– По местам! – крикнул Гипс, находясь в центре на крыше.
Бойцы и без того уже несколько часов были на постах, но сейчас каждый занял свой сектор, вжавшись в свое укрытие. Пробежавшись по мрачному небосводу, сверкнула молния, в ее кратком ярком свете люди на вышках вдруг увидели со всех трех сторон забора уже вплотную подползших людей в броне, одновременно в центральном входе раздался взрыв РПГ, разметав мешки с песком и откинув далеко в сторону двух бойцов в экзоскелетах. Моментально затрещали очереди автоматов, защелкали выстрелы СВД, заговорило три пулемета с центрального входа. Зомби рванули к бетонному ограждению и, подсаживая друг друга, перекидывались через забор. Одновременно восемь мертвецов в экзоскелетах поднялись из травы и кустарника и тяжело побежали к центральному входу, ловя броней пилюли пулеметных патронов и рикошеты. Бойцы Свободы не были мальчиками для битья, без паники и лишних криков они концентрированным огнем ловили перелезающих через стены мертвецов. Они знали, что так просто их не убьют, поэтому не удивлялись, когда вдруг упавший зомби вставал и перехватывался за автомат, начиная с ходу вести встречный огонь. Снайперы сверху стреляли в головы, защищенные шлемами, наверняка пробивая их, но этот огонь заставлял мертвеца только присесть, а затем, сместившись, продолжить огонь в сторону центрального входа и вышки. Еще один выстрел РПГ, дальняя правая от входа вышка разлетелась щепками, оборвав жизни двух бойцов.
– Гнезда, вторые номера вниз, – скомандовал Гипс, не желая терять сразу двоих бойцов в случае еще одного выстрела. – Крыша, рассредоточиться!
Зомби, сориентировавшиеся на местности, заняли сложные для прострела места и оттуда начали стрелять из подствольников по больно кусающимся вышкам и накидывать гранаты на крыши. Еще одна вышка замолчала, но на нее поднялся боец в экзоскелете, по приказу Гипса ушедший вниз, и, сменив СВД на пулемет Корд калибром 12,7×108 миллиметров, пренебрегая безопасностью, вышел за пределы ограждения вышки и открыл разрывающий в клочья бронекостюмы огонь по мертвецам, закидывающим крышу гранатами. Группа мертвецов пробивалась насквозь, под ними тут же стали расползаться черные круги смерти, показывая, что ресурс мертвецов требует пополнения, но и на крыше несколько человек, несмотря на броню и экзоскелеты, получили контузии и ранения. На других вышках, поняв, что именно нужно в данной ситуации, также сменили СВД на Корды и теперь сосредоточили пусть и не прицельный, но разрушительный огонь на начавших смещаться зомби, часть из которых рванула в здание, а другие к вышкам. Из окон пыхнул огненной струей и сразу исчез боец со старым ранцевым огнеметом, запалив безмолвные фигуры, метнувшиеся внутрь здания. Ворвавшиеся внутрь были встречены шквальным огнем, и тут же по ним отработал второй ранец. Еще одна первая левая от входа вышка разлетелась в клочья, осветив разлетающиеся обломки и падающего человека. Взрывы гранат на центральном посту. Там атакующие экзоскелеты, получив множество пробитий и пережив взрывы гранат, приблизились к входу и вплотную открыли огонь из своих пулеметов, вслепую разбивая кирпичную будку и бронепластины обороняющихся. Из восьми штурмовавших двое были обездвижены механически, разрушением приводов экзоскелетов, еще двое, упав, восстанавливались, высасывая жизнь из населяющих почву под ними организмов, растекаясь черным пятиметровым пятном смерти. Из восьми обороняющих центральный пост двое выбыли из строя сразу после первого попадания РПГ, еще двое приняли на себя множество автоматных очередей в спину, испортивших механизм передвижения, и теперь один из них мог только ходить, а другой мог работать только руками. Теперь на посту четыре на четыре бойцы в экзоскелетах практически в упор яростным огнем раскаленных стволов расстреливали друг друга, ныряя в укрытия, тяжело перекатываясь от мешков с песком, куда залетали гранаты, разваливающие своими взрывами укрепления. Свобода сражалась за себя, Свобода сражалась за десятки людей, ждущих в подвале, сжимающих кулаки в бессильном порыве помочь, но они не могли, не имели права появиться наверху, своим появлением только дав дополнительный источник жизни мертвецам, потеряв свою. Обороняющиеся экзоскелеты, расстреляв свои короба и не имея времени перезарядиться, отступили на перезарядку и за запасным оружием, а атакующие, чьи ленты были полны, чувствуя скорую победу, уверенным шагом двинулись, чтобы расстрелять нырнувших в укрытие людей. Один из поврежденных бойцов в экзоскелете, чьи руки были деактивированы, встал, перегородив закуток с товарищами на пути двух пулеметных очередей, принимая весь огонь на себя, давая время бойцам перезарядиться и сменить позиции.
– Яшка, назад!
Но крики были бесполезны. Медленно, но верно дробящие и крошащие броню очереди поднимались от живота бойца к маске, холодно смотрящей на мертвецов круглыми окулярами. Брызнули осколки стекла, маска еще держала, еще несколько попаданий, хруст и кровавые брызги, выбивающиеся через выбитые стекла оптики.
– Яшка-а-а-а!!!
Обороняющиеся вскочили, один пулемет заряжен, трое на автоматах. Один без привода ног на руках подполз к противнику и, схватив его за ногу, приставил УДП Компакт к пояснице, выстрел за выстрелом в одну точку, бронебойными разбивал броню, добираясь до контрольного модуля управления ногами. Искры и дым вырвались из отверстия. Экзоскелет противника замер в ногах, ему в маску ударили две злые автоматные очереди, разбивая толстое бронированное стекло и вбивая стальные сердечники внутрь. Минус. Хотя бы на время.
Внутри базы включился свет прожекторов, теперь, когда противник был внутри, нечего было скрывать. Свободовцы вели огонь с крыши, из окон и дверных проемов, встречая проникших в здание, валя их из подготовленных укрытий на землю и отступая. Атакующие частично уже вошли в обороняемое здание, но каждый из них был несколько раз уронен на землю. Еще одна вышка, уже центральная, разлетелась вдребезги, с трех оставшихся вышек стрелки вынуждены были спуститься, предварительно кинув гранату и отстрелив таящегося мертвеца на лестнице, после чего временно обездвиженного, не поддерживаемого огнем других мертвецов связывали веревкой и, заняв укрытие, вели огонь по противнику, которого уже выкидывали в рукопашной из окон здания. Вся база Свободы стала черной. Черные деревья, трава, кусты, мертвая земля. На этой земле валялись, вставая и вновь падая, мертвецы, лежали затихшие раз и навсегда люди, красными пятнами крови отписав свою жизнь Зоне. Свободовцы в здании схватились в рукопашную и сошлись на пистолетах, ударом и ярким огнем. Ранее безмолвная человеческим голосом картина огнестрельного боя, страшная отсутствием криков, и с той и с другой стороны теперь наполнилась руганью и проклятиями живых в сторону мертвых. Все чаще мастера ножевого боя, сражаясь с замедлившимися зомби, врезались в незащищенные места противников, срезая броню с креплений, нанося глубоки резаные раны в прочном, словно покрышка, теле мертвеца, заставляя того терять силы. Упавшего мертвеца выбрасывали в окна, где оставшиеся несколько человек, спустившихся с вышек, расстреливали их Кордами и автоматами. У центрального входа в базу тоже закрутилась рукопашная, оружие было выведено из строя, руками экзоскелетов. Бойцы, словно огромные механические роботы, боролись друг с другом, ломая друг другу механические суставы, разбивая маски и утопленные в броне гидроцилиндры ударами железных кулаков. Восстановившиеся два экзоскелета нападающих никак не могли дойти до дерущихся. Разместившиеся позади них снайперы Свободы роняли их вновь и вновь, выстрелом в затылок, каждый раз заставляя лежать и черными кляксами показывая весь их путь. Живые и мертвые боролись из последних сил, никто не желал сдавать позиции, отступать.
Но вдруг что-то изменилось в воздухе, ветер зашумел в живых деревьях, небо вздрогнуло и зашлось извивающимися молниями, стегающими непокорные облака огненными плетками. Распахнувшись, тучи опрокинули на землю потоки воды. Бетонное ограждение разлетелось дырой от выстрела РПГ неизвестного стрелка, оставшегося снаружи. Зомби дрогнули. Они не смогли. Они не смогли забрать себе этих людей, потеряв связанными несколько. Оставшиеся в силах зомби вырывались из рук живых людей, сами выпрыгивали из окон и спешили к образовавшемуся отверстию в стене, убегая из последних сил, неся на себе остатки брони и прожигая землю черными пятнами. Экзоскелеты распечатались, из них истощенное поверженное братство, спеша и сотрясаясь при каждом шаге, уходило обратно, откуда пришло, словно гигантская мистическая улитка оставляя за собой широкий черный след. Оставшиеся в живых немногочисленные бойцы Свободы, шатаясь от усталости, держась за раны, шли к вышкам за артефактами, чтобы сохранить уходящее здоровье и жизнь. Разведчики уже были на территории и, вскрыв аптечки, кололи тех, кто не мог подняться и просил о помощи. Дождь, льющий небывалыми потоками на землю, смывал остатки черных погибших растений, красно-желтые разводы мертвецов и кровь погибших.
