– Кто?! – сдерживая волнение, спросил Яков.
– Гнус этот в синем комбинезоне. Наемник. Комбинезон дырявый во всех местах, стреляный, с потеками. Ясно, что оклемался и в спину нашим пошел. Там надо мной, над лестницей такая крыша была покатая, из шифера, а позади дверь, на замок висячий запертая, спереди он, по бокам стены, автомат не знаю где, пистолет под рукой вроде, но, чувствую, не успеваю. В общем, гнус на меня кинулся просто сверху лестницы вниз, свалить и сломать или заразить… как они умеют, а я только и успел, что между ног к нему броситься, там темновато было, я и не заметил, что снизу живота у него уголок металлический, ржавый торчит.
– Как? – изумился Яков.
– Да как… Видать, взрывом воткнуло, или бандюки вбили, да не добили, на тех надежды особо не было. В общем, полосонулся я черепушкой по этому уголку, это первый раз. Хорошо, что железка та спереди в гнуса вошла, а не сзади, иначе насадил бы я на себя вирус этот. Выскочил я наружу, наши недалеко, да в прямой видимости никого нет, и оружия на земле моего тоже нет. Я бежать скорее вперед к своим, уже даже метров двадцать проскочил, а тут сбоку из проема меня еще один прямо за грудки хватает и сразу к себе туда, в конуру. Там вроде как кочегарка была, уголь черный на полу валялся мелкий. Они же, гады, через стены все чуют, а там, на Ростке, только из цехов и вот таких конурешек все и состоит. В общем, встретил он меня как надо, на землю бросил, да только я кочергу такую маленькую заметил, – сталкер невесело хмыкнул. – Вроде серьезная котельная, а кочерга как у бабушки в деревне… Местные сталкеры, наверное, приперли, да ладно… Тот, который меня в проем затащил, целехонький, даже не простреленный, вся одежка армейская без дырочек. Из ваших, из вояк. С Кордона, наверное, приволокли. Так он меня стрелять не стал, просто урабатывать начал, каратист хренов или кто. Я ему кочергой, конечно, несколько раз залепил, да только это на них не действует, скривится, челюсть поправит и дальше прет. В общем, конец бы мне пришел, потому как нож он у меня отобрал и этим ножом подрезал аккуратно, то там уколет, то там. Броня вроде сплошная, а он, собака, до того ловко ножом управляется, что любое слабое место находит. Видит их, что ли… – Калмык пожал плечами, отвечая на свой вопрос. – Сам чувствую, как слабею, одежда от крови к телу липнет, медленнее становлюсь. Только вмешался тут случай один, бандитик с АК всю обойму ему в спину высадил. А тот в броньке был, начал оборачиваться, я на него и прыгнул. Не знаю, как потом и что, но, видать, ножом моим он мне по скальпу и проехал, – Калмык с досадой покачал головой. – Очнулся я потом второй раз на чем-то мягком. Сел, на лице тряпка какая-то мокрая. Начал стряхивать, а она не отлетает, схватил, оторвал, заорал, потом только понял, что это мой скальп еще держался на лоскуте. Так я его уже выкинул – раньше, чем понял. Мягкое подо мной – это бандит, что спас меня. Зомби – что первый, с железкой в брюхе, что второй, который новенький, – по углам лежат черные, худые, скелеты почти, я их по одежке и узнал только. У второго, который новенький был, голова рядом, отдельно. Как и что случилось, понять не могу до сих пор, но Коваль говорит, что Гипс вернулся хвосты проверить. Вот, видать, он их и уработал. Бандита подо мной заразили, это потом выяснилось, а меня миновало, видать, не успели, – Калмык опустил взгляд. – Сколько жить буду, столько Гипсу должен буду, – он занюхал сигаретку. – Давай запалим, что ли… за Гипса, – он раскурил ароматный табак и улыбнулся. – Это я рассказываю долго, а на деле недолго все было. Я только встать не мог: истыкан был ножом весь… Меня потом мужики подобрали, «душу» приложили, это те, Док, которых ты вытащил. Короче, вот такое вот дело, боец. Повоевать сильно не получилось, это ж дело такое…
Яков и Сагитай с напряжением следили за сталкером, словно сами были на его месте.
– Да не скажи, – произнес Коваль. Его голос зычно раскатился над сталкерами. – Мы так хорошо вперед шли, только когда спину нам держат. Как только спины не стало, так и вперед идти не можем, только на крыши, – он причмокнул губами. – Да и каратист тот хренов, видать, твоим ножиком Гипсу глаз-то и вынул. Когда Гипс от меня уходил, при обоих был, это потом мужики говорили, что Док лопатой своей с Гипса зомбака снял, тот как раз ему нож к горлу приставил.
Сагитай и Яков удивленно, даже немного испуганно и растерянно посмотрели на Трофима, прячущего взгляд в землю.
– Тяжелый бой был… – покачал головой Калмык. – До последнего патрона, до хрипа…
Сталкеры замолчали. Пережившие такое, не готовы были вспоминать это вновь. Слишком свежи и ярки воспоминания, словно в страшном, дурном сне, в который даже сейчас не хочется верить.
– Ну ладно, живы же? Живы.
– Живы-живы, – негромко повторил сталкер и глянул на ПДА, в котором отмечалось местоположение Сумрака. Недалеко стрекотнула сорока. – О! Пора двигать. Уже километр между нами, видать, на гору поползет скоро. Что скажешь, Док?
– Давай поближе подойдем. Ночь на носу, не потерять бы, – с некоторым облегчением сменил тему Трофим.
Отряд легко встал, натянул комбинезоны, маски, щитки и легким бесшумным ходом двинулся вдоль насаженной в несколько рядов тополиной полосы в сторону объекта.
Зомби, если и не соображал в человеческом смысле слова, какие-то процессы в голове все-таки имел, поскольку, оказавшись у подножия мусорных куч, замер, а затем, словно деревянный заведенный человечек, начал карабкаться вверх, часто нелепо соскальзывая, торопясь и выдавая явные признаки беспокойства. Завидев такое дело, Трофим дал команду на сближение. Этому также способствовало успешное взятие Сумраком подъема на изрытые взрывами мусорные залежи и исчезновение объекта из прямой видимости как прибора, так и сталкеров. К счастью, спутники четко держали маячок, вшитый в тело объекта, и сталкеры видели, что зомби, поднявшись наверх, размеренно идет прямо на север. Минут через десять отряд бойцов также вскарабкался на мусорные горы. Задымление было частичным, где-то под толщей продолжали тлеть, словно торфяник, остатки горючего мусора. Узкие полоски дыма, вырывающиеся то тут, то там из-под земли, стелились над поверхностью, заполняя собой и одновременно скрывая некоторые воронки, оставленные взрывами. Запах был не самый худший, но сталкеры еще на подходе натянули маски и щитки. Сумрака не было видно, но Калмык, ведомый сигналом маячка, уверенно двинулся вперед.
– Да он тут не один… – через время сказал он, перещелкивая режимы сканирования местности на ПДА.
– Еще объекты? – спросил Трофим, который шел следом за ним.
– Угу, – подтвердил Калмык, останавливаясь и пропуская ученого вперед. – Триста метров вперед. Минимум плюс один, стоит рядом с нашим. Давай, Док, твоя работа пошла. Командуй.
Трофим обернулся. Восемь вооруженных человек стояло позади него. Шестеро из них сталкеры, которые и черта, и Бога размотают, если будет необходимость. Еще двое – спецура с опытом хождения в Зоне и контактом с объектами. Что может быть надежнее? Ничего, однако неприятный холодок все-таки коснулся груди. Как же непросто ступать на новую, незнакомую территорию, хозяева которой имеют все основания, чтобы убить тебя и твоих телохранителей.
– Пошли. Сильно не растягиваемся, первыми не стреляем, – скомандовал Трофим.
Идти по свалке скрытно было невозможно. Торчащие из мусора куски железа, проволока, жженая бумага и стекло скрипели и шуршали на все лады, а осыпающиеся под шагами вооруженных людей края воронок мелким перестуком осколков и камешков выдавали их передвижение. Глядя на это, Трофим включил налобный фонарь, который в надвигающихся сумерках был уместен уже минут пятнадцать назад. Его примеру последовали и остальные сталкеры. Справа в отдалении послышался не то крик, не то громкий хруст неизвестного происхождения, словно оторвали доску, прибитую гвоздями к другому куску дерева. Ученый замер на секунду, сталкеры же приняли во внимание данный источник шума, не поворачивая оружия в тут сторону. Через несколько минут показалась фигура объекта, стоявшего в дыму и понуро опустившего плечи. Он стоял спиной к людям, а перед ним был другой. Бородатый с проплешиной на голове, невысокий бомж в рваной фуфайке, накинутой, видимо, на голое тело. Тощие, голые, еще и босые ноги торчали из-под единственной защищающей его тело одежки.
