– Пес. Чернобылец! – и указал на пустое пространство рядом с будкой, бандиты вскинули стволы.

Через секунду там появился силуэт чернобыльского пса, который, зарычав, ринулся на людей. «Ну вот и заработала установка нашими общими усилиями», – спокойно подумал Егор. Пес в секунды миновал половину дистанции и, поймав несколько пуль, вдруг, хлопнув с легким шелестом полупрозрачной, нематериальной, словно надувной пленки, растворился в воздухе.

– Еще один! – крикнул Бобр, показывая на пустое место с другой стороны вагончика.

Через секунду там снова появился силуэт чернобыльца, мгновенно ринувшегося в атаку.

– Пси-атака чернобыльца! – крикнул главарь, оглядываясь.

Внезапно силуэты огромного чернобыльского пса начали возникать со всех сторон. Монолит начал реализовывать наиболее яркие мысленные образы каждого из них. Бандиты отхаркивались огнем, приняв круговую оборону, в любой точке, куда бы они ни посмотрели в поисках пса, возникал силуэт собаки. Егор спокойно сел на землю, глядя в просветлевшее небо. «Профессор был бы доволен, – подумал сталкер. – Среда инициирована, а человек получил реакцию на свои мысли. Причина и следствие человеческой мысли вблизи Исполнителя Желаний. Браво, браво, профессор». Бандиты действительно были хорошими стрелками, расстреливая короткими очередями фантомы, они ждали, когда же среди них появится более устойчивый фантом, убив которого, они окончат бессмысленную трату боеприпасов. Но вот наконец один из силуэтов, получив несколько попаданий, не стал рассыпаться во вспышке.

– Вот он! – заорал мелкий, садя в не рассыпающегося с первых выстрелов чернобыльца.

Бандиты развернулись, ловя на мушку силуэт мутанта, и открыли огонь. На теле мутанта начали появляться темные точки попаданий, еще несколько дружных очередей, и труп чернобыльца рухнул к ногам обороняющихся. Егор подошел к трупу собаки, да, это был тот самый пес, которого он видел у Лесника, но вместе с тем он знал, что этот же пес наверняка находится возле домика деда и слушает что-то свое, настороженно прядая ушами по направлению к этому заброшенному вагончику.

– Вот тварь, – пнул мертвого пса один из бандитов.

– Ага, сука, столько патронов на него извели, – подтвердил гнусавый.

Мелкий плюнул на мертвое тело. Бобр не смог сдержать недоброго взгляда в сторону Косого.

– Далеко еще? – спросил главарь, глядя на сталкера.

– Не знаю, ПДА нет. Вход в тоннель, там боковая дверь, там схрон, – ответил сталкер.

– Ну и ладно, давай сюда ключ, – протянул руку мелкий. – Сами дойдем, не нравишься ты мне.

– А аномалии сами обойдете? Там на входе засеяно все. Только я могу туда пройти, – спокойно глядя в глаза бандиту, ответил сталкер.

– Верно говорит, – подтвердил главарь. – Ты видел, Косой, как он между воронками гуляет? Еще и болтом не пользуется, так, ногой пнет грязь и идет следом. Нельзя его в расход, может, еще и пригодится.

– Ты же отпустить обещал? – спросил для приличия Егор, делая вид, что и вправду верил в «благополучный» исход, что его нагишом и без оружия отпустят на все четыре стороны в глубокой Зоне.

– Пацан сказал, пацан сделает! – накинулся на сталкера Косой. – А если ты, фраерок сука, партейку тут разыгрываешь, я тебя по аномалиям гонять на карачках буду! Будешь отрабатывать на, понял на? Козел на!

– Понял, понял, – поморщившись, сказал Бобр и отвернулся от вонючего рта мелкого.

– Идем дальше, – скомандовал Толстый. – Давай, сталкерок, не робей, мы прикроем.

«Прикрывайте, ребята, прикрывайте, а я вас прикрывать буду, – подумал сталкер. – Ну, где у нас Борька с Яшкой? Славные отважные ребята, помню, как угощали вас колбаской и хлебцем, а потом Валера вынес вам сало… помните? – сталкер улыбался своим воспоминаниям, в деталях представляя снорков, их рванные противогазы, камуфляжную почерневшую от крови одежду, чувствуя, как внутренний жар начинает переполнять его тело, а в мозгу появилось легкое, но приятное покалывание, как будто заработало что-то давно забытое им, наверное, с самого раннего с детства, когда он верил в сказки. – Где вы? А помните, когда мы сидели в засаде на паука, и ты, Борька, сидел со мной, а Яшка с Лесником, помнишь, Борька, как ты смешно раскачивал своим противогазом? Помнишь. А вот ты где! Привет!» Сталкер еле сдержался, чтобы не помахать рукой двум приближающимся мелкими прыжками сноркам. Теперь, находясь в отчаянном положении, практически нагой, под дулами автоматов закоренелых убийц и ведомый внутренним чутьем, где-то глубоко внутри понявший феномен Зоны, но все еще робко им пользующийся, Бобр дико радовался каждому ее проявлению и правильному пониманию своего внутреннего голоса, который сейчас буквально спасал его жизнь.

– Ты чему, сука, радуешься? – послышался сзади злой голос мелкого, – ах ты ж… – он со всей силы замахнулся прикладом дробовика на сталкера.

– Снорки! – заорали сзади.

Бандиты мгновенно рассредоточились и открыли заградительный огонь. Бобр опять просто сел на землю, не желая смотреть, как будут происходить события, он снова уставился в светло-серое затянутое легкими облаками небо. Снорки приближались зигзагами, низко пригибая голову к земле. Один из снорков сделал несколько зигзагообразных скачков, уходя с линии огня, приближаясь к одному из бандитов, и прыгнув в невысоком, но длинном стремительном прыжке, с рыком сбил человека с ног. Оба тела, кувыркаясь, упали на землю, раздался крик. Снорк сидел сверху и, накрыв его своим телом, крошил ударами кулаков в дребезги голову. В это же время второй снорк, вылезший откуда-то сбоку, прыгнул на главаря, на лету ловя очередь от его автомата. Сбитый в полете, но не получивший обездвиживающих повреждений, он приземлился в паре метров от Толстого, тут же прогремело несколько торопливых выстрелов из дробовика сталкера, еще одна очередь, и снорк, заметно замедленный и ослабленный, в последнем коротком прыжке прыгнул на главаря, наткнувшись на его нож, выставленный вперед и удерживаемый двумя руками. Руки снорка, обмякшего и повисшего на ноже, сделали последнюю попытку дотянуться до горла бандита и безвольно упали вниз, через секунду с ножа соскользнуло все тело. Второй снорк, сидящий на мертвом бандите, был застрелен очередью в упор, начавшейся с лопаток и дошедшей до затылка, разнеся голову на кусочки.

– Пиндец Рыжему, – сказал один из них, разглядывая мертвого товарища.

– Кабаны, – вдруг заорал мелкий, оторвав взгляд от ПДА.

Действительно, три секача вынырнули из-за холма, потревоженные выстрелами, и, наклонив лобастые головы, на крейсерской скорости двинулись на группу людей. Бобр спокойно смотрел на этих мутантов, чью ярость и силу он знал не понаслышке. Бандиты, сгруппировавшись в линию, сосредоточили огонь на первой особи. Мутанты перешли в галоп, но пули, выпущенные в первого зверя, сделали свое дело, он начал, прихрамывая, спотыкаться и отставать от обгоняющих его двух других особей. Разогнавшиеся два мутанта с визгом атаковали двух выбранных бандитов. Ими оказались мелкий и гнусавый. Оба технично сделали шаг в сторону, пропуская зверей, кабаны пролетели мимо и по инерции пробежали дальше. Поворачиваясь, они оказались боком к стрелкам. Одному из секачей тут же прицельно заложили длинную очередь под лопатку, хрюкнув, он уткнулся рылом в землю и затих. Второй развернулся несколько резче, и часть пуль прошла мимо, не нанеся смертельных повреждений, но скорость его замедлилась. Он вновь атаковал мелкого, к которому в тот же момент уже добегал первый секач, так и не остановленный концентрированным огнем из четырех стволов. Мелкий сделал шаг в сторону от секача, нападавшего на него спереди, и попал на клыки добегающего сзади мутанта. Его тело взлетело в воздух, он отчаянно заорал и с глухим стуком ударился оземь. Оба подранка были добиты экономными очередями и, наконец, затихли в нескольких метрах от людей.

Воцарилась тишина, умеренный ветер напевал свою свободную песню в сухой траве и шевелил шерсть мертвых мутантов, громадными горами спящего мяса лежавшими на земле. Бобр встал. Мелкий застонал, лежа в неестественном положении, лицом уткнувшись в землю, а коленями стоя на земле, одна нога была разодрана выше колена, но, судя по всему, артерия не задета.