Зур”дах ощущал, что сейчас что-то произойдет.

Ба-а–а-а-х!

С оглушительным хлопком шар лопнул, разбрызгивая смешанную кровь и тьму во все стороны, накрывая Арену.

Зур”дах едва успел отдернуться назад от решетки.

Крошечные алые пылинки плотным дождем покрыли всю арены и трибуны.

— И что это за дерьмо было? — громко сказал Черный Гоблин.

Плохой знак.. — мелькнула мысль у Зур”даха.

А следом за этим в голове прозвучал голос Прожоры.

Я.

****

Тара и Лин собирались. Собирались так, чтобы сразу покинуть это место – брали самое главное.

Парень понимал, что когда они убьют цель, то времени на сборы не будет: они, скорее всего, будут бежать что есть сил из этого темного места. Бежать обратно на Поверхность. Собственно, для этого все эти недели он и изучал карты, с которыми, даже зная путь, можно запутаться. Один тоннель часто ничем не отличался от другого, поэтому нужно было держать всё в голове.

Всё это время сфера не меняла своей интенсивности, а значит их цель не удалялась и не приближалась.

Но не успели они закончить сборы, как раздался удар гонга.

Сначала один…потом второй…третий…

На четвертый удар к ним ворвался караванщик.

— Ребята, давайте быстрее! А то всякие наглые уроды займут наши места, а они у нас неплохие. Давайте шустрее, сейчас начнется!

Тара и Лин переглянулись.

— А вы что, куда-то собираетесь? — удивленно спросил он.

— Да мы просто вещи проверяли, ведь после Праздника мы же сразу будем уезжать.

— А…ну да, — посмурнел караванщик, погладив свое пузо, — Ты говорила. Ладно, это потом, давайте, никто вас ждать не будет.

В итоге через минуту они были снаружи, отложив свои дела и планы. Действительно, учитывая, что сейчас все входы и выходы закрыты, будет выглядеть странно, если они будут ходить с вещами.

Лин взял с собой только небольшую сумочку со сферой.

— С мечами вас всё равно не пустят — заметил караванщик, увидев, что они хотят взять с собой оружие.

Мечи пришлось оставить.

Гулкий грохот гонга бил всё громче и чаще, и от него, казалось, готова была лопнуть голова.

— Зато никто не пропустит начала, — заметил караванщик.

— Это точно, — буркнула Тара, глаза которой, словно у хищника, присматривались ко всему вокруг: к дроу, к людям, к нелюдям – ко всему.

К арене стекались дроу, причем многие были практиками Тьмы. И не такими как стражники, а действительно сильными и ощущались они…опасно.

Конечно, любого из них Лин раскатал бы за пару мгновений….Но их было достаточно много. А важные дроу, которые двигались в окружении свиты, были еще сильнее. И вот если учитывать совокупную мощь всех этих дроу – их смело можно было считать значительной опасностью.

Поэтому Лин и Тара в сопровождении караванщика и еще десятка торговцев незаметно двинулись на те трибуны, места на которых купили, стараясь не привлекать внимания.

Бесплатных мест не было – слишком уж много было желающих попасть сюда и большинство из них были дроу.

Тролль в центре арены лупил почти полчаса и этот гул порядочно надоел как Таре с Лином, так и другим зрителям.

Ба-а-а-а-а-а-а-ам!

Гулко, с эхом, прозвучал последний удар и после этого….тролль вскрыл себе горло.

Лин сразу заметил, что с этим существом что-то не так. Скоро это стало ясно и остальным – когда кровь из тела тролля поднялась вверх и, перемешиваясь с темной ци, образовала шар, постоянно увеличивающийся в размерах и поднимающийся всё выше и выше.

А вот это уже интересно. — подумал он. Перед ними явно создавалось какое-то непростое плетение-техника, просто другие пока не осознали это.

— Сила крови и тьма, — шепнула ему на ухо Тара.

— Спасибо, я и сам вижу – не слепой.

Кровавый шар всё больше наполнялся Темной Ци, будто из ниоткуда. Лин, проследив потоки Ци, выявил десяток средней силы дроу, которые накачивали его тьмой. И среди них было несколько дроу-мутантов.

Хм…

В какой-то момент раздувшийся шар просто лопнул над ареной, оросив всех внизу кровавым дождем. Кто был поумнее – прикрылись либо одеждой, либо защитными техниками. Так же поступили Тара и Лин, создав простейшее защитное плетение, которое оттолкнуло эти крошечные частицы кровавой тьмы.

Среди дроу познатнее было слышно недовольный ропот.

Через мгновение прямо над трупом тролля вырос огромный паук, созданный из тьмы, раскинувший свои лапы на десяток шагов. Под ним появился дроу. С виду невзрачный, но в нем Лин ощущал странную силу.

— Сраные пауки, — прошипела вдруг Тара.

— Великая воительница боится паучков? — хмыкнул Лин.

Она смерила его недовольным взглядом и тут же убила несколько десятков ползущих тварей. Насекомых его напарница недолюбливала.

А их действительно как-то многовато… — присмотревшись Лин заметил, что во многих местах каменных ступеней, которые и были трибунами, ползали эти насекомые.

А что это за желобки? — задался вопросом Лин, обратив внимание на тонкие ямки, которые шли по всем ступеням несколькими рядами. Более того, каждые десять шагов повторялся крошечный силуэт паука.

Ну да, — понял он через секунду, — Паук же у них священное существо, караванщик что-то такое говорил.

— Приветствую всех гостей прибывших на Праздник Тьмы! — произнес дроу распорядитель вылезший на постамент. Удивительно, но его было слышно всем. Может потому, что публика сразу затихла.

Красноречием он не блещет — подумал Лин.

— Я не буду раскрывать что и в каком порядке будет происходить. Пусть это станет для вас приятной неожиданностью. Вы сами всё увидете. Начинаем!

Он тихо хлопнул в ладоши и исчез внизу постамента. Видимо, там был проход. Черный паук из Тьмы просто растворился в воздухе.

Один за другим, входы и выходы на конце арены начали открываться и на арену не спеша начали выезжать всадники.

Большая их часть была на ездовых ящерах, но были и исключения: один дроу на огромной многоножке, и четверка гноллей верхом на здоровенных волках. Всего же набралось около пяти десятков всадников.

Хм, а ведь по форме арена действительно напоминает гипподром, — подумал Лин, – Значит, сейчас будут скачки. Что ж, это лучше, чем мордобой.

Всадники выстраивались в ровную линию, а между ними ходил дроу-распорядитель, расставляющий их так, чтобы никто друг другу не мешал.

Могли разметку сделать, было бы проще, — подумал Лин.

Все эти действия заняли несколько минут, за время которых публика уже успела забыть о странном шаре и тьме, на них брызнувшей.

Прямо из воздуха, перед гонгом вновь из тьмы соткалась фигура паука, и, размахнувшись лапой, лязгнула о гонг. В тот же миг замогильным голосом распорядитель сказал:

— Да прольется кровь!

И ушел через какой-то неприметный вход.

Заезд начался. Над ареной взмыл громадный кровавый шар, который осветил все ее уголки алым светом так, чтобы люди и чужаки, у которых зрение было не такое хорошее, как у дроу всё увидели.

Вся арена погрузилась в алые цвета. Словно пролилась кровь, много крови.

****

Джэуль стоял на ступенях, ведущих из особняка. Рядом были Варгус и Карагон. Этих двоих братьев ему было достаточно. Остальные уже стояли на своих местах и ждали его мысленной команды.

Навстречу Первому драуку по ступеням поднималась женщина. Молодая, невысокая, можно даже сказать маленькая и хрупкая. Кожа ее была серой и всеми чертами лица она напоминала обычную человеческую женщину, только более утонченную и…опасную. Хоть и казалось, что Джэуль может одной лапой проткнуть и насадить её на лапу, он понимал, что это ложное ощущение. Это существо перед ним могло спокойной убить Варгуса и Карагона. Она была опасна даже для него.