Он ошибся. И понял Древний это сразу. Око поймало его.

Увы, некоторые ошибки совершаются лишь раз в жизни – больше и не надо.

Воля Злобоглаза сковала тело Тхларка, но наткнулась на мощный отпор его сознания и…спасовала. Продавить и подчинить Тхларка у глаза не получилось, однако и сам он не мог не то, что покинуть комнату, а и просто сдвинуться. Око оказалось чудовищно сильным.

Причем эту тварь особо не интересовали ни троглодиты, на которых оно пассивно воздействовало, ни изредка забредающие другие разумные. Ока было нечего бояться слабым. Оно их не замечало. Всё его внимание и все усилия были направлены конкретно на Тхларка, на его энергетическую структуру, потому что оно знало: если хватка хоть на мгновение ослабнет – он сбежит. Слишком уж лакомой целью был он, высокоранговый культиватор.

Хватка ока не ослабла ни разу за тысячи лет – оно могло ждать сколько угодно долго.

Да, Тхларк выработал определенную устойчивость к пси-волнам ока, но за это время и он сам сильно ослабел. Его оболочка год за годом разрушалась и он понимал, что его сознание, остатки его энергии, которой очень много, око сожрет и…станет сильнее, еще и потому, что получит его воспоминания, знания.

Именно поэтому каждый забредший гоблин был для него возможностью помочь, передать ту часть знаний, которые будут полезны. Да, его сил хватало, чтобы из добытых ядер удалить всё лишнее и помочь гоблинам пройти Полную Трансформацию, но не более: потрать он больше сил – его бы в миг просто раздавило и подчинило Око.

В каждом Измененном гоблине Древний оставлял крохотную частичку своей энергии, поэтому смерть каждого он чувствовал. Это было больно. Больно осознавать, что погиб очередной Измененный.

Мысли древнего гоблина вернулись к Драмару.

Я тебе соврал, старик…Если бы я мог помочь вам избавиться от рабства, думаешь я не помог бы вам? Думаешь, я не встал бы и не уничтожил дроу?...Я просто не могу…не могу…не могу помочь своим…

Вот только говорить этого старому гоблину он не хотел.

Увы, те гоблины, которые попадали сюда были…слишком тупы и недалеки. Но он им всё равно помогал, даже если знал, что это бесполезно.

Древний надеялся, что может он сам ошибается, и, возможно, именно этот гоблин сумеет изменить хоть что-то в судьбе соплеменников, сумеет на что-то повлиять.

Тхларк каждый раз следил за оком, за тем как оно реагировало на заблудившихся гоблинов, а потом понял, что такие мелкие энергетические сгустки оно либо не видит, либо просто не замечает. Видимо, оно было способно ощущать только мощных и могущественных существ. Собственно, те же троглодиты явно обладали собственной волей и жили своей обычной жизнью. Это была единственная маленькая радость Древнего. Хоть слабых гоблинов око не трогало.

С Драмаром Тхларк поступил иначе, чем с его предшественниками. В старике он увидел ум, хитрость, способность выживать и осторожность. В нем он увидел маленькую надежду. Он просматривал его мозг и ощущал разницу между ним и между теми, кто бы тут до него. Этот гоблин был другим, особенным, хоть Древний и не мог объяснить в чем это заключается. Для него уже один тот факт, что старик не прошедший Полную Трансформацию, не являющийся культиватором жил полтысячелетия был…не просто удивителен, а аномален.

Поэтому в старика он вложил больше, чем просто Полную Трансформацию. Пока тот спал, Древний поместил в его мозг закладки, куски памяти и знаний, воспоминаний, которые однажды станут доступны старику.

Мысли Тхларка прервала суровая реальность.

С грохотом, от которого вздрогнул троглодит, стоящий у выхода из комнаты, у Древнего отвалилась рука, ударившись о пол и рассыпавшись прахом.

Началось… – понял Тхларк, – Вместилище моего духа разрушается.

Легкая, призрачная радость наполнила всё его сознание. Наконец-то он вырвется из ловушки. Находиться в одном месте, да еще и пребывая в полном сознании было для него невыносимо, но до поры до времени борьба отодвигала на второй план всю безнадежность его ситуации.

Хорошо, что я успел помочь этому странному старику. – подумал он, — Наверное…всё же надо было сказать ему, чтобы он сюда не возвращался – мало ли, что надумает это гребанное око.

В тот же миг злобоглаз пронзил его “взглядом”, сразу ощутив внезапную слабость добычи.

Пришло время….

Древний разрушался. Процесс этот был необратим и неизбежен.

Я еще посопротивляюсь, тварь!

****

Драмар справился с освоением нового восприятия довольно быстро. За неделю охоты он освоился с полем восприятия и научился его произвольно расширять во время движения, что поначалу не получалось.

Пока он занимался этим, златка начала свою охоту и довольно бодро добывали ядра из мелких тварей. Причем, чтобы вынуть ядро из тела ей хватало мощного мысленного усилия – ядро с чавком вырывалось из трупа и взлетало к ней. Способности насекомого позволяли ей проворачивать подобное. Так что помощь Драмара по добыче ядер сошла на нет.

Несмотря на активное поглощение ядер, темпы роста Златки подзамедлились. Видимо ей уже требовалось что-то покрупнее, например ядра злобоглаз.

И тут уже убивал сам Драмар. Эти твари легко передавливали ментальное воздействие златки. Для противостояния с ними она еще не доросла.

Зато теперь, с обновленным восприятием, Драмар всегда обнаруживал злобоглазов раньше, чем они его. Несмотря на то, что они не издавали ни малейшей вибрации, старик ощущал их злобу и затаенную жажду убийства – именно это их и выдавало за сотню шагов. Но даже если бы они появились прямо перед ним неожиданно – это не было бы проблемой. Воздействие злобоглаз на его сознание очень сильно ослабло и ментальные волны Драмар мог блокировать простым волевым усилием. Теперь он не испытывал от их воздействия никакой жуткой головной боли как раньше. Правда и по-настоящему крупных особей ему не попадалось.

Троглодисткую походку Драмар перестал так называть. Потому что он освоил ее заново, и теперь она была другой.

Неслышная поступь…

Старый гоблин переделал походку под себя. Он понял важную вещь: для каждого существа метод ходьбы должен отличаться, учитывать расовые особенности. Более того, нужно вносить изменения на каждом отдельном ярусе. Теперь он знал, чего нужно добиваться и постоянно тренировал неслышную поступь. Теперь он даже не использовал Обращение Крови. Это было больше не нужно. Его Трансформированное тело почти не ощущало давления троглодисткого яруса.

Пора подниматься выше…на этому ярусе мне почти нечего делать…

Единственное, что он сделал перед тем как покинуть этот ярус – это поймал с десяток златок и вытащил из них ядра. Найти этих существ с его новыми возможностями стало еще проще. Укрыться от него было невозможно.

Держа в руке все эти ядра он раздумывал.

— Одно…или сразу все? — спросил он златку.

Та просто затрепетала крыльями.

— Ясно, не знаешь. Ладно, начну с одного.

Закинув в рот ядро он почувствовал легкое жжение и ничего более. Одновременно с этим он закрутил в теле Обращение и ощутил как новая Кровь буквально в секунду растворяет ядро и эта маленькая капля, содержащаяся в ядре, становится частью тела Драмара.

Любопытно…но слишком мало. Я даже эту едва почувствовал…

Он растворил в себе ядро так, будто это был кусок мяса. Даже быстрее.

— Хорошо. Тогда попробую сразу всё.

Одно за другим, он побросал ядра в рот и ощутил, как они становились частью его. Очень быстро. Все они растворились в старике буквально минут за пять, и, кроме легкого прилива сил и бодрости, он ничего не ощутил.

—Мда… — протянул Драмар, — Видиво теперь буду ядра отдавать тебе, Кая.

Златка радостно затрепетала крыльями. Размером она была больше головы Драмара и мало напоминала то крошечное насекомое, которое он пощадил.

Видимо, – подумал он, – Это теперь для меня настолько незначительное количество, что изменений может вообще не быть никаких.