачивая за угол, он услышал хлопок пистолетного выстрела, затем еще один и еще, уже в полете, кувырком через голову. Превозмогая вес бронежилета и разгрузки, он, переворачиваясь в воздухе, грохнулся на плечо, перекатился и, уже стреляя, понял, что его противник в действительности не видел, куда стрелял. Его лицо, простреленное пулеметным патроном, было обезображено, глаз не было. Очевидно, гнус стрелял, ориентируясь только на свои чувства. Разрядив всю обойму в безобразную мишень, которая завалилась на спину, он получил звонкую оплеху, словно пощечину по шлему. Пуля. Рикошет. Место, где он развалился, было открытое. Магазин стоял немного особняком. Вокруг не было ни деревьев, ни вспомогательных строений. Был забор, да и тот прозрачный, в редкую фигурную решетку. Только бычки в черном тлене травы, смятые сигаретные пачки и крышки от бутылок. Быстрее, чем сам успел сообразить, он кинулся к лежащему впереди в трех метрах гнусу и перевернув его лицом от себя, укрылся за телом, наблюдая выпуклую шишку на шлеме в том месте, где пуля, пробив голову, почти пробила шлем изнутри. Только наличие шлема спасло гнус от потери содержимого черепной коробки. Еще несколько выстрелов со стороны противника. Несколько над ним и пара в труп. Торопливое перестукивание прорезиненных гусениц и перед ним, закрывая его от стрелка, остановился ПР. Средний диск повернулся к нему красным глазком.

– Молодец. Замри.

Пара дзинькающих попаданий по металлу робота, и ПР, определившись с направлением, двинулся вперед. Лежащий перед человеком гнус в военной форме заклокотал и задергался, приходя в себя. Удерживая его за шкирку, Сагитай достал пистолет и приставил к выпуклости на шлеме. Первый выстрел отдачей ударил в кисть, но пробоина в ослабленном месте шлема образовалась. Сагитай выстрелил еще раз, затем еще и еще, методично вбивая оболочечную пулю в затылок и наблюдая, как с каждым выстрелом на черную землю перед лицом гнуса вылетают бурые куски плоти.

Последний альфа-гнус засел на чердаке одного из домов, метрах в двухстах от магазина. Незначительная высота здания не позволяла ему достать бойца, спрятавшегося за телом его зараженного товарища. Мгновенно обнаружив стрелка, ПР поспешил к домику. В свою очередь, гнус, поняв, что перед роботом и минимум двумя вооруженными военными, защищенными от его убийственного воздействия, он бессилен, бросился бежать. Но и здесь шансов скрыться у него практически не было. Над деревней бесшумно кружили два беспилотника, чья оптика позволяла сосчитать количество пятен у него на морде, не говоря о том, чтобы позволить ему незаметно передвигаться по местности, лишенной растительности. Оператор ПР127, ведомый штурманами, видящими картину сверху, уверенно крушил деревянные заборы, срезал углы и стремительно сокращал расстояние до беглеца, скорость которого, несмотря на все усилия, была недостаточной, чтобы оторваться от механического преследователя. Коротко стрекотнул пулемет, прошив бронежилет бегущего со спины. Существо, получив удар в спину, полетело на землю, тут же вставая и получая еще очередь. Не в силах оправиться быстро от полученных повреждений, оно поползло к дому, волоча за собой автомат, пытаясь добраться до какого-либо укрытия, но робот был уже в двадцати метрах. Поднимая облака черного тлена, гнус полз вдоль стены, слыша, как перестукивая гусеницами, с треском ломая мертвые кусты малины, к нему приближается его смерть. На этот раз окончательная. Объективы ПР видели, как берцы ползущего гнуса скрылись за углом. Загудела, развивая обороты, циркулярная пила, манипулятор хищно приоткрыл захваты, рассчитывая самым надежным способом уничтожить противника, но раздался всплеск, и ПР, завернувший за угол, обнаружил стоящий недалеко от дома колодец с открытой крышкой. Операторы беспилотников и ПР только щелкнули зубами в воздухе, чуть-чуть не дотянувшись до цели.