— Знаешь, — прищурив глаза сказал через мгновение учитель, — Это даже хорошо, что ты остался на том же месте где и стоял. Сейчас меня бы больше расстроило, если бы ты вдруг шагнул на Третью ступень.

Джэуль от удивления чуть не поперхнулся. Он ожидал недовольства учителя, разочарования, и чего угодно, но точно не подобных слов.

Однако вопроса задать он не успел.

— Освободилась должность на управление пограничным городом на Первом Ярусе.

Джэуль сглотнул и спросил:

— А что за город?

— Гхор Мхел.

Пару мгновений переваривал информацию. Гхор Мхел был крупнейшим и крайним городом Первого Яруса, торговым центром соединяющим Поверхность и Подземелье. Высокая должность, — вот только ни один культиватор ни за что бы не хотел оказаться там. Слишком далеко от родной тьмы, слишком далеко от Пещер и Источников тьмы, - это сразу крест на возможности продвинуться на следующую ступень.

— В смысле освободилась?

— Предыдущий управляющий наделал глупостей.

Учитель сделал паузу.

— Было небольшое восстание в одном из гоблинских поселений, а этот…это недалекое существо убило не только виновных, но и многих…безвинных.

— Многих?

— Несколько сотен.

— Неоправданная жестокость. — вставил свое мнение Джэуль.

— Самок. — добавил учитель.

Джэуль протянул. Самки самое важное, самцы-то ладно, они заменимы, но самки гоблинов…

— Причина у него конечно была, в том селении управляющим Стражей был его сын.

Теперь поступок управляющего обретал какой-то смысл.

— И его убили?

— Верно.

— Он видимо посчитал, что в своем праве — праве отомстить, но… — учитель покачал головой, — Каждый гоблин — это прежде всего товар, но он почему-то позабыл, что это не его товар, а Королевства, и…Родов, а уж сотня самок… слишком чувствительная потеря — это ведь еще и потенциально рожденный товар. Вернее, теперь уже нерожденный.

Джэуль понимающе кивнул: гоблины являлись основным товаром, который поставляли на Поверхность и использовали в собственных нуждах дроу — от обычной рабской работы, до работы на рудниках.

Учитель продолжил.

— Рода долго не могли решить, кого поставить вместо…бывшего управляющего, каждый хотел своего и не хотел уступать. Поэтому, Совет Безродных подсказал им компромиссное решение — поставить нейтрального управляющего, не связанного ни с одной семьей, — тебя.

Но связанного с Безродными, — мысленно договорил Джэуль, — И вы протащили меня, как устраивающий всех вариант.

— Поэтому хорошо что ты не ступил на Третью ступень в своей тренировке. Чем ниже твой уровень, тем спокойнее всем будет. Естественно, каждый из Родов рассчитывает, что в крайнем случае сможет повлиять на тебя, поэтому чем слабее тебя считают, тем для тебя же и лучше.

— А чем именно я там буду заниматься? — спросил Джэуль.

— Увы, — развел руки в сторону учитель, — Точно не культивацией, для этого ни времени ни условий у тебя не будет. Знаю, это неприятно, но ты мне нужен именно там и для другого.

Пару секунд учитель молчал, а потом сказал:

— Рода ходят увеличить поток рабов на продажу, и это при том, что рабов и так катастрофически не хватает нам самим. Слишком уж быстро и часто они мрут, слишком быстро гибнут в шахтах и на тяжелых работах, даже несмотря на свою плодовитость и быстрое взросление. Выход один — делать больше поселений.

— Но места в Королевстве не хватает, — заметил Джэуль, — А вокруг…слишком опасно для выращивания гоблинов.

— Места действительно не хватает, ты верно заметил. По всей правой границе стыкуемся с Вампирскими Кланами, а левой упираемся в скалы, значит остается…

— Значит нужно расширяться вниз. — закончил он фразу учителя.

— Да, придется вернуться на наши Старые Территории.

— Значит я должен буду сделать безопасными наши старые владения и устроить новые гоблинские поселения так, чтобы они не погибали от тварей?

— Да, — кивнул учитель, — Конечно каждый Род даст…отряд для зачистки, иначе все это заранее было бы обречено на провал, но придется действовать очень осторожно, чтобы никого…не задеть и не обидеть. Думать где, и кого использовать.

Джэуль вдруг ощутил огромную подставу. Уже просто управлять городом как Гхор Мхел было сложно, так еще и это…Это назначение не на год, и не на два. Результат подобной работы можно увидеть не раньше, чем лет через двадцать, и это если все делать…идеально. Значит вот насколько его запихнут на Первый Ярус.

— За все нужно платить, — вдруг сказал учитель, — И за все те возможности, которые я тебе дал тоже.

Джэуль вдруг понял, что все его мысли,видимо, слишком явно отразились на лице. Да, он был обязан учителю всем, и никогда не забывал об этом. Тот вытащил его из обычной жизни, которая ждала его: жизни обычного стражника, или просто рабочего, слуги, надсмотрщика — вариантов перед ним было не так много, и все один другого хуже.

— Не стоит недооценивать подобную должность, — тем не менее продолжил учитель, — Это не только обязанности, но и возможности. Тебе нужно было место для экспериментов и алхимии — и оно у тебя будет. И в этой области у тебя тоже будет задание.

Джэуль весь подобрался.

— В том небольшом восстании, которое так…неудачно подавил предыдущий управляющий, обнаружилось два гоблина, прошедших Полную Трансформацию Тела.

— Да…этот идиот их поймал и убил. Я знаю тебя всегда интересовали Ядра и мутации, теперь они заинтересовали и Рода, они дали добро на исследования и эксперименты.

— А они хотят… — начал было Джэуль.

— Они хотят использовать все, что ты найдешь в целях собственного усиления.

— Но почему им самим не начать проводить собственные исследования?

Учитель покачал головой.

— Я забываю, что ты мало знаешь о Родах, потому что не соприкасался с ними ни разу напрямую. Они следят друг за другом, и не дай боги какой-нибудь Род начнет эксперименты, которые дадут возможность ему усилиться…остальные сразу сожрут его, объединившись, поэтому они и решили что ты, а вернее Совет Безродных, неплохой вариант. Ты всего один, далеко продвинуться не сможешь, но кое-какие выводы они сделать смогут.

— То есть моя задача…

— Твоя задача водить их за нос и всю добытую информацию передавать только мне. А дальше уже все добытое будет использовать Совет открыто, так что Рода будут вынуждены принять решение использовать все добытое на благо Королевства. Конечно, их мало волнует что-либо кроме самих себя, но слишком много обычных дроу погибает в Открытых Подземельях при рядовых зачистках, и неплохо бы заменить их на таких гоблинов. Но это лишь мнение Совета, и как всегда будет принято половинчатое решение — и тем, и тем.

Джэуль кивнул.

— Меня больше всего волнуют те два гоблина. Полная Трансформация действительно очень редкая вещь, и за сотни лет я припоминаю всего несколько подобных случаев. Должно произойти идеальное стечение обстоятельств, чтобы гоблин прошел ее.

— Хорошо.

— Этот идиот убил их, но ты должен любой ценой достать их тела и исследовать, а потом, естественно продолжить испытания в этом направлении, впрочем, это ты и без меня понимаешь.

— Правильно ли я понимаю, что для исследований мне никто ничего не даст?

— Почему? — Дадут. Но не Рода, — Совет. Но в целом верно: исследования для них вторичны, а вот расселение и зачистка территорий — самое важное. Для нас — наоборот. Так что тебе придется хорошо покрутиться: для зачистки тебе выделят достаточно всего, лишь бы поскорее результат получить.

— Для исследований у тебя там будет достаточно подопытного материала, и главное — за тобой не будут следить так, как следили бы в других местах, так что пробуй все, другой возможности у тебя потом может и не быть.

Учитель на несколько мгновений умолк, и продолжил:

— Слишком многих сейчас стали интересовать мутации гоблинов. Некоторые задаются вопросом — что, если мутации возможны не только у гоблинов?

— Вы имеете в виду после использования Ядер?