И кроме того, они ослабели в самом прямом смысле. Каждый последующий мир накладывал свои ограничения на высокоранговых культиваторов. И сейчас от их силы едва ли осталась треть. Вот только…Тара чувствовала, что это еще не конец. Да, учитель предупреждал их о таком эффекте от спуска в Нижние миры, но предупреждение предупреждением, а ощутить всю боль ограничений на своей шкуре, — совсем другое.

Вдруг всё пространство, весь воздух в промежутке между мирами вспыхнул ярко-голубым. Глаза ослепило. Лин едва успел зажмуриться. Громыхнуло.

— Твою мать! — вздрогнула Тара, — Что это?

Лин распахнул глаза, и теперь заметил тысячи молний, будто застывших во времени и рассекавших небо — они прорезали всё пространство, сколько хватало взгляда вправо и влево, и буквально вкручивались в основание стоящего выше мира, исчезая в толще гор, на которых стояли оба ученика. Они соединяли миры. Через десяток секунд он вернулись к своему серому цвету, из-за чего их невозможно было различить в серой межмировой хмари.

— Это же…

— Да, Жилы Дракона…

— Я вижу что это, почему их так много? Такого количества хватило бы на десяток миров.

Лин пожал плечами.

Даже до первой жилы было не одна тысяча шагов. По воздуху.

— Из мира внизу высасывают всю энергию. И видимо не одну тысячу лет.

— Но кто мог создать таки Жилы? Это же не природные жилы! Это титаническая работа по силам только…

— Бессмертным? — ухмыльнулся Лин.

— Им.

— Какая нам разница, Тара, — вздохнул Лин, — Хотим мы этого или нет, мы должны спустится вниз. Хватит тянуть время.

— Ну, чего тогда ждешь?

Лин пожал плечами и прыгнул. Расстояние до скалы было пустяковым — десяток метров. Тара последовала за ним. Теперь им предстоял длинный спуск до пленки, разделяющей миры.

Тут было подобие полустершихся ступенек, поэтому до пленки Лин и Тара добрались за пару часов. И застыли перед ней в нерешительности.

— Чего застыл, ты лезть дальше будешь?

Лин не успел ответить, потому что в тот же миг Тара его толкнула и он, сорвавшись и беспомощно цепляясь за выступы скалы, врезался в преграду. Несколько мгновений преграда под его весом растягивалась, он даже подумал что она вышвырнет его вверх, обратно, как батут, однако натянув ее до предела, он просто проскользнул в нее. Ощущения были не из приятных, будто всего тело прокрутили через мясорубку, а потом еще и в молотилку бросили.

Судорожно цепляясь за скалу он сумел удержаться и не свалиться в пропасть. Упав с такой огромной высоты он не выживет. Он это знал. Лин тяжело задышал.

Через пару мгновений появилась Тара. Спокойной и медленно спускаясь. На ней была гримаса боли. Впрочем, неудивительно. Лин до сих пор не отошел от ощущения, будто тебе сдирают заживо кожу.

Сверху тускло поблескивала завеса.

— Вот дерьмо! Больно! — выдохнула Тара, спустившись к соученику.

Он тем временем попробовал использовать базовую технику передвижения и…понял что не может. Техника сбоила, энергия будто сошла с ума. Одна нога окуталась Ци, а вторая — нет.

— Что за хрень…

— Ну… — вдруг сказала Тара, — Если это все тог…

Она не успела договорить. Лин тоже. Потому что в тот же миг их накрыла огромная Печать.

Их тела будто растянули в воздухе во всей стороны, натянув до предела. Казалось кости сейчас треснут, а сухожилия порвутся. Сдвинуться было невозможно. Нечто незримое зафиксировало их надежно. Из воздуха вынырнули сотни более маленьких печатей. На мгновение они зависли, а потом рванули внутрь тел обоих учеников. Ни один из защитных артефактов на их телах не сработал, молчали и запасные артефакты в сумках.

Пиздец! — подумал Лин.

— Срань! — вскрикнула Тара, — Отстаньте! Прочь!

Лин тихо зарычал. Боль была неимоверная. Каждый символ мало того, что вонзался в Средоточие, — основу существования любого Практика, — так еще и забивал один за другим меридианы, делая невозможным нормальный ток энергии Ци. Средоточие вспыхивало болью, одновременно с которой по всему телу проходила судорога. На счете сорок Лин просто сбился.

— Сука… — выдавил Лин.

Конечно, — подумал он, — глупо было подумать, что нет защитной схемы, делающей невозможной попадание сильных Практиков в подобный мир. Иначе бы учитель сам спустился туда.

И то, что он предупреждал о подобном ничего не меняло. Он не предупреждал О ТАКОМ!

Такую боль Лин не испытывал даже при переходе с этапа на этап в культивации. Каждая клеточка горела, Средоточие будто выдернули, разрезали на кусочки и вставили обратно. Меридианы словно повыдергивали и вставили как попало. Энергетическая система тела была нарушена, если не разрушена. Конечно, что он, что Тара пытались создать преграды, защитные конструкты, всячески воспрепятствовать проникновению печатей в Средоточие — но всё было тщетно. Их потуги мелкие печати просто не замечали, раз за разом ломая энергетическую структуру их тел.

Сколько это продолжалось они не знали. Казалось, вечность. Но оно прекратилось. Огромная печать, их накрывшая, исчезла. Зато остались печати внутри тел.

Болело всё, даже мозг.

Первое время они просто лежали на скале, чудом не упав. Лин боялся взглянуть внутренним зрением на свою энергетическую структуру. Боялся того, что там увидит.

Тем не менее и пребывать в неизвестности было глупо.

— Смотрела уже на свое Средоточие?

Тара как-то болезненно всхлипнула.

Мелкие печати выстроились неразрушимой цепью и полностью оплели средоточие. Мало того, они уменьшили средоточие раз в пять, высасывая из него энергию и подпитывая себя тем самым.

Каждый вдох отдавался болью.

— Ладно, — попытался пошевелиться Лин, — Ситуация отвратительная, но нам надо спускаться.

Но Тара, как всегда, поступила по-своему. Собравшись с теми силами, что у нее были, он поднялась до пелены и попыталась протиснуться обратно.

Бам! Бам! Бам!

Несколько десятков мелких молний шарахнули ее и она свалилась вниз. Если б Лин ее не удержал, она бы рухнула в бесконечный полет.

Несмотря на боль и слабость, поток ругательств из ее уст только усиливался.

Гребная истеричка! — подумал он.

Впрочем, Лин знал — надо подождать десяток минут, и она остынет.

Так и произошло.

— Похоже, — сказал он, — Путь обратно нам заказан.

— Наблюдательный сильно? Думаешь я сама, тупая, не догадалась?

— Я, во всяком случае, не полез сразу проверять Грань на прочность.

— Пфффф…это показатель твоего ума. Нужно сразу знать, какие трудности могут возникнуть на обратном пути.

— Обратном пути? — ухмыльнулся Лин.

Он уже успел всё обдумать и понаблюдать за энергиями этого нового для него мира.

— Почему ты думаешь, что отсюда можно вернуться?

Этот вопрос почему-то поверг Тару в ступор.

— Но учитель…не мог...

— Скажи, на карте указано это место как вход и выход — так?

— Вход мы нашли, и, очевидно, выход такой же, вот только он заперт.

— Может если сильнее постараться…

— То словишь не десяток, а сотню молний. Но вообще, — Лин умолк, он немного пришел в себя и смог встать, — Логично будет и мне проверить преграду на ощупь. Так что стой, и лови меня, если что.

Тара кивнула.

Лин тем временем взобрался наверх, и наивно попытался продавить энергетическую преграду рукой, за что получил несколько десятков молний. Он этого ожидал, поэтому не свалился как его подруга вниз.

— Ну что?

— Преграда жесткая и монолитная, — ответил он, — Получается сверху, когда спускаешься она мягкая, а тут – твердая. Нехорошо.

Одной попыткой Лин не ограничился. Да, молнии били больно, и на мгновение оглушали, но он должен был убедиться, что выход заперт.

С последней попыткой он не выдержал и свалился в руки Тары. Он был весь в поту, с обожженными волосами и воспаленными глазами от постоянных ударов молний.

— Знаешь что, Тара, похоже, в этот мир можно войти, а выйти мнет.

Наблюдая за его попытками она и сама это поняла.