Такое место он нашел еще через несколько дней поисков.

Чтобы обнаружить его, пришлось уйти с основного тоннеля и пройти с десяток ответвлений вбок. Там они и нашли две тупиковые пещерки, небольшие и безопасные. С виду, во всяком случае.

— Подходят, — вынес свой вердикт Драмар, — А сейчас начинайте собирать камни и растения.

Как и в прошлые разы, они притащили к пещерке достаточно камней для того, чтобы создать крепкий заслон на ночь. Они уже научились это хорошо делать, и сейчас справлялись хорошо и без указаний старика. В щели между камнями клали сорванный со стен мох, и подкладывали другие растения, создавая примитивную иллюзию обычного природного завала.

Зур”дах немного нервничал. Он знал что поглощение опасно и как оно пройдет никто не мог предсказать заранее.

Когда дети заделали проход то уселись перед стариком в немом ожидании. Драмар же закрыв глаза о чем-то размышлял. Перед ним лежало чуть уменьшившееся ядро.

Вдруг глаза его распахнулись.

— Начинаем, — резко сказал он, — Кайра!

Девочка послушно подошла к нему. На ухо он начал давать ей наставления, так, чтобы не слышали другие. Девочка с напряженным от волнения лицом кивала.

После этого он из мха, и растений набранных детьми соорудил небольшое ложе для девочки.

— Не бойся, — подбодрил ее старик. — Ничего страшного в этом нет. Это проходят все и десятки раз.

Зур”дах подумал вдруг, что старик обманывает. Все знали о том, что при Поглощении погибали дети Охотников.

— Ложись. — Кайра легла на подстилку из растений.

Дети собрались вокруг нее с интересом и легким волнением наблюдая за процессом.

У Зур”даха на миг перехватило дыхание.

— А ну шаг назад! — рявкнул Драмар заставив детей отойти подальше.

Взяв в руку ядро, он быстро закинул его в открытый рот девочки и сразу прикрыл ладонью, чтобы она не выплюнула.

Совсем как Ксорх, — подумал Зур”дах, вспомнив свое Поглощение и как Охотник затолкнул ему ядро.

Кайра поперхнулась и ее чуть не вырвало. Старик ее придерживал за спину продолжая ладонью закрывать рот. Еще несколько раз ядро рвалось наружу обжигая горло девочки страшной болью. Из глаз той брызнули слезы.

— Терпи, девочка, терпи. — приговаривал старик.

Зур”дах вспомнил, что перед Поглощением мама ему давала зелье и окуривала сонными травами, чтобы боль от ядра была не такой сильной. Тут же не было ничего подобного, Кайра справлялась своими силами. А значит…значит и боль у нее была в разы сильнее чем испытывал он. Ему стало жалко Кайру, глядя на то, как она побледнела, и холодный пот выступил на ее теле, на руках, лбу, ногах…

Зур”дах сглотнул. Занервничала глядя на подругу и Кая и прижалась к нему, что-то спрашивая. Он даже не расслышал, так громко стучало его сердце, отдаваясь почти звоном в ушах.

Но Кайра держалась хорошо. Не зря же в ней была кровь камнекрабов, которая делала ее менее чувствительной к боли.

Когда ядро прошло горло и опустилось глубже, вниз, ее начало бить сначала мелкой дрожью и она замычала от боли через ладонь старика. Пару мгновений на нее Зур”даху было страшно и больно смотреть. Кая сильнее прижалась к нему, а Сарик схватился за его плечо, - они впервые видели Поглощение. Тарк только нахмурился, уж он то знал как проходит этот процесс на личном опыте.

Закончилось, — с облегчением подумал Зур”дах, когда девочка обмякла и старик уложил ее на ложе и вытер пот с ее лба. Хотя на самом деле, конечно, все только начиналось.

— И что теперь? — спросил Сарик, который, как и другие изгои с процессом Поглощения был плохо знаком.

— Ждать, — коротко ответил старик. — Ждать пока она будет бороться за свою жизнь.

— А долго ждать? — спросил Кракх.

— Всегда по-разному. Нельзя предсказать заранее. Но не скоро.

Драмар сделал паузу и продолжил:

— Ядро, для начала должно раствориться в ее теле, а лишь затем стать частью ее крови. На то, чтобы еду переварить нужно время, как вы думаете — можно переварить ядро быстрее чем еду?

Дети молчали.

— Нет, конечно, нельзя. Наша с вами задача просто ждать, помочь мы ей ничем извне не можем.

— А шаман… — подал голос Саркх, — он же помогал…

— Саркх! — рявкнул на него Драмар, — Скажи мне, ты видишь тут шамана? Или может я сильно похож на шамана?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Вот именно! Поверь, если б я мог ей помочь — то помог бы. Способностей шамана у меня нет, как нет и подходящих трав, чтобы облегчить ее боль.

Саркх поджал губы и отошел в сторону больше не говоря ничего. Он не меньше Зур”даха переживал за Кайру — она ведь как ни крути была частью семей Охотников, - своей.

— Надо просто ждать, — обратился к остальным старик через секунду, — Можете отойти от нее. Проснется она еще не скоро.

Если вообще проснется, — вдруг с ужасом осознал Зур”дах.

Мысль о том, что Кайра может не выдержать Испытания, не выдержать битвы с ядром, — сильно испугала его.

Он так привык, что она рядом и так близко, что даже забыл как она ему раньше сильно нравилась. А сейчас он вдруг как-то по новому осознал это. Впрочем, Кая, которая сейчас села рядом с ним и Сариком, стала ему даже еще ближе чем Кайра - стала как родная. Но это были совершенно разные вещи.

— С ней все будет в порядке? — спросила Кая, которая все время была вместе с Кайрой, была маленькой ее копией.

Зур”дах не сразу понял, что обращается она к нему.

— Да, конечно. — попытался он сказать уверенно, однако никакой уверенности в нем конечно не было. О том будет ли с Кайрой все в порядке, Кае следовало спрашивать Драмара, - подумал Зур”дах. Точно не его. Он был таким же наблюдателем.

Но Каю и такой ответ успокоил.

— Ты так думаешь? — спросил его шепотом подсевший Сарик, — Смотри как ее трясет.

— Меня тоже трясло, это нормально. — ответил ему Зур”дах.

— А мне было страшно, — словно в ответ на их разговор громко сказал Инмар, — Если б не шаман, та тварь меня бы сожрала, та, из ядра. Я еле выжил.

Он говорил это Тарку, но Саркх не удержался и влез в разговор:

— То что ты слабак, все и так знают. У меня с Тарком ничего подобного не было, мы сами справились, шаман нам почти ничем и не помог.

Зур”дах не знал, правда это или нет, может Саркх, как обычно просто хвастался. Но у него самого, как и у Кайры сейчас, помощи шамана не было.

Он вздохнул. Саркх и Инмар продолжили переругиваться но скоро их заткнул Драмар.

Гоблиненок повернулся обратно к Кайре. Впервые ее жизнь оказалась под непосредственной угрозой, просто потому, что никто и ничем ей там помочь не мог. Да, в пути они постоянно были в опасности, но это было совершенно другое - там они могли убежать или сражаться, и их всегда мог спасти Драмар.

Хоть бы с ней все было в порядке.

Ее судьба в данный момент волновала его больше, чем всех их вместе взятых, включая самого себя.

Он судорожно сглотнул, глядя на непрекращающиеся судороги Кайры. Почти десять минут ее непрерывно трясло, однако Драмара это похоже вообще не волновало, он ходил по пещерке, заглядывал в щели, срывал мелкие растения и подбирал крошечных насекомых, пристально разглядывая.

Вскоре и детям надоело сидеть возле Кайры и смотреть на то, как ничего не происходит. Через час и вовсе все разбрелись по пещере кто куда. Ожидание затягивалось. Зур”дах знал, что сам он почти день лежал без сознания, а значит и Кайра может так лежать, трясясь в лихорадке очень долго.

Скоро вопрос Каи озвучил и Каркх, обратившись к мимо проходящему Драмару.

— С ней все будет хорошо?

— Откуда я могу знать? — раздраженно ответил Драмар, — Если она будет сильной и будет сражаться до последнего — то победит, если же даст слабину…то…

Зур”дах побледнел. Однако, почти сразу подбодрил себя. Кайра уже раз успешно прошла первый круг Поглощения, а значит она знает что делать, знакома с тем, что происходит там, внутри.

Когда все разошлись, а рядом осталась только Кая, Зур”дах подсел поближе к Кайре, на расстояние меньше шага. Еще ближе пододвинуться он не решался, боясь как-нибудь помешать.