Когда старик добил последнего жука, то громко выдохнул и вытер пот с лица. Старик весь блестел от него. Волосы взмокли, а копье в руке почти что скользило.

— Фуф!.. — удовлетворенно выдохнул он, оглядываясь вокруг.

Еще раз старик внимательно посмотрел на каждого ребенка, убеждаясь что раны их не серьезные.

Везде валялись мертвые жуки и под ними расплывалась лужицами влажная серая кровь.

В течении нескольких минут после боя стояла мертвая тишина.

Зур”даху повезло — его не ранило, в отличии от Дракха и Кракха. Немного отдышавшись,— могильщики заставили их побегать и попрыгать,— он начал обходить поле боя.

Мальчик с интересом рассматривал тушки мертвых насекомых, от которых ужасно воняло. Это была концентрация того самого запаха, который вызывал тошноту на пути сюда.

Ну и вонь, — подумал Зур”дах и отошел на пару шагов от могильщиков; свое любопытство он уже утолил,да и смотреть больше было не на что.

— Сюда, малышня! — взмахнул старик копьем, подзывая детей к себе. — Теперь нам надо быстро разделать этих тварей. Будете смотреть и учиться.

Драмар на маленьком жуке показал где нужно искать ядро. Рассек кинжалом туловище, и засунул внутрь руку, которая стала там копошиться.

— Пусто! — констатировал он, вытаскивая руку и переходя к другому могильщику.

— А разве ядра не в больших жуках? — спросила Кайра.

— Чаще всего да, но и в таких особях бывает начинают зарождаться небольшие ядра. А маленькие ядра нам даже нужнее чем более крупные.

К большому сожалению старика ни у одной вскрытой твари не обнаружилось даже мелкого ядра.

На третьем разделанном жуке Зур”даха стошнило. Вид выпотрошенного нутра моментально вызывал рвотные позывы. Внутренности выглядели мерзко и дети не привыкли к такому зрелищу. Даже дети-изгои, привыкшие есть насекомых, не смогли удержаться. Вдобавок, тошнотворность картины дополнял стоявший повсюду в воздухе мерзкий запах мертвечины.

Старик же, вполне ожидаемо, не испытывал ни малейшего отвращения к своей работе. В попытках найти ядро он голыми руками продолжал ковыряться в жуках, изредка помогая себе кинжалом. И судя по отточенности движений он делал это уже тысячи раз.

Разделав всех мелких жуков, старик так и не нашел никаких ядер.

— Жаль, — пробормотал он, — Теперь очередь тварей покрупнее.

Уже с первого крупного могильщика он вытащил небольшую горошину — она была почти такой же как та, которую они достали из камнекраба. Такого же размера ядра он достал и из двух других могильщиков.

Инмар с горящими от желания глазами наблюдал за тремя горошинами на ладони старика. Эти ядра были его будущим усилением, и лучше чем ему они никому не подходили, а потому он уже хотел их потрогать и взять себе.

Зур”дах присмотрелся к ядрам — совсем небольшие. Хоть он смутно помнил горошину, которую Ксорх всунул ему во время Поглощения, но она была наверное в десяток раз больше любого ядра на ладони старика.

— Так, мальцы, — обратился Драмар к ним, когда все жуки были выпотрошены и некоторые даже повторно проверены, — Пора двигаться дальше. Эти твари конечно съедобны и можно бы взять про запас пару десятков кусков, но боюсь от них вы кусочка съесть не сможете, тут же вырвете. Так что…придется оставлять все это добро падальщикам.

Когда все дети разместились в привычном порядке он добавил, глядя на них:

— Дрались вы, конечно, как увечные, но это было уже лучше чем с камнекрабами, надеюсь, в следующий раз вы обойдетесь без ран. - он выразительно посмотрел на тех детей, который получили легкие раны.

— Ладно, пошли. Нечего задерживаться тут.

Старик зашагал вперед, тяжело опираясь как на посох так и на копье.

— А когда вы мне его дадите?, — спросил Инмар когда они отошли от кладбища могильщиков.

— Дам что, ядро ?

Инмар кивнул.

— Не скоро, малец, нужно подходящее время и место. А сейчас — не лучший момент.

****

Больше могильщиков на их пути не встречалось. Зато вокруг явно чувствовалось их присутствие. Очевидно, тут было не одно их гнездо. Входы в гнезда располагались по боками тоннеля, они шли вниз, вглубь, и от них несло таким концентрированным запахом мертвечины, что ошибиться в том, кто там живет было невозможно. Под ногами все так же продолжали хрустеть тельца маленьких могильщиков.

Теперь старик никого не атаковал и обходил самые опасные места.

Зур”дах по первому брошенному на старика взгляду понял, что тому плохо. Драмар шел побледневший и продолжал тяжело опираться на посох, идя медленным шагом. После каждой битвы ему становилось на какое-то время совсем плохо. Но каждый раз он восстанавливался через несколько дней или неделю.

Гоблиненок периодически поглядывал на старика, каждый раз подспудно ожидая, что он упадет. Но тот держался, просто немного пошатывался.

А если на нас выскочит такая же стая жуков? — подумал Зур”дах, — Как он будет драться? У него же нет сил!

Крепко сжимая копье, Зур”дах, хоть и уставший от предыдущего боя, все же высматривал кругом любую возможную опасность. При этом он ни разу не использовал свои глаза, как его и просил Драмар.

Хвала богам никаких не было, то ли то была единственная стая могильщиков, то ли теперь твари воспринимали их отряд как серьезную силу. Гоблиненок не знал. Но старик вывел их из гнезд могильщиков часов за десять безостановочного пути и за все это время не случилось ни одной стычки.

То, что территория могильщиков закончилась, стало ясно как по отсутствию трупов жуков на полу, так и по исчезнувшему тошнотному запаху.

Теперь каждый мог вздохнуть полной грудью, перестав зажимать нос.

Зур”дах расслабился.

Прошел всего час пути вне территории могильщиков и на стенах начали вновь появляться растения с крупными листьями, привычный синий мох и знакомые виды съедобных грибов.

Едва они отошли на расстояние нескольких часов пути от территории могильщиков, Драмар сразу стал искать убежище для отдыха. Дети и сами валились с ног — они после драки не отдохнули и это давало о себе знать.

Тоннель пару раз расширялся достигая высоты сотен локтей и в нем появлялись огромные боковые проходы, широкие и неестественно круглые.

— Они ведут Открытые Подземелья, — обходя один из таких проходов сказал детям старик, — Чувствуете, какой сильный и чистый поток воздуха?

А еще оттуда веяло опасностью.

Зур”дах мельком заглянул в тоннель, тот плавно спускался вглубь и расширялся еще больше. Они очень быстро прошли мимо прохода шириной в тысячу шагов.

— Такие проходы надо обходить как можно скорее, — объяснил старик, — Никогда не знаешь какая тварь там притаилась.

Они действительно сразу прибавили шагу, почти срываясь на бег. Когда проход остался далеко позади, их отряд замедлился.

Драмар вновь начал заглядывать в маленькие пещерки щедро рассыпанные в стенах тоннеля. Но каждый раз ему что-то не нравилось; то он морщил нос, как от неприятного запаха, то выскакивала какая-то малоприятная тварь и ему приходилось пускать в ход копье, а так как он видимо не собирался вычищать пещерку от всех живущих там, им приходилось идти дальше и дальше.

В итоге они свернули в боковой тоннель. Там старик быстро нашел подходящую пещерку, в которой они и остановились.

Зур”дах сидел возле старика, рядом уселась Кая, игравшая со своей змеей. Змейка Кайры же лазила по пещере исследуя ее и выискивая мелкую живность.

Неожиданно к старику подошел Инмар.

— Драмар, а когда уже… — начал он, и вдруг не договорил, словно забоялся собственной наглости.

Палец его указал на мешочек на шее старика, где тот хранил ядра.

— Когда что? — наклонил голову тот.

— Ну когда вы мне дадите ядро. — выпалил он.

Драмар покачал головой.

— Пока еще рано, тебе не нужно с этим спешить.

Инмар недовольно нахмурился.

— Ну почему?

— Это опасно, Инмар.