– Ш-у-у-ка-а-а!!! – закричал он, вытаскивая изо рта окровавленную колбасу, в которой торчали четыре его передних зуба.

Спустя некоторое время, когда бандиты уже зализали раны, а как-то сразу еще более помельчавший мелкий взял вместо присмотренного им дробовика, который теперь забрал себе главарь, пистолет-пулемет, Бобр решил появиться. Его появление живым и невредимым повергло бандитов в шок. Держа его на мушке, у всех четверых дрожали пальцы на спусковом крючке. Главарь долго проглатывал вдруг пересохшую слюну перед тем, как сказать хоть слово.

– Ты кто? – наконец хрипло спросил он, дергаясь всем телом, держа Бобра на мушке его дробовика.

– Кто, кто, дед Пыхто, – ответил сталкер, не затейливо крутя в руке гнутый электрод.

– Да ты че, мувык… – начал было мелкий, но неуверенно посмотрел на главаря и остановился.

– Я к схрону иду, мне по другому никак, не хотел, чтоб вы в спину стреляли, вот и вышел, – просто ответил сталкер, глядя в сторону.

– Да я тебя… – начал Косой, снимая «Глок» с предохранителя и делая шаг навстречу к Егору. – Фука, падва!

– Не советую шуметь и задерживаться. Щас стрельнешь разок, тебя по-новому жрать начнут, живьем, – спокойно сказал сталкер.

Перемотанные кровоточащими бинтами бандиты, стоявшие сзади, испуганно замычали.

– Косой, уймись на! – в полголоса приказал главарь. – Пошли! – он махнул дробовиком в сторону Егора.

Сталкер развернулся и пошел. Ветер трепал его волосы и одежду, он продолжил путь, обходя издали аномалии, срезая расстояние между ними, с интересом обозревая суровые окрестности. Ведь он здесь еще не был, суровая красота этого места восхищала и радовала сталкера. То здесь, то там разбросанные валуны, совсем немного человеческого мусора, пожухшая степная трава, волнами пропускающая сквозь себя освежающий его легкое и разгоряченное тело ветер, тишина… Следующие за ним люди продолжали тащить на себе весь свой скарб, главарь так же держал спину сталкера на прицеле, но сталкер чувствовал, что делает он это ради приличия, внутри он боится его и Зоны, которая снова, уже по-другому, готова принять его. На самом деле главарь чувствовал бы себя легче, если бы ему не нужно было держать сталкера на мушке, а он мог просто идти следом, не глядя по сторонам. Косой, шедший сзади, то и дело спотыкался, его частично восстановленное артефактом тело осталось обезображенным. Шедшие позади два бандита, перемотанные бинтами и излучавшие море страха и сильнейший запах крови, боялись настолько, что Егор, разглядевший верхним зрением с позиции наблюдателя невдалеке группу слепых псов вместе с матерым чернобыльцем, с трудом остановил их от нападения. Они так и прошли мимо стаи, не заметив ее. Слепыши лишь вытянули слепые морды и, жадно принюхиваясь, проводили группу незрячими глазами. Последние два бандита с трудом тащили собственную поклажу и комбинезоны сталкеров, когда один из них завел разговор, чтобы повесить все на сталкера, главарь лишь рыкнул.

– Я тебе сколько раз говорю, сиганет мужик в аномалию и плакали наши денежки. На хрена мне надо, чтобы товар пропал? Тащи на молча на! Там и твоя доля есть, – говорил главарь, но Бобр знал, что Толстый уже не верит, что сталкер сиганет в аномалию, чтобы избавиться от возможных мучений и сделать бандитам козу, уничтожив знатный хабар.

Но порядок должен быть порядком, если Толстый сказал тащить, значит, надо тащить. Бугор заднюю в правильном деле не включает. Сам же главарь чувствовал, что сталкер чувствует себя гораздо спокойнее, чем все попадавшие до этого к ним в руки люди. Это спокойствие напрягало его больше всего. Единственная его надежда была дойти до общаковского схрона, куда их ведет мужик, а там уже отдохнуть, сделать засаду и продолжать принимать мужиков, идущих из дальних ходок с хабаром. К тому же до их ближайшего схрона уже дальше, чем до тоннеля, значит, и дорога теперь только одна.

Продвигаясь дальше вглубь Зоны, замыкающие бандюки заныли. Им было тяжело. Они потеряли много крови, а обезболивающее отпускало, и боль в десятках неглубоких ран разгоралась с новой силой. Обернувшись, Бобр увидел, что у обоих замыкающих бандитов начинается заражение крови. Они, конечно, еще продержатся некоторое время на инъекциях и антишоковых, но без артефактного лечения тут не обойтись, даже современный медицинский центр, будь он здесь, наверное, уже не смог бы им помочь. Главарь скомандовал привал, и пока замыкающие делали себе уколы и меняли бинты, он молча сверлил сталкера взглядом, пытаясь разгадать этого человека. После короткого привала они продолжили путь. Сталкер в очередной раз сдержал заинтересовавшееся людьми большое стадо кабанов вперемежку с плотями. Он видел тоннель каким-то новым появившимся чувством, он все больше понимал, что ему нужно именно туда, прикидывая своим внутренним и в то же время внешним взором расстояние, до него оставалось совсем немного.

Через час пути, когда скорость колонны значительно упала по причине отставания замыкающих, за холмом, на вершину которого они взобрались, показался тоннель. Приближаясь к нему, сталкер увидел десятки извивающихся электр, гравитационных аномалий, несколько симбионтных гибридов, не встречавшихся ему ранее. Преломляющийся воздух настолько искажал вид, что рассмотреть подробности входа в тоннель через поле аномалий не представлялось возможным. Единственное, что было видно, это то, что стены тоннеля уже внутри жадно облизывало пламя жарок, подсвечивая мрачным темно-красным светом своды тоннеля.

– Ты че, кожел? Ты куда наш привел? – снова вскинулся мелкий, пытаясь разглядеть хоть подобие прохода среди аномалий.

Бандиты в недоумении застыли. Бобр и сам никогда не попытался бы даже приблизиться к этой гудящей и искрящей стене, в любом костюме, хоть в «Севе», хоть в скафандре космонавтов. Но сейчас это не то, что было несколько дней назад. Многое поменялось… или даже больше, чем многое. Главарь с сомнением и недоверием посмотрел на сталкера.

– Тут?

– Там, – ответил Егор, показав в глубь размытого контура тоннеля, выглядящего черным входом в преисподнюю.

– Пройдешь?

– Спрашиваешь, тут даже первоклассник пройдет, – Бобр усмехнулся. Сейчас ему это было необходимо. Ему нужна была уверенность, что он пройдет, и Монолит должен услышать его уверенность. – Ну что, вы со мной сразу или подождете, пока я пройду?

Главарь отпрянул.

– Давай сам и это… помедленнее, чтоб мы запомнили.

– Хорошо, – ответил сталкер. – Надо настроиться.

Он сел и закрыл глаза, внутренним взором оглядывая поле. Несколько раз он представлял себя фантомом и пытался пройти через фронт в нескольких местах, но фантом, пройдя несколько метров вглубь, неизбежно взрывался, заставляя сталкера вздрагивать.

– Чего это он? – спросил Косой Толстого, испуганно глядя на Бобра.

– Готовится, не видишь? – цикнул главарь. – Ща пойдет на фабрикаты.

Бобр тем временем, выделив из себя еще один фантом, мысленно наполнил его проходящей через него от Монолита вибрацией. Так он вдруг гораздо лучше почувствовал свое незримое тело. Оно будто само или по указанию Монолита сделало несколько шагов вправо, присело на землю и медленно поползло вглубь аномалий. Бобр чувствовал, как оно перебирает руками и ногами, вот горячий камушек под ладонью, теперь правее, вот под коленом скрипнул крупный песок, теперь еще правее, вот тут твердая уплотненная земля, левее, так, теперь чуть-чуть прямо, воздух стал прохладнее и свежее, теперь еще маленько вперед и аккуратно перешагиваем маленькую жадинку, делаем шаг в сторону. Разводим руки, проверяя пространство, чисто. Прошли! Бобр вздохнул полной грудью и открыл глаза.

– Ну что, пших, готов? – зло спросил мелкий. – Давай, придурок, не обгадьщя шо штраху.

Егор медленно встал, подошел в выбранному месту, закрыл глаза встал на колени, выключил сознание и звук шипящих и беснующихся рядом аномалий, включил ощущения, оставшиеся в ладонях, теле и ногах, и пополз. Вот он, горячий камушек под рукой, сталкер улыбнулся, не открывая глаз, привет, ага, вот и песочек, прожженный до скрипа, ура! Вот твердая, словно скорлупа, площадка, здравствуй, здравствуй, свежий ветерок на щеке, встаем, вот жадинка, красиво светящаяся, словно морской еж, белым светом, перешагиваем, раздвигаем руки в сторону, чисто. Прошли! Егор открыл глаза. Отсюда его разделяло около десяти метров до кучки бандитов, неуверенно переминающихся с ноги на ногу на той стороне.