Древние существа? — подумал Драмар.

Глядя на них, вообще не думалось что они разумны. Правда, цельные каменные копья в руках говорили о том, что как минимум до оружия они додумались. Зато никаких тряпок, обмоток, или даже подобия одежды на них не было. И теперь, оказавшись так близко, старый гоблин понял, что они…бесполы. Во всяком случае отличительных признаков самок или самцов он не видел. Ну а то что у них ни глаз, ни ушей, ни носа, а только рот...к этому он привык за пару дней.

Впрочем, мысли его почти сразу вернулись к давлению. За пределами комнаты оно стало ощутимо сильнее. В глазах защипало от боли, а в висках заломило. Драмар стиснул челюсти посильнее и сделал шаг, затем другой. Оба его проводника никуда не спешили, давая ему время приспособиться. Медленно идя вперед, он смог увидеть как передвигаются троглодиты. Это было…странно.

Как только гоблин чуть прибавил шагу, ускорились и они.

Но при этом, троглодиты будто бы не совершали ни одного резкого движения. Их ноги сами примагничивались к полу и так же плавно поднимались. Раз-два. Раз-два. Эти существа на протяжении всей длинны контролировали свое движение. Было что-то неправильное, неестественное в этом — вот только понять что Драмар не мог.

Так плавно ходить невозможно. — подумал он, наблюдая за ними.

Скоро старый гоблин отстал и запыхался, поэтому и они замедлились. Никто ему ничего мысленно не сказал. Будто всё было понятно без слов.

Не сразу он обратил внимание на тоннель. Казалось, тоннель как тоннель, но пройдясь по нему шагов пятьдесят, Драмар понял, что не так. Тоннель был идеально круглым и отполированным так, что ни малейшей неровности или потертости в нем не было. Будто огромный червь проел проход, и потом его зашлифовали до идеально гладкой поверхности.

Удивительно… — подумал Драмар.

Тут не было ни единого насекомого, ни мха, ни грибов — ничего вообще. Никакой живности. Безжизненный тоннель.

Идеальные стены…Инстинктивно захотелось прикоснуться к ним и проверить на ощупь – действительно ли они такие гладкие, какими кажутся на вид? — Но он сдержался. Довольно скоро тоннель пошел чуть вниз и Драмару стало совсем тяжело, но он всё равно старался шагать как можно тише, следуя совету Древнего. Он заметил, что его шаги слышны, и отдаются эхом, а у троглодитов — нет. Существа словно плыли над поверхностью пола, не касаясь ее.

Мне просто кажется это, наверное, — подумал Драмар, — Походка у них странная.

Их тела были сильно наклонены вперед.

Они будто не замечали старого гоблина. Что это не так, он понял как только неудачно и очень громко ступил. Один из троглодитов обернулся на него.

Драмар сглотнул. Ему стало аж неловко. Но он и так шел как можно тише. А учитывая волнами накатывающую тяжесть, и постоянное использование Крови, он и так хорошо держался. Ну, он так считал.

Тоннель был без каких-либо проходов или поворотов. Просто плавно идущий вниз.

Минут через пять такого пути они наткнулись на двух других троглодитов. Они сидели…в нишах в стене, словно статуи. Драмар скользнул по ним взглядом, но проводники шли дальше и он за ними.

По пути им встретилось еще несколько десятков таких ниш, нарушавших идеальную округлость тоннеля. И в каждом со скрещенными ногами сидели, как живые статуи троглодиты.

Совсем как Древний, — подумал Драмар, вспоминая его. С одним отличием — на них не было ни мха, ни странного каменного налета, спутать со статуей их было невозможно.

А вот троглодиты встретившиеся им просто по пути уже отреагировали на Драмара. Остановились и стали беззвучно вдыхать воздух ртом, словно это заменяло им нюх. При виде этой странной, кругообразной пасти, заполненной зубами в три ряда, Драмару стало…нет, не страшно, просто неприятно.

Всё незнакомое поначалу вызывает неприязнь.

Эти существа слишком отличались от гоблинов. Даже дроу и люди были ближе к гоблинам чем они. Будто это был совсем другой вид, лишь отдаленно напоминающий человекоподобных существ.

В итоге они очутились почти на уровень ниже, и каждый шаг, который погружал их всё глубже в селение, Дармар ощущал всем телом. Дышал он теперь уже громко и тяжело, — по-другому не мог, и его проводники на это не реагировали. Впрочем, через несколько минут путь закончился. Потому что они пришли. Пришли, видимо, в центр селения — в большую круглую комнату, из которой во все стороны лучами шли тоннели.

Эта передышка-остановка была полезна Драмару, который постоянно использовал Кровь и двигался уже почти на грани. Голова раскалывалась, а от Крови жгло всё тело.

Надеюсь, — подумал он, — Мы пришли. Дальше я просто не дойду.

Остановившись он вытер пот со лба и наконец рассмотрел комнату. В центре ее находилось черное озеро идеально круглой формы. Небольшое, — пять-шесть шагов в диаметре. И с каждой стороны сидел очень старый троглодит. Во всяком случае, старыми они показались Драмару — их кожа была более дряблая и складчатая. А еще, от них шло необъяснимое ощущение древности.

Едва он вошел, как его проводники сразу вышли за пределы комнаты, оставив его вместе с этими стариками. Те синхронно обернулись на него. Семь троглодитов. Один из них махнул ему рукой и указал на место рядом. Жест Существа был предельно ясен. — Сядь рядом с нами.

И Драмар медленно шагнул к ним, чувствуя, как каждый шаг дается всё сложнее и сложнее.

Легкое, зудящее ощущение тревожности возникло внутри.

Всё нормально. Всё нормально. — успокаивал он себя, шагая.

Когда он сел —, с облегчением, потому что давление стало легче,— ему передали странную трубу. Вернее, он поначалу подумал, что трубу. Однако, когда это оказалось в его руках, он понял, — это нечто совсем иное, и напоминало оно здоровенного угря, конец которого исчезал в темном озере.

Он непонимающе смотрел на это, очевидно “живое” приспособление, вертя его в руках.

Троглодиты решили ему подсказать. Мысленно. Вот только получилось у них это не так мягко как у Древнего.

В голове как набатом прозвучало:

ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ!

Звук оглушал. Дезориентировал. На мгновение пропало зрение.

Возможно, старые троглодиты не рассчитали своей ментальной силы, однако ощущалось это как крик прямо в ухо.

Инстинктивно Драмар отшатнулся, оглушенный. Голова поплыла.

Однако, в тот же миг в его голове вновь прогрохотало:

ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ!

Причем все семь голосов звучали почти одновременно. И это почти, создавало ужасный сбоящий разнобой.

Гоблин воткнул трубку в рот. Помня слова Древнего о том, что ничего страшного тут не будет и надо слушаться.

ВТЯНИ В СЕБЯ!

Драмар пару мгновений колебался, а потом начал тянуть. На том конце что-то забулькало. Жидкость начала подниматься по трубке.

СИЛЬНЕЕ!

Он послушно втянул еще сильнее и больше. Казалось, в легких нет больше воздуха, чтобы тянуть эту вязкую жидкость. Тем не менее, она уже сама потекла наверх и через пару мгновений очутилась сначала на его губах, а потом хлынула и в рот. Густая, горькая, глотать ее совсем не хотелось. Однако пришлось.

ГЛОТАЙ! ГЛОТАЙ! ГЛОТАЙ!

Эти команды-мысли, врывающиеся в мозг сбивали, ослабляли волю и сопротивление, заставляли делать то, что они говорят. Он тряхнул головой, но последовала лишь новая команда:

ГЛОТАЙ! ГЛОТАЙ! ГЛОТАЙ!

Миг – и жидкость хлынула внутрь.

Драмар глотнул раз. Второй. А потом не мог уже остановиться, жидкость перла внутрь без остановки. Горькая черная жижа заполнила его.

Я сейчас это вырву… — подумал он.

ДЕРЖАТЬ В СЕБЕ!

Словно подчиняясь чужой воле он стиснул зубы, противясь естественному желанию выблевать все наружу.

Миг, второй, третий…и его плавно начала накрывать тьма. Полностью. С головой. Исчезала, расплывалась круглая комната, озеро, троглодиты. Исчезало всё, покрытое тьмой.

Он задышал сначала часто… а потом медленно.