— И что делать?

— Я думаю очевидно что, Тара, — выполнять задание учителя, и возможно, когда мы его выполним, то найдем подсказку или другой путь.

— Ладно…спускаемся?

— Да…достань сферу поиска.

Девушка вытащила из сумки заветную сферу, без которой они не смогли бы выполнить задание.

Та засветилась чуть сильнее.

— Похоже, наша цель действительно гораздо ближе, чем раньше.

— Хоть что-то радостное, — уныло заметил Лин.

— Значит, когда учитель говорил, что мир Закрытый — это было буквальное значение?

— Значит — да.

— Эх… — протянула девушка, — Надо было отказываться.

— Ну и как ты себе это представляешь? Учитель, я отказываюсь! Так что-ли? В таком случае я бы с тобой уже не разговаривал. Тебя бы развоплотили там же, в ту же секунду.

— Да знаю я, — отмахнулась Тара, — Надоел уже. Спускаемся.

Оба ученика Бессмертного начали осторожно спускаться вниз. Путь предстоял долгий. А попытки использовать привычные техники передвижения окончились болью. Кроме того, у Лина на третью попытку техника чуть не сорвалась и не разрушила один из каналов.

— Мда… — прошептал он, — Нужно искать другие способы управления энергией.

Он решил подождать до того времени, как они не спустятся вниз.

— Возможно, м сказал он Таре, — Техники не работают, потому что мы на стыке миров, тут слишком много помех, Жилы Дракона, Грань, и боги знают что еще. Возможно, в самом низу всё станет нормально. Ведь как-то культиваторы в этом мире существуют, значит есть способы управлять Ци.

Тара согласно кивнула, признавая разумность доводов, правда, думала сейчас только о том, что из нее чертовы печати выкачали две-трети ее энергетического запаса и, учитывая нестабильность техник, любая мало-мальски крупная тварь, там, внизу, может стать большой проблемой.

Однако, чуть позже она взглянула на сфера поиска.

А ведь артефакт учителя работает, — подумала она, — Может и наши будут.

****

— Что ж,.. — теперь торопиться некуда, посмотрим, на что мы способны, — сказал Лин.

Они сидели на черной скале. Справа и слева была бесконечная, черная гряда.

Если поначалу они думали, что спуск займет пару часов, то довольно скоро осознали как сильно они ошибались. Пять остановок, — столько им пришлось раз отдыхать, чтобы восстанавливать силы. А сам путь занял больше дня казалось бесконечного скалолазания.

Лазанье по скалам? — Они никогда раньше этого не делали. Зачем? — Если дав толику Ци в ноги и запитав ее на правильную конструкцию они могли взлететь чуть ли не на любую скалу не особо заморачиваясь физическим аспектом процесса.

Но это там. В мире Бессмертных. Не здесь. Тут нужно было ползти, карабкаться, преодолевать, превозмогать. Всё потому, что они до сих пор не отошли от “запечатывания”. Подобные существенные изменения не могут пройти бесследно — вот и сейчас тело всячески протестовало. Находясь на грани, оно хотело только отдыхать и восстанавливаться, но никак не выжимать из себя последние соки.

Мысль Лина оказалась верна. Навыки работали. Но не все. Только самые малозатратные. И тут, внизу, они уже не сбоили как на стыке миров.

— Ты оказался прав. — признала Тара, мощно подпрыгнув вверх.

— Поберегла бы энергию. — посоветовал парень.

— Разберусь без тебя, надо хотя бы знать насколько слабее стали техники.

Несколько десятков минут Лин изучал свое Средоточие и пытался определить на какой этап развития его откинуло.

— На какой этап развития тебя опустили эти печати? — спросил он Тару, — Ты ощущаешь собственное Ядро?

— А? Нет, Лин, я не чувствую собственного Ядра, будто печати закрыли его от меня, — Тара задумалась, — Но оно точно не разрушено, иначе бы мы были бы при смерти.

— Я думаю тоже самое, —подтвердил Лин, — Но ты преувеличиваешь, даже если бы Ядро разрушилось, мы бы выжили.

Тара закатила глаза.

Формирование Ядра — это был первый шаг на пути к так называемому Бессмертию.

И если Средоточие было своеобразным местом, в который стекалась вся энергия тела и лишить его было невозможно, то Ядро, содержало в себе высококонцентрированную и переработанную телом энергию. Это был словно дополнительный Источник, словно второе Вместилище для энергии, которое позволяло Практику запасать больше энергии, чем раньше, использовать более сложные техники, и лучше оперировать Ци.

— Значит, — констатировала Тара, усаживаясь напротив Лина, — У нас уменьшенное раза в три Средоточие.

Лин кивнул.

— И…по сути нет Ядра…и всего остального, что находится в нем.

Он вновь подтвердил.

— Полный пи**ец. — вынесла вердикт Тара.

— Зато артефакты заработали. — заметил парень.

Он успел прошерстить сумки, и что защитные, что атакующие артефакты работали. Вот только запаса энергии в них было…мало. Печати и на них поработали. Фактически, артефакты стали одноразовыми.

— Что с восстановлением энергии? — просил Лин,хотя он скорее не спрашивал, а подводил итоги того, что у них есть.

— Невозможно быстро пополнить энергию. Только естественным путем.

Это было самым печальным. Если они потратят энергию Средоточия, по прикидкам Лина, на восстановление запасов, уйдет…от трех дней и больше. В зависимости от того, насколько насыщенным Ци будет воздух.

А насыщенным он не был.

Оба ученика оказались на голодном пайке.

— Помниться… — вздохнул Лин, — учитель что-то такое говорил. Мол, вам придется экономить энергию.

Тара ругнулась, как теперь делала при каждом упоминании учителя.

Казалось, — подумал Лин, — Это было бог знает когда.

— Ладно, — сказала Тара, — Пошли, кое-что проверим. Возникла у меня одна идейка.

Лин вскинул брови, но последовал за ней.

Через час взбирания по горам, — Энергию они не тратили теперь сознательно, — Они достигли ближайшей Жилы Дракона.

— Ты хочешь… — понял парень.

Жила была гораздо шире, чем казалась с воздуха, — не меньше пяти шагов в обхвате.

Тара осторожно подошла ней и приложила руку и застыла.

— Ничего. — выдохнула она, — Будем ждать.

— Чего?

— Ты видел как шарахнуло тогда? Энергия тут похоже не стабильна и выкачивается рывками. Нам нужно только подловить момент подачи.

Лин стукнул себя ладонью по голове, — Точно! Как я сам сразу не догадался? Это действительно может сработать. Наши навыки ведь никуда не делись, и подворовать из такого огромного источника может получится.

****

Жилы действительно заработали. Вот только через неделю. Которую пришлось просидеть возле них. Правда, за это время и Тара и Лин разобрались и в тех изменениях, которые внесли в их тела печати, и также перепробовали все самые нужные способности и определили какие работают, а какие — нет. Ожидаемо, ни одну мощную энергозатратную технику они не могли использовать по простой причине, — она начинала разрушаться из-за неспособности Лина или Тары заполнить ее энергией. Но и некоторые, вроде бы простые, базовые техники работали иногда не срабатывали. В чем причина, - они не знали. Списывали на нестабильность места, в котором находились. Пришлось отобрать самые простые начальные техники, которыми пользовались обычно ученики начальных стадий культивации. В основном это была техника прыжка, шагов, толчка.

Причем, с использованием этих техник тоже возникли сложности. И Тара и Лин привыкли расходовать энергию не задумываясь о том, сколько ее уйдет, поэтому даже в простую технику они по привычке вваливали в разы больше энергии, чем та требовала. Поэтому ту неделю, которую они сидели, они заново учились экономить и использовать самые простые техники. Без этого, не разобравшись и не привыкнув к своим запечатанным телам, любая встреча с опасной тварью могла закончиться летально. И не важно, что для прошлых Тары и Лина эти твари были на один зуб, теперь ситуация была наоборот. Они не могли не недооценивать любую опасность этого мира.