— Но Кайре же вы дали?

Кайра вскинула на него глаза и вздохнула ничего не сказав.

— Она сильнее тебя, — откровенно сказал Драмар, — Я не уверен что тебе хватит сил бороться с ядром без внешней помощи.

Инмар топнул ногой и убежал в другую сторону пещеры.

Зур”дах тоже не понимал, почему Инмару не дать ядро, ведь по рассказам самого же старика, оно ему идеально подходит. Да, может Инмар был слабее остальных, но разве это не из-за того, что его ядро из не самого сильного монстра?

Улучив момент Зур”дах решил все же спросить.

— А почему ему не дать?

Драмар же просто отмахнулся.

— Хватит вопросов. У меня просто предчувствие, а ему я привык доверять.

Почти сразу после сказанного старик поднялся и начал подтаскивать подходящие по размеру камни, загораживая проход. Через полчаса выросла стена до потолка и убедившись что они в безопасности, он нашел себе небольшой камень на который сразу и лег. По пещере разнесся его громкий храп.

Впервые за долгое время старик спал.

Зато Зур”дах и остальные сразу встрепенулись, понимая что любая тварь теперь их забота и что за защиту пещерки отвечают теперь только они. Дети похватались за копья и расселись поближе к выходу, прислушиваясь к тому что происходило снаружи. Зур”дах сел вплотную к стенке и почти просунул ухо в отверстие между камнями следуя примеру остальных своих соплеменников.

****

Отдыхали они почти целый день, и сразу двинулись дальше.

Зур”дах шел позади, вместе с Инмаром: теперь он вновь переместился назад, будто обиженный на старика и прекратил тренировки.

Продлилась эта обида, правда, недолго.

Каждую остановку он подходил к старику и пытался убедить того, что ему пора пройти Поглощение. Старик ни в какую не соглашался и Инмар уходил обратно к Зур”даху ни с чем.

Гоблиненок и сам понимал почему Инмар хватался за возможность стать сильнее — ведь он был, не считая изгоев, самым слабым, а тут такой шанс. И как назло чертов старик просто не соглашается. Пару раз Зур”дах видел выступившие на глазах мальчика слезы.

Так продлилось почти целую неделю, пока наконец он не уломал старика к удивлению ЗУрДаха.

— Хорошо, — вдруг ответил тот, глядя в глаза Инмара, — Как только найдем подходящее место, все сделаем как ты хочешь.

Зур”дах даже подумал что ослышался. Ему казалось, что если старик что-то решил, то его решение бесповоротно. Однако…

Нашли подходящее место для проведения Поглощения уже через день. Видимо, старик не хотел оттягивать этот момент, провести Поглощение поскорее и забыть об этом на какое-то время.

Как и в случае с Кайрой, Драмар плотно завалил проход камнями и минут десять давал наставления Инмару. Тот одновременно и сиял от радости и дико волновался.

Когда все было готово и дети отсели подальше, старик выбрал самое маленькое из трех ядер и впихнул Инмару в рот, сразу закрыв его ладонью.

Зур”дах с неожиданно возникнувшим волнением смотрел на все это. Сейчас он волновался даже больше, чем когда Кайра проходила Поглощение, ведь Инмар был слабее девочки.

Да ничего с ним не случится, - успокаивал себя гоблиненок, - у него менее опасная кровь. Всего лишь могильщик, а у Кайры — камнекраб.

Инмар, как и Кайра, пытался выплюнуть эту жгучую горошину и если бы не старик — обязательно сделал бы это.

Через десяток секунд он застыл схватившись за живот, а затем резко отключился и рухнул на пол. Реакция все же отличалась от того, как это произошло у Кайры.

— Смотреть тут не на что, — сказал им старик, убедившись что процесс начался, — Спите, пока есть свободное время.

Зур”дах чуть отодвинулся и отполз к стене.

Тревога бурлившая внутри мешала вот так сразу уснуть. Инмара за это время он узнал хорошо и не мог не волноваться за него. Наверное, он бы немного волновался и за Саркха, но в этом он уверен не был. Во всяком случае, Инмару он зла никогда не желал, и сейчас только хотел чтобы тот успешно пережил Поглощение.

Нас и так мало.

Кайра, побледневшая, следила вместе с Каей за тем как менялось выражение лица бессознательного Инмара.

Иногда гоблиненку все же удавалось заснуть, однако сон был прерывистым. Он часто просыпался и видел все еще лежащего без сознания в центре пещерки Инмара и сидящего в шаге от него Драмара с детьми. Кто-то из них спал, кто-то как Зур”дах — пребывал в полудреме, просыпаясь на короткие промежутки времени. Именно поэтому когда к Зур”даху сквозь сон в сознание пробились странные звуки, он даже не знал сколько времени прошло.

Резко проснувшись, он вскочил уже инстинктивно хватаясь за копье без которого чувствовал себя беззащитным.

А странные звуки издавал Инмар.

Он, полусогнувшись на полу, что-то будто выхаркивал. Тело его покрылось черными точками, а руки…

Зур”дах осторожно пододвинулся ближе чтобы удостовериться, что ему не показалось.

Руки Инмара покрылись черными хитиновыми наростами, совсем как у насекомых. Это не было похоже на броню могильщиков, разве что цветом.

Старик сидел рядом, с каким-то печальным видом сжимая в руках копье и совершенно не реагируя на происходящее.

— Сделайте что-нибудь! — крикнул, разбуженный Саркх. — Помогите ему.

Проснувшиеся дети поняли, что процесс пошел совсем не так как надо и происходит что-то...ужасное.

— Мы ему ничем не можем помочь, — поджав губы сказал старик, — Уже не можем, к сожалению…

Дети хотели подойти поближе, но старик, подняв копье, заставил их остановиться.

— Не подходите ближе.

Дети застыли.

Вид старика в секунду стал грозным.

Инмар начал метаться вправо-влево, страшно рычать, совсем как дикий зверь, а потом подняв голову и вовсе застыл на пару мгновений. Затем он, все еще не приходя в сознание, переместился на четвереньки и лишь тогда он открыл глаза.

Зур”дах вздрогнул от волны жути. Глаза Инмара стали полностью красные, без зрачков, без белков, сплошная красная муть.

— Инмар! Инмар! — позвал его громко старик, — Инмар! Очнись!

Инмар издал какой-то непонятный звук и зарычал. Старик продолжил окликать его.

Дети же инстинктивно сделали шаг назад. Им стало страшно. Это существо больше не было Инмаром — это был кто-то другой. Что-то другое.

Так вот как это выглядит, — понял Зур”дах. — Когда Ядро захватывает тело. Старик не шутил. Это правда.

Драмар десятки раз обращался к Инмару, пытаясь достучаться до его сознания, но тот только переводил свой пустой взгляд со старика на детей, и в этом взгляде не было ни следа разума, ни следа прежнего мальчишки. Более того, тело его приняло агрессивную, атакующую позу и он вновь оскалил зубы и зарычал. Драмар предупреждающе поднял копье, впрочем, не пытаясь атаковать.

— Ну сделай хоть что-нибудь, Драмар, спаси его! — закричал Зур”дах, — Ну пожалуйста!

Все его тело было напряжено, потому что от Инмара сейчас исходила неприкрытая опасность и угроза — это чувствовали все.

— Тут ничего не сделать, — пожал плечами старик, — Тварь полностью захватила его разум, остается только…

Гоблиненок похолодел услышав эти слова.

Неужели ?.. — подумал он. — Не станет же он...

Инмар, или вернее то, что в нем теперь сидело, словно почуяв угрозу в словах старика, прыгнуло прямо на него, пытаясь застать врасплох.

Старик, не раздумывая ни секунды, просто всадил копье в мальчика. Без сожалений, без сомнений. С противным, чавкающим звуком оно вошло в него, выйдя из спины. Инмар, насаженный на копье, закашлялся собственной кровью. Глаза его продолжали оставаться красными и он попытался ссадить себя с древка руками. Кашляя кровь, он продолжил зло рычать на всех вокруг.

Оно не умирает!

Через секунду, видя живучесть существа, старик с размаху влупил своим посохом по голове Инмара. Голова дернулась, как сломанная, со звуком треснувшего плода, и все тело мальчика разом обмякло.