Вот только времени у него становилось все меньше.

Сегодня ждала очередная тренировка у Старшего Наставника.

****

Зур”дах стоял на большой тренировочной площадке. Сбоку расслабленно сидел Наставник, а справа в ряд выстроились шестеро Старших парней и…двое крупных гноллов.

— Итак, Зур”дах, тебе пора привыкать сражаться не с одним противником, а сразу с несколькими. Будем считать это подготовкой к Бойне. Советов я давать не буду, просто показывай всё, что можешь с одним условием.

— Каким?

— Пока без Баланса.

Гоблиненок на мгновение застыл обдумывая сказанное, а потом кивнул.

И так справлюсь.

Черный гоблин умолк, а потом обратился уже к остальным:

— Так, теперь вы. Тухр и Малх — вы вступаете в бой первыми. Не смейте недооценивать соперника, ваша задача простая – сбить с ног и лишить оружия, для вас это будет считаться победой; как только один из вас выбывает, его заменяет свежий, и так по кругу. Теперь вы, шавки, — кинул он гноллям, поднимаясь, — У вас задача та же самая — отобрать оружие, сбить с ног. Бить можете не сдерживаясь. Всё ясно? — те кивнули, — Нападете по одному, вместе с этими мальчишками.

— Начали!

Зур”дах сжал копье. Он вышел в центр площадки и к нему уже с трех сторон заходили два Старших и один гнолл. Да, у всех было тупое тренировочное оружие, но наконечник у него был каменный. Бил он довольно болезненно.

Как и положено напали они молча. Причем действовали вместе с гноллем синхронно, будто подобная связка уже была отработана.

Гнолла выбью первого, решил Зур”дах активируя глаза. Одновременно с ним, глаза вспыхнули и у обоих парней. Оба были с копьями, только гнолл с привычным для себя затупленным топором, который в его руках порхал пушинкой.

Зур”дах чуть сместился влево боком, рванув к противнику. Он не собирался оставлять им время на первых ход. Атаковал первым.

Старшие увидев открытый бок тут же рванули ускоряясь. Однако они недооценили его скорость. Сблизился с гноллем Зур”дах за пару мгновений.

Дзинь!

Копье легко откинуло в сторону топор и гоблиненок сделал тоже, что и его наставник на прошлой тренировке. Вклотил ладонь в грудь гнолла и добавил удар ногой между ног.

Дзинь!

Тут же пришлось обернуться, отражая атаки двух Старших.

Гнолл отполз в сторону, видимо это считалось временным выбиванием, вот только вместо него мчался второй гнолл.

Хорошо что их тут не десяток! — подумал Зур”дах, — Иначе бы они слишком быстро заменяли друг друга.

Впрочем, отвлечься ему не дали. Пока что он, несмотря на использование Крови, успевал отбивать копья находясь в глухой обороне.

— Давите на него! Псина, заходи сзади, чего истуканом стоишь!

Последнее было адресовано гноллу.

Гоблиненок ушел с линии атаки твари, кружа по площадке. Да, за пределы ее выходить было нельзя, нужно было оставаться внутри. Старшие действовали явно на пределе скорости и уже прошло около минуты. Поддерживать Кровь им было пока легко. но вот на второй минуте… начнутся проблемы. Если они не начнут использовать Кровь дозированно, а не так как сейчас.

Зур”дах сделал десяток уворотов и решил начать. Он уловил скорость врага, запомнил ее – можно было ускоряться. Всё же, как ни крути, уровень круга слишком сильно решал в бою, и в этом у него было явное преимущество.

Бам! Бам!

Двумя встречными ударами он отбил копья, вот только теперь он добавил силы в удары, отчего копья противников просто откинуло назад, а сами они от отдачи сделали шаг назад.

Сейчас!

Широкий круговой удар копья прошелся неожиданно по ногам.

Старший рухнул на пол.

Зур”дах не жалел силы и теперь парень скрипел от боли. Правда, сразу отскочив за спину напарника. Поднялся он хромая.

— Замена! — прозвучал голос Наставника.

Гнолл тем временем незаметно, как он думал, очутился позади мальчишки и ударил в затылок топором.

Да так и тупым можно убить! — гневно подумал Зур”дах, уходя от удара и вколачивая тупым концом копья гноллу прямо в глаз.

Гнолл взвыл.

Получай!

Следующий удар пришелся прямиком в зубы.

Почти сразу пришлось сделать полушаг-уворот за тушу гнолла, тем самым мешая Старшему попасть по нему.

Бой завертелся. Потому что второй гнолл уже спешил на помощь собрату. И по тому, что Наставник ничего не говорил, всё было в рамках правил.

Придется попотеть. — понял Зур”дах, уворачиваясь от копья и топора, который подоспевший гнолл просто метнул в него. И вот это было самым опасным за всё время боя.

Бой вышел непростым. Тупым оружием Зур”дах надолго не мог вывести противника из строя, а драться одними кулаками запретил Наставник. Поэтому одного противника неизменно заменял другой, пока гобилненок справлялся с остальными. Впрочем, не сказать что это было слишком тяжело.

Вся сложность была в том, что противников почти всегда было трое, что заставляло постоянно сохранять бдительность и ожидать удара отовсюду. В дополнение к этому, он должен был вертеться, избегать атак, разрывать в случае чего дистанцию и не давать себя прижимать к краю площадки. Это всё вкупе отнимало немало сил. При этом Старшие использовали Кровь почти постоянно, потому что их было шесть, и они чередовались, а у него предел использования Крови был свыше пяти минут, поэтому после трех минут непрерывного использования Крови, он перешел на обычный бой и использовал ускорения Крови лишь для рывков в атаке. Защиту он держал и без нее.

Да, он справился, но бой был на истощение и крайне утомительный. Под конец все его противники были избиты, да и он не обошелся без легких ссадин и синяков. Бесконечно уходить ударов невозможно. Но сильнее всего досталось ему из-за Крови: всё тело Зур”даха горело огнем - обычные последствия использования ускорения на грани.

— Для первого подобного боя неплохо, но ты должен действовать жестче и бить наверняка. Каждый твой противник уже не должен встать. Главная твоя задача в таком бою — сразу уменьшить количество противников. — закончил длительные объяснения Наставник.

На следующий день была такая же тренировка и она прошла гораздо легче. Гоблиненок приноровился, хоть теперь против него были другие Старшие и другие гноллы. Теперь их было четверо.

Впрочем, уже весь следующий день у него был днем отдыха. Просто потому, что через день Зур”дах вновь отправился на бои.

Особняк Айгура.

Перед Айгуром стояли на коленях предатели. Именно так, другим словом назвать этих семерых дроу язык не поворачивался. Все они были связанные и с кляпами во рту. Слушать их унылые оправдания он не собирался. Их вина была уже доказана и несомненна. Оставалось лишь выбрать первого.

— Ты, будешь первым. — выдернула рука Хозяина перепуганного дроу.

— Не волнуйся, — встряхнул он пленника, — Смотри сам: тебя не казнили, ты послужишь на благо возрождения нашей всеобщей Праматери — что может быть почетнее?

По телу Айгура прошла судорога. Он был под “пыльцой” хоть порция и была небольшой.

— Варгус, остальных уведи в темницу. Только следи за ними, не дай Праматерь, хоть один из них подохнет!

Управляющий кивнул и через минуту комната опустела.

Айгур тем временем направился к Разлому, в этот раз он впервые за долгое время перешел на противоположную ямам сторону, на которой было уже всё готово — Варгус всё сделал, как и было велено. Пленник тем временем едва не умер от страха, когда они по тоненькому мостику пересекали бездонную пропасть с бушующей внизу тьмой.

— Не бойся, — ухмыльнулся Хозяин, — Тьма не обидит тебя, тьма нас любит, тьма хочет нам помочь. И ты очень скоро это поймешь. Ты станешь частью ее — это великая честь.

Через две минуты пленник был освобожден от пут и кляпа, но теперь эту роль выполняла тьма, охватившая его. Его поместили в круг, выбитый в камне. Внутренность круга была испещрена переплетающимися геометрическими фигурами, а рядом лежала куча как кристаллов тьмы, так и обычных, пустышек. Все эти кристаллы разложились вокруг пленника.