— Всего неделя?

— Да. Сразу скажу — Хозяин решил, что тебе нужно участвовать в Бойне.

— Бойне?

— Да, это такой…хм…особый тип боев, проводится редко, где дерутся все против всех. Долго объяснять, когда это событие будет ближе — расскажу подробнее.

— И это будет уже через неделю? — сглотнул Зур”дах.

— Нет, конечно! Пока об этом не думай и не волнуйся, так просто на бойню не попасть. Посмотри на свою руку.

Гоблиненок взглянул туда, где только он видел свой круг и силуэт паука.

— Да не туда — на метки.

Зур”дах повернул руку предплечьем наружу, там было два смертельных боя и тройка обычных.

— Вот там должно быть три десятка смертельных боев — тех, у кого меньше, не допустят до Бойни, — так вот Хозяин хочет добыть тебе эти три десятка в кратчайшие сроки, а это значит…

Старший Наставник вздохнул.

— Это значит, что ты будешь драться часто…Очень часто. Так часто, как некоторые и не дерутся за всю свою бойцовскую жизнь. Так что будь готов к тому, что ты будешь выезжать скорее всего с каждой группой детей. С каждой. Но такова судьба сильнейших. Привыкай.

Ясно, — подумал Зур”дах, — Значит еще больше боев, еще больше нужно убивать и ничего с этим не поделать. Не убью я – убьют меня. Даже те фрагменты жизни насекомых, которые я увидел…там было тоже самое. Выживание. Бесконечное выживание, пока тебя, ослабевшего и одряхлевшего, не пожрет другая тварь.

Гоблиненок содрогнулся. Потому что вспомнил как тренировочные твари жрали тело Даха и остальных надсмотрщиков.

— Бери копье — посмотрим, что с твоими навыками.

Через минуту Зур”дах уже стоял перед черным гоблином, который держал любимый хлыст в руке.

Значит, — подумал гоблиненок, — Всё серьезно. Он будет в полную силу бить.

Так что мальчишка сразу включил Кровь. Глаза вспыхнули, а по венам побежал огонь.

Наставник напал без предупреждения, просто его хлыст описал дугу и устремился к Зур”даху.

Тот уже сместился влево, пропуская оружие над собой.

Я и забыл, какой он быстрый.

Тем не менее, двигался гоблиненок легко, уворачиваясь от всех ударов Наставника. Сначала он подумал, что тот сдерживается. а потом осознал, — это результат как раз того, что он пытался имитировать движения насекомых — никакого собственного стиля, как у Наставника например, он, конечно, не создал, зато тело перестало двигаться зажато, скованно и…заученно. Появилась небольшая свобода.

Значит, я и не уступал сильно ему в скорости раньше – просто неправильно двигался.

Тем не менее, очевидно запас скорости у Наставника еще был. Потому что начались легкие касания самым кончиком хлыста, оставляющие тонкие кровавые полосы на теле мальчишки.

Зур”дах едва получил первую рану, окунулся в Баланс старым методом, - представив, будто шагает в пропасть, - но и Баланс не сгладил недостатки. Хотя двигаться стало значительно легче.

Уворот. Уворот. Прыжок. Полушаг в сторону. Отбить кончик копьем.

И в этот момент гоблненок понял.

А почему я обороняюсь? Из-за того, что это Наставник? Но в случае с хлыстом я же должен наоборот, сблизить дистанцию до удобной для копья – там он так ловко махать не сможет. Вроде однорукий что-то такое говорил.

Выдержав очередной напор атак черного гоблина, Зур”дах рванул вперед. Отбил удар хлыста. Заставил блокировать уже его атаки копья.

Песок.

Нога тут же шоркнула по настилу тренировочной площадки, окатывая учителя песком и лишая части обзора. Именно в последние личные тренировки, однорукий показывал как правильно плеваться и…использовать песок в своих целях.

Трижды Наставнику пришлось отводить ладонью удары копья, направленные то в грудь, то в пах.

Наверное впервые Зур”дах пытался действовать всеми умениями и знаниями, которые им дали на тренировках. До этого он будто сам зациклился на скорости и правильной технике, как-то забывая, что копье – лишь часть боя, остальное не менее важно.

Наставник ободряюще хмыкнул, но до победы было…далеко. Потому что совершенно неожиданно и резко учитель сблизился с ним, отбил копье, всадил подножку,- Зур”дах едва успел вернуть равновесие,- и ударом ладони сбил мальчишку, отправив на песок.

— Хорошо…очень хорошо, я вижу настоящие бои пошли тебе на пользу больше, чем тренировки однорукого. Это хорошо, что ты сделал выводы из боев сам. Это полезное умение.

Зур”дах поднялся и отряхнулся от песка.

— Но работать еще есть много над чем. Ты не успел перестроиться под ближний бой и пропустил удар, который мог быть смертельным, приложи я намного больше сил. Я доволен — ты стал двигаться свободнее, но этого мало. Копье должно стать продолжением твоей руки, а для этого тебе нужно перерасти, причем очень быстро, те тренировки, которым учил вас Тарлах. Ты делал то, что я тебе говорил – двигался как насекомые?

Зур”дах кивнул.

— Покажи. Каких насекомых и как ты имитировал.

Гоблиненок вздохнул и начал.

Повторить то, что он делал десятки раз не составило труда. Он показал и попытки двигаться как жук, и как летающее насекомое, и как паук.

— Достаточно. Хорошо, вижу ты действительно это делал. Конечно это…далеко не то, что нужно, но всё равно тебе помогло.

После этого они продолжили тренировку.

****

— Поможешь мне? — спросил Зур”дах Маэля через пару дней.

— А что надо?

— Ты же хотел увидеть как я…тьмой управляю.

— Да, было такое. — прищурил глаза Маэль.

— Так вот, я хочу попробовать кое-что новое, но мне нужно…живое и крупное существо.

— Как я.

— Как ты.

Убедившись, что все заняты своими делами и никто не обращает на них внимания, они зашли на задний двор казармы.

Владение пылинками само собой получилось, будто то, что он натренировал несколько дней назад наконец-то улеглось в его голове. Разбив десяток пылинок он получил туман Тьмы, размером с руку.

— Ничего себе… — выдохнул Маэль, впервые вблизи наблюдавший за Зур”дахом и тьмой.

Гоблиненок решил объяснить другу, что он собирается. Тот про тьму почти ничего в эти дни не расспрашивал.

— Я раньше никак не мог понять, как дроу могут своей тьмой хватать и держать – и, кажется, я понял. Вот только это нужно проверить.

— То есть сейчас меня эта тьма схватит?

— Ну…да.

— Ну так начинай, чего ждешь — у нас мало времени.

Зур”дах сосредоточился и волевым усилием сформировал из пылинок тьмы длинный жгут, опустил его к полу и секунд за десять-пятнадцать обернул вокруг ноги друга, причем за это время успел вспотеть. Действие было непривычным, потому что теперь туман сгустился и обрел подобие формы.

— Попробуй вырваться. — сказал Зур”дах.

Маэль взглянул на свою ногу, вокруг которой была петля тьмы. Сначала он легонько попытался дернуть ногой, но тьма держала ее крепко.

— Сильнее попытайся.

Маэль ухмыльнулся и дернул ногой. Попытался.

Тьма держала, вот только Зур”дах неожиданно понял, — чем сильнее сопротивляется “жертва” — тем больше усилий приходится ему прикладывать, чтобы удержать ее.

Поэтому буквально еще несколько рывков – и жгут распался надвое, а ноги Маэля освободились.

Это его немного расстроило, потому что он ожидал от своей тьмы…большего.

— Пока так, — вытер пол и тяжело сказал Зур”дах, — Чем сильнее ты дергаешь, тем сложнее удержать.

— Ничего, слабовато конечно, взрослого наверное и не удержишь, но… — оглянулся Маэль, — Ты ведь еще недавно так не умел? Я видел ты баловался с каплями. А теперь вот это…

— Да, ты прав, пока слабовато, но я думаю скоро стану сильнее. — через пару мгновений вокруг сформировалось более десятка капель, которые полетели к нему в ладонь.

Как легко, — подумал Зур”дах. Он помнил как тяжело давалась даже одна капля Тьмы ему в самом начале. Это его обнадеживало.

Значит и со жгутами тоже всё будет лучше. Надо просто продолжить тренировки.