— А я уж подумал, ты здесь для того, чтобы поднять наш боевой дух, — похабненько ухмыльнулся Шнайдер.

— Только не тебе. И так рвёшься в бой как берсерк. Даже странно, что ты всё ещё рядовой, — ну, а как не потроллить эту амбициозную заразу, если он первый начал кидать грязные намёки?

— Вот же мелкая пакость, — прошипел он. — Так и не научилась держать язык за зубами?

— Неа, — я невозмутимо продолжала уплетать кашу.

— Ну-ну, — Шнайдер как-то хищно прищурился.

Вербински резко вскочил, подошёл к окну и тихо выругался.

— Пойдём, — не дожидаясь, пока я соображу, зачем меня отрывают от ужина, он подхватил за локоть.

— Что случилось? — я едва успевала за его быстрым шагом.

— Сделай с этим что-нибудь, — он вывел меня за казарму, и я стала как вкопанная.

Ни хрена себе кино. Мой синеглазка вцепился мертвой хваткой в отвороты кителя любимого братика и чуть ли не орал ему в лицо:

— Как ты мог? Я тебе поверил, а ты за моей спиной…

О-о-о, вот оно что. Зря я недооценила его. Фридхельм всегда был умным мальчиком, влёт сложил два плюс два и понял, кого ему благодарить за моё возвращение.

— Ты не понимаешь, я не мог поступить иначе, — Вильгельм пытался разжать его руки.

Выглядел он малость потрёпанным и, кажется, у кого-то будет завтра нехилых размеров бланш.

— Ну чего ты стоишь? — подтолкнул меня Вербински, когда Фридхельм снова замахнулся и весьма удачно врезал старшему, проехавшись по скуле. — Останови его.

Ещё чего. Большие мальчики сами разберутся. Я не собираюсь лишать себя мстительного удовлетворения. Вилли должен получить по щам за свою пакость.

— Твой мальчишка вот-вот отправится под трибунал, так и будешь стоять? — в глазах парня явно читалось всё, что он думал о легкомысленных девицах, которые негативно влияют на мужиков.

Я вздохнула. Ну только ради того, чтобы Фридхельм не пострадал.

— Вы что творите? — я кинулась разнимать их.

Получить под горячую руку я не боялась. Всё-таки Вилли хоть и говнюк, но не настолько, чтобы ударить девушку, а синеглазка и подавно.

— Отойди, — бросил через плечо старший Винтер, продолжая бороться с осмелевшим братом.

— Фридхельм, успокойся, — я попыталась его оттащить. — Слышишь? Что случилось, то случилось, успокойся, всё!

Словно очнувшись, он посмотрел на меня и позволил перехватить руки.

— Эрин, ты не должна быть здесь. Он же тебя поставил под удар.

— В госпитале тоже есть риск попасть под обстрел или бомбёжку, — философски ответила я. Выгораживать Вилли не хотелось от слова совсем, но и раздувать конфликт ещё больше я тоже не буду.

— Заприте его до утра в погребе, — жестко приказал Вильгельм, и Каспер с Вербински тут же подорвались исполнять.

Фридхельм напрягся, всем видом показывая, что ещё не сдался. Его пальцы намертво вцепились в мои, словно нас собирались разлучить навсегда.

— Иди, не порти всё ещё больше, — я старалась говорить как можно убедительнее.

Проводив его взглядом, я тут же столкнулась с ледяным бешенством в глазах Вильгельма.

— Утром жду в штабе, — отрывисто бросил он и, не глядя ни на кого, ушёл с «ринга».

Я присела на грубо сколоченную лавку, нашаривая в кармане сигареты. Похоже я девочка-война — где ни появлюсь, тут же умудрюсь встрять в какой-нибудь замес. Надеюсь, всё-таки братские чувства для Винтера не пустое место, и Фридхельму кроме кратковременного заточения ничего не грозит. Ко мне потихоньку подтянулся народ. Я мрачно подумала, что они наверное уже строят версии одна чуднее другой и главное винят в этой драке меня. Шнайдер театрально поаплодировал:

— Поздравляю, Майер, не успела появиться и уже успела натворить дел.

— Заткнись, — рявкнула, хотя понимала, что он сейчас прав.

Мне казалось, они все сейчас смотрят на меня с осуждением.

— Мне плевать что вы там себе надумали.

— Да чего тут думать? — хмыкнул Бартель. — Морочишь им обоим головы, как и все бабы.

Меня душил истеричный смех:

— Ну конечно, больше же причин быть не может. А ничего, что ещё месяц назад вы все считали меня парнем?

— Мы ничего такого и не думали, Эрин, — Кох неловко топтался рядом, пытаясь меня утешить. — Это Бартель сдуру мелет что ни попадя.

— Да ладно, не расстраивайся, мало ли чего там у них вышло, всё-таки братья. Я со своим бывало тоже цапался, — Каспер подсел, обнимая меня за плечи. — Остынут, помирятся.

— Я видел, как всё было.

А это кто тут у нас, новенький что ли? Совсем ещё мелкий, видать только-только от мамкиной юбки оторвали.

— Винтер подлетел к лейтенанту и накинулся, крича что-то про неё, — кивнул в мою сторону. Парни лишь переглянулись — похоже начали соображать откуда ветер дует.

— Что ж, я Винтера понимаю, — неожиданно сказал Каспер. — Может, можно было как-то замять эту историю? Всё-таки девушке здесь не место. Ты же могла служить в госпитале. Это намного безопаснее.

— Ничего вы не понимаете, лейтенант не мог поступить иначе, — веско осадил его Вербински. — Уж прости, Эрин, но ты сама виновата, что оказалась в таком положении. Не стала бы юлить и скрывать правду, уже давно бы уехала домой, но ты приняла присягу. Как, по-твоему, должен был отчитаться Винтер, куда ты делась? Теперь терпи и не подливай масла в огонь. В конце концов ничего ужасного не случилось. Сейчас война, опасно везде. Вспомните, как проклятые британцы в прошлом году бомбили наши города.

— Тоже правда, — согласился Каспер и по старой памяти потрепал меня по голове. — Так что не куксись, малышка. Ты же знаешь, если что я всегда прикрою.

— И не только ты, — ревниво добавил Кох, притираясь с другой стороны.

Ну и как мне вас ненавидеть, верные рыцари? Интересно получается — с этими чуть ли не породнилась, других ненавижу, а по факту все до единого враги моей страны и каждый день пачками убивают моих соотечественников.

Потихоньку парни разошлись, но я не спешила возвращаться в свою комнатушку. По-хорошему стоило бы как-то поговорить с Фридхельмом. Мало ли чего ему ещё в голову придёт. Если будет продолжать контры с братом, тот ведь может и проучить. Это я тоже хорошо помнила. А оно мне надо? Но как пробраться к «темнице сырой»? Вопрос на засыпку. Согласно непреклонному Уставу, за такую выходку меня по голове не погладят.

— Ты это… не переживай, всё обойдётся, — я только сейчас заметила, что Кох всё ещё топчется рядом.

— Думаешь?

— Конечно, — закивал он. — Он ведь всё-таки его брат.

— Пойдём, дело есть, — я решительно поднялась, с удивлением подумав, что парень с готовностью идёт, не задав ни одного вопроса. — Погреб, где его заперли, охраняется?

— Нет, но там рядом склады, и всегда крутится кто-то из часовых, — Кох недоверчиво посмотрел на меня. — Ты же не собираешься…

— Конечно нет, — усмехнулась я. — Ну какой побег? Я что, похожа на идиотку? Хочу просто поговорить с ним, так что будь зайкой, покарауль, чтобы я не попалась, ладно?

Бедняга явно засомневался, прикидывая так и эдак, и наконец переспросил:

— Ты точно ничего не натворишь?

— Точно.

Мы как раз пришли к нужному месту и хорошо, что я взяла его в помощь. Возле сараев крутилось несколько солдат из новеньких.

— Просто отвлеки их разговором. Если уж так сомневаешься, то смотри, отсюда ты прекрасно будешь меня видеть.

Кох конечно туговато понимает с первого раза, но со своей задачей справился на пять. Подошёл к новобранцам, шустро отправил за продуктами, ещё одного удачно зацепил, рассказывая какую-то байку. Я осторожно постучала в тяжёлую дверь и тихо окликнула:

— Фридхельм?

Он отозвался довольно быстро:

— Эрин, это ты?

Хоть я и была обеими руками «за» то, что он начал вести себя как настоящий мужик, озвучить это не решилась. Неизвестно чем всё тогда кончится, а он нужен мне здесь. Можно сколько угодно считать себя сильной, но одной мне не выдержать этот кошмар.

— Конечно я. Сейчас мозги тебе вправлять буду.