– А, сталкер Бобр, доброе утро, – ровным голосом ответил человек в белом халате. – Это вы вчера с Валерием Степановичем здесь погуляли? – осведомился он.

– Ну немного было, для знакомства и вообще… обсуждали дальнейшие, так сказать, перспективы сотрудничества, – сознался сталкер.

Недалеко от приемного окошка дежурил Яйцо. Он всегда, видимо, стоял за стеклянной витриной или шкафом с научными и другими комбинезонами, а потому его можно было сразу и не заметить. Сталкер, сегодня узрев, где же прячется Яйцо, приветственно поднял руку. Яйцо лишь неспешно кивнул.

– Ну, глядя на вас, Бобр, я могу поверить, что было немного. А вот Валерий Степанович не способен в настоящий момент к нормальной деятельности, а у него сегодня важное совещание. Ему нужно там быть, – сказал собеседник, нахмурившись, затем вспомнил, что не представился. – Я Игнат, мы из одной лаборатории.

– Игнат, можно я навещу Валерия, думаю, что через полчасика он выйдет лучше вчерашнего, – спросил Егор, прикидывая сколько «душе» понадобится времени, чтобы вылечить старшего научного сотрудника и окончательно утвердить уже на трезвую голову вопрос о получении столь желанного комбинезона «Сева», мысль о котором лихорадила сталкера с утра.

Игнат с интересом посмотрел на сталкера:

– Ну сходите, гляньте, Бобр. Я вас очень прошу, исправьте ситуацию, – серьезно сказал он и посмотрел на долговца, стоящего неподалеку. – Проводите, пожалуйста.

Приняв это как сигнал к действию, Бобр пошел к лестнице, ведущей на нижние ярусы. Яйцо что-то буркнул в переговорник. Спустившись по лестнице, сталкер встретился со вчерашним охранником Кумом и был им провожен в комнату Валерия Степановича. Комната ученого была просторнее комнаты для гостей «типа сталкер», имела настоящие полуторные кровати, шкафы, настоящий деревянный стол, тумбы и некоторые другие удобства. На кровати на животе, прикрывши голову подушкой, лежал Валера.

– Бобр, это вы? – глухо спросил он из-под подушки.

– Да, Валера, привет, – ответил Бобр, кивнув охраннику, что, мол, все в порядке и в дверях торчать совсем не обязательно. – Чего это мы такие больные с утра? Это же Зона, тут такие болезни не встречаются.

– Ну, во-первых, я только что прилетел, – ответил ученый, не шевелясь, – во-вторых, бункер экранирован, и воздействие Зоны здесь сведено к миниму…му. Ох… – ученый сделал попытку вылезти из-под подушки. Выбравшись, он перевернулся на спину, не открывая глаз и держа руки с согнутыми локтями ладонями вверх. – В-третьих, я от водки вообще очень болею несколько дней, а тут, считай, такая радость, я и… ох…

– Есть у меня одно средство. Давайте попробуем, – предложил Егор.

– Да делайте что хотите, – вяло махнув рукой, ответил «больной». – Мне никакие средства не помогают, факт, – сказал он, не открывая глаз. – Надеюсь, что хуже не будет.

Егор открыл контейнер с «душой», которая выглядела не очень ярко, но в целом светилась ровно и уверенно. Придвинув стул к кровати, Бобр расстегнул пуговицы на полосатой пижаме ученого. «Надо же, даже пижаму застегнул, интеллигенция», – подумал Борб. С этой мыслью он приложил артефакт к груди ученого. Артефакт немного подумал, прилегая к коже, затем, словно поднатужившись, учащенно замигал и как будто подплавился, прилегая основанием плотнее к телу и образовывая большее пятно контакта. Через минуту Валерий удивленно открыл глаза.

– Что это? – спросил он, глядя на пульсирующую на груди желтыми и молочными тонами цветомузыку.

– Это «душа», – ответил Бобр, глядя, как артефакт делает свое дело.

– Да… дела, – восхищенно произнес Валерий. – Ты знаешь, меня постоянно мениск беспокоил, а тут слышу, вроде как хрустнуло что-то, – уже другим, заметно посвежевшим голосом сказал Валера, через пару минут щеки его порозовели, глаза заблестели. – Ой, есть хочу. Срочно!

– Ну, значит, поправился, – улыбнулся Егор и снял артефакт с груди. «Душа» подернулась легким, словно пылевым, налетом.

Валерий вскочил, глянул на настенные часы.

– Завтрак, а… черт с ним, не успеваем, – метнулся к маленькому холодильнику, достал оттуда консервы, хлеб, варенье. – Егор, включите, пожалуйста, чайник, вон он в углу. Я сейчас консервы вместе с фольгой слопаю! До чего же есть охота!

– Это уже не есть, – улыбаясь, заметил Егор. – Это его величество жрать!

– Да, жрать, жрать, – вполне серьезно закивал головой старший научный сотрудник, и его раскладной нож с бешенной скоростью вспорол обе консервы, резанул несколько ломтей хлеба. Чуть ли не урча, Валерий набросился на еду. Глядя, как увлеченно ученый наворачивает продукты, Бобр хмыкнул, это было ему знакомо. – Да что я один ем! Егор, немедленно садитесь, возьмите еще пару консервов там, любые.

Егор, хоть и позавтракал, но, глядя на такой аппетит, не смог отказать себе в удовольствии подзаправиться дополнительно. Достав из холодильника бычков в томате, какую-то новую тушенку, прихватив баночку понравившихся ему маринованных огурцов и со вздохом проигнорировав лежавшие на нижней полке в глубине бутылки «пшеничной», он подсел к ученому, слопавшему уже одну банку тушенки и занявшемуся второй.

– Какое чудо это ваша «душа», – с полным ртом выговорил Валерий. – Теперь я понимаю, что значит «зверский аппетит».

Вода в электрическом чайнике тем временем закипела, Бобр отрыл консервы, заварил чайку, достал сахару, открыл варенье и, пока Валерий бегал, совершая утренний туалет, комфортно провел время, вытянув ноги под стол и неспешно прихлебывая горячего чая. Валерий, вернувшись, выглядел уже совсем человеком. Поблагодарив сталкера за чудесное исцеление, присел рядом и налил себе чая.

– А, что же я тут сижу! – вспомнил он. – Ваш комбинезон. Секунду, – он опрометью бросился к шкафу и вытащил оттуда объемный цилиндр и с со скоростью снорка, рвущего добычу, принялся распаковывать тюк.

Кружка чая застыла в руках Бобра, скрипнули расщелкиваемые застежки, и перед ним появился прекрасный новый комбинезон высшей защиты от аномальной активности со встроенной системой замкнутого цикла дыхания «Сева». Сталкер восторженно глядел на комбез, да, это было то, что надо, именно его размер, именно тот самый приятный и идеально маскирующий серо-зеленый камуфляж, ладно заплавленные кевларовые сегменты, идеально просаженные места сгибов в руках и коленях, чтобы не терять в гибкости, забрало-полусфера из поляризованного стекла и куча других выгодно отличающихся и продуманных моментов. Увидев реакцию сталкера, ученый тут же напомнил:

– В общем, Егор, как договаривались. Вы мне приносите старый, битый комбинезон «Сева», тот, что хранится у нас на складе, а этот можете хоть сейчас забрать в свою комнату, или нет, пойдемте вместе, так будет вернее.

Допив чай, где Валерий ополовинил-таки обе консервы, они вышли из комнаты. Комбинезон нес сам ученый, чтобы вдруг не возникло ненужных вопросов к сталкеру. Дежуривший на этом этаже Кум проследил, чтобы они поднялись на верхний ярус, и, тоже буркнув что-то нечленораздельное, присел на стоящий в закутке стул. Наверху, передав тюк сталкеру, Валерий пошел в на склад договариваться. Бобр же, кинув тюк на кровать своей комнаты, пошел следом за Валерием покупать «Севу». Пройдя на вещевой склад ученых, находящийся в надземной части постройки, но в самом дальнем ее углу, уже под присмотром другого бойца Долга по кличке Кулак он купил действительно практически негодный, прожженный и прострелянный в нескольких местах комбинезон за двадцать тысяч и вернул незаметно его Валерию. Теперь сталкер Бобр, понимая, что он стал полноправным владельцем, по сути, неношеного комбинезона высшей защиты, но все еще не веря своему счастью, зашел в свою комнату и закрыл за собой дверь.

Да, вот оно! Это же не только гора денег, но и новые возможности по добыче артефактов. Егору очень не хотелось думать, что это чудо может прострелить пуля со стальным сердечником в перестрелке или содрать верхний химический защитный слой какая-нибудь зверушка. Это в первую очередь целый шаг, а то и два шага ближе к центру любой аномалии, конечно, если не терять голову. Ох, как хотелось проверить его в деле. Вспотевшими от волнения руками он начал разглаживать чудо-комбинезон, проверять швы, карманы, места сгибов, регулирующие ремешки, внутреннюю часть, наконец нагладившись и налюбовавшись, он с замиранием сердца забрался внутрь. «Да-а-а…» – восхищенно протянул Бобр, приседая и размахивая руками. Застегнув поляризованное стекло и услышав, как заработали, выравнивая давление, воздушные клапаны автономной системы дыхания, дождался трехсекундного окончания самодиагностики комбинезона, по истечению которой увидел информативную проекцию на внутреннюю часть забрала о готовности всех систем. «Все системы в порядке», – высветилось на стекле приятным зеленым цветом, под ней тут же возникла надпись желтым: «Активировать все системы?» Нажав на кнопку «да», стукнув пальцем по внешней стороне забрала, он почувствовал, как во внутренних слоях что-то завибрировало, а в районе спины, где располагались плоские баллоны с кислородом, очистные фильтры, аккумулятор, едва слышно коротко щелкнули клапаны. Загорелись индикаторы систем, проецируемые на внутреннюю поверхность забрала, он реально ощутил, что он находится внутри подводной лодки, причем не какой-нибудь, а его, черт возьми, собственной! Расплываясь в безудержной улыбке, Бобр открыл комнату и, бесшумно ступая, подошел к охраннику. Долговец, увидев запечатанного в «Севу» сталкера, покачал головой и одобрительно поднял вверх большой палец.