Свернув комбинезоны, отобрав и проверив рюкзаки, они накинули это все на двух замыкающих. Бобру дали старые разбитые ботинки, а его новые защищенные берцы забрал один из банды. И так, безоружный, в одном лишь нижнем белье и старых ботинках, обдуваемый холодными ветрами, оставляя товарища в таком же положении, он отправился показывать бандитам схрон. Единственное, что он ощутил, это сначала удивление, а потом понимание и признательность его товарища, когда сталкер, вместо того, чтобы пойти налево к действительному долговскому схрону, свернул направо и повел их вдоль Рыжего Леса.

– Ну что, сталкерок, не страшно? – спросил главарь впереди идущего сталкера.

– Не очень, – ответил сталкер. – Только холодно.

– Ты смотри, – в очередной раз удивился главный, – не очкует. Эй, Попандопала, – кликнул он одного бандита, шедшего сзади.

– Чего? – буркнул недовольный голос.

– Ты зырь, как по Зоне надо ходить. В двух метрах от воронки прошел и хоть бы хны, а ты их за километр оббегаешь.

«Хм, два метра, да я и ближе бы прошел, если захотел», – подумал Бобр. Ему стала любопытна эта история, он, словно с расстояния в несколько метров сверху, смотрел на шествующую за ним процессию. Вот спереди среди серых камней и подсохшей травы идет небритый мужик в разбитых ботинках, подштанниках и майке, за ним, на дистанции в три метра и держа его спину, защищенную лишь майкой, на мушке, идет рослый бандит в каштановом плаще до пят. За рослым идет мелкий в бандитской черной куртке и трикошах, за мелким идут два одинаковых бандита в камуфляжных куртках, штанах и бронежилетах, закинув автоматы на плечо, и последним идет еще один бандос в плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Замыкающий постоянно нервно оборачивался и старался незаметно от других прикладываться к фляжке, потому, наверно, и выбирал быть замыкающим. Опять же каким-то верхним зрением он увидел россыпь электрических образований среди растасканной кучи мусора на склоне засоренного камнями холма.

– Туда, – сказал сталкер и взял направление на электры.

Главарь, сверившись с ПДА, кивнул сам себе, ниче, нормальное место. Бобр шел, не поднимая головы, изредка спотыкаясь о кочки и лежащие камни.

– Толстый, тут собаки недалече появились, – раздался голос сзади.

– Сколько, где? – спросил он

– Да штук двадцать, наверное, справа триста, – ответил тот же голос, отмечая направление и дистанцию.

Главарь закрутил головой, соображая, что делать. Заметив небольшую, практически чистую возвышенность слева, он скомандовал бригаде:

– Туда.

Бандиты синхронно развернулись и побежали к возвышенности. Мелкий на бегу прокидывал болты. Дорога была чистой. Бандиты встали полукругом, ощетинившись калашниковыми и гадюками, мелкий взял дробовик Егора. Собаки приближались. Скоро среди серой скудной растительности с засохшими многолетними кустами полыни показались собачьи спины.

– Сюда иди, сталкер, – приказал мелкий и поставил Бобра впереди полукруга бандитов, ближе к подступающим мутантам. – Сядь, вот, возьми камень, будешь меня охранять.

Бобр сел на торчащий из земли плоский камень и уставился на землю. Мелкий сплюнул. Главарь открыл огонь, когда до слепых псов оставалось меньше пятидесяти метров, его тут же поддержали автоматным огнем остальные. Собаки, через секунды плотного заградительного огня и попаданий, сломали свои ряды, несколько скуля, катались по земле, остальные, разделившись на два потока слева и справа, начали обходить людей. Огонь не прекращался, вот уже послышались выстрелы дробовика Бобра. Собачьи ряды редели, псы, потеряв в плотном огне больше половины своей численности, потеряли уверенность и дали стрекача после того, как первые из них в ближнем бою были застрелены в упор. «Да… опарыши-то здесь покрепче», – все так же равнодушно подумал Егор. Сами опарыши, как называл про себя бандитов Егор, довольно поулюлюкали вслед убегающим мутантам. Главарь опять с интересом посмотрел на даже не шевельнувшегося сталкера.

– Вставай, пошли, – скомандовал главарь.

Бобр встал и направился по направлению к уже виднеющимся для него аномалиям. Приближаясь к разбросанной куче мусора, среди которой гарцевали электры и солидно крутили травинки две воронки, сталкер остановился.

– Че встал на? Где схрон на? – возмутился мелкий.

– Тут ключи от схрона, – ответил Бобр.

– Какие, на хрен, ключи на? Ты че паришь на? – фальцетом закричал мелкий и попытался ударить сталкера прикладом в спину.

Рука Толстого перехватила замах.

– Уймись, Косой. Говори, сталкер, че ждем?

– Схрон общаковский, ключи в разных местах прячутся, с собой не носим, – ответил Бобр.

– Опа, качан общагу ломит! – довольно произнес мелкий. – Давай, сука на, бери свой ключ.

Бобр пригляделся к куче мусора, где бы поискать ключ. Выбор пал на ржавый остов УАЗика, без колес и стекол, спокойно догнивающий свой век. Сталкер подошел к остову, открыл дверь водителя, та бесшумно открылась, на полу среди пыли, битого стекла и старых носков лежал согнутый зигзагом электрод.

– Вот ключ, – сказал он, показывая опарышам электрод.

– Этот? – с сомнением произнес главарь. – Эй, Житуха, глянь, че за железка у него.

До сих пор молчащий и замыкавший колонну сталкер отделился от группы и подошел к Егору. Егор положил в протянутую руку электрод, при этом уверенно думая, что дает самый настоящий ключ от хитрого самодельного замка. «Вон даже потертости блестящие видны», – сам про себя подумал он, представляя, как должны выглядеть потертости, и уставился в места сгиба электрода. Через секунду на местах сгиба действительно проявились блестящие полоски потертостей, словно электрод просовывали в близкое с ним по размерам отверстие и крутили его там. Житуха посмотрел на электрод с одной, с другой стороны, пошаркал ногтем потертости и вернул сталкеру. Отойдя на пару шагов назад лицом к Егору и только потом развернувшись, встал на свое место.

– Ну че, брешет фраерок? – примеривая в руке «Глок» сталкера, спросил мелкий.

– Вроде нет, – ответил Житуха.

Толстый посмотрел на сталкера и сплюнул. Егор даже не удивился такому стечению обстоятельств, приняв на веру однажды слова Сахарова, он теперь видел, как просто и элементарно работает Монолит. Место веры, однажды сказанное, просто и естественно заняло знание. Легкая улыбка коснулась его глаз. По-своему истолковав улыбку сталкера, мелкий заорал:

– А, терпила, что, рад, что ключик-то нашел? А то я бы тебя… – с этими словами он направил «Глок» в голову Бобру, – бух!

Бобр развернулся, чтобы не рассмеяться в голос, да, теперь они в его руках, пусть он беззащитен перед ними, но он владеет их разумом, он владеет своим разумом, он знает, что установка Исполнитель Желаний уже четко улавливает его мозговые волны, надо лишь направить, их определить форму и ясно дать указание.

– Пошли, чего встали? – бросил он, не оборачиваясь и не ожидая, пошел в сторону ЧАЭС.

Не спеша огибая аномалии, практически не пользуясь камушками и землей, чтобы определить их границы, он пробирался, интуитивно выбирая себе дорогу. После его понимания работы Монолита что-то произошло с ним, как будто он получил доступ к еще одному взгляду сверху, как будто он мог смотреть глазами Зоны, это было удивительно, приятно и в то же время воспринималось им как что-то само собой разумеющееся. Главное – это было не задумываться над механизмом такой возможности и не пытаться специально понять, как это происходит, иначе делать это становилось сложней. Несколько раз он, теперь уже осознанно, всплывал наверх к позиции наблюдателя, глядя с темно-синего грозового неба, он выбрал зев старого заброшенного тоннеля, но до него было идти еще далеко. Бандиты следовали за ним следом, не меняя порядок. Прикидывая, как можно использовать энергию Монолита, все сильнее пронизывающего пространство, он вдруг вспомнил Пса Лесника. «Да и точно! Нужен Пес», – Бобр, шагая практически нагишом, все полнее чувствовал всем телом пронизывающие, словно высокочастотные вибрации, волны незнакомой ему энергии, словно он проходил через водяной поток, но вода была слишком легка, чтобы давить и толкать его. Он не стал отмахиваться от этого ощущения, принимая его за нечто несуществующее и самообман. Сосредоточившись на этом ощущении, он усилил его до такой степени, что ему стало сначала тепло, а потом жарко. Он вспомнил Пса. Огромные клыки, мощное длинноногое тело, свалявшаяся местами густая и плотная на шее шерсть, а где же он? Бобр посмотрел на стоявший поодаль вагончик, представляя, как темнеет воздух, сгущаясь и формируя силуэт. Даже не сомневаясь в действительности придуманной им иллюзии, он смело крикнул: