Нет, ты, конечно, можешь здесь оставаться, сколько хочешь; а я из этого подводного Алькатраса намерен ноги сделать… Причем немедленно!

— И куда же ты побежишь? — стараясь еще пуще не разозлить Порнова, спросила Мич. — Даже если мы сейчас всплывем, вокруг нас на десятки миль один океан; что, так и будешь в воде пластом плавать, пока другая, менее крупная, но более зубастая рыбина не сожрет?

— Подавится, — проворчал Порнов; по большому счету, возразить ему было нечего.

— Это если всплывем, — продолжала Мич, как ни в чем не бывало, — а если же ты прямо сейчас намерен — как это ты сказал? — ноги сделать, это вообще смешно; что-то я ни разу не слышала про побег из подводной лодки с километровой глубины; мне кажется, что твоему битому скафандру на такой глубине сразу каюк.

— Проклятый краб, — выругался Порнов и украдкой глянул на палец, — если бы не он…

— А эти дыры на груди — тоже он? — ехидно уточнила Мич.

— Да, и в штаны мои тоже он наложил, — предварительно выключив передатчик, проворчал Порнов, намекая на финальную фразу из анекдота про поручика Ржевского.

Включил передатчик и сухо сказал:

— Ты так говоришь, как будто у тебя план есть.

— У меня — нет, — сказала Мич. — Зато он, похоже, есть у моей сестры. Я тебе не хотела говорить, пока сама в этом не удостоверюсь.

— Хочешь сказать, что у тебя ментальная связь с сестрой? — недоверчиво спросил Порнов. — Километровая глубина, да и прическа у тебя — не того… Ой, что-то я сомневаюсь…

— Ты правильно сомневаешься, но ты неправильно перебиваешь, — сказала Мич. — Если и есть какая связь — то с компасом на руке; трое суток он крутился вокруг оси, как заведенный, а теперь, на тебе, — стоит, как влитой. Ну, мистер Шерлок Холмс, что вы можете на это сказать?..

— Трое суток рыбина плавала кругами, — сообразил Порнов, — а теперь прет куда-то… И что из этого?

— Вот умный ведь мужик, — проронила Мич терпеливо, — но иногда дальше носа не видишь… Лови график.

На экран перед носом Порнова выскочила картинка из одной ломаной линии; косая вниз, прямая, косая вверх.

— Содержание кислорода вокруг, — прокомментировала Мич. — Первый участок — нырнули, средний — плывем под водой, последний…

— Всплываем! — и сам понял Порнов. Посмотрел на Мич так, словно в первый раз увидел. — Ну, голова! А я-то думал, грешным делом, что ты только драться и молнии метать можешь…

— Я много чего могу, — уклончиво заметила Мич, — вот выберемся отсюда, я тебе покажу кое-что. — И она легонько качнула бедрами.

Порнов не поверил своим глазам; ничего подобного от Мич ему видеть еще не доводилось; моргнул раз, другой — и решил, что это ему показалось.

— И как же мы выберемся? — хрипло спросил он, едва к нему вернулся дар речи.

— Я так понимаю, они рассчитывают застать нас врасплох; и через час-другой пасть неожиданно распахнется, на нас навалятся и свяжут, — сказала Мич. — Покинем рыбину за минуту до этого трагического момента; а там уж мы посмотрим, кто кого!

— Делов-то, — прокашлявшись, сказал Порнов. — Осталось придумать, как оконце наружу прорубить…

— Ну, это уже твоя забота, — сказала Мич с деланным пренебрежением. — Не могу же я весь кроссворд сама решить; надо и тебе чуточку оставить.

— Так, что же мы имеем? — с воодушевлением произнес Порнов. — Глубина, скорость, масса кита…

Всю эту чушь он нес больше для проформы, чем для дела; давешний жест Мич волновал его все сильнее и сильнее; «показалось мне или нет?» — вопрос вертелся на языке; лишь богатый опыт общения с женщинами удерживал Порнова от похода в штыковую атаку.

«Подожду более удобного момента, — вконец измаявшись, решил для себя он, — тогда и подъеду: а на что ты, дорогая, собственно, намекала?»

Порнова аж сладкая дрожь пробрала; испугавшись, что Мич застукает его за столь сладострастным занятием, он затарахтел с удвоенной энергией:

— Так, исходный импульс, вектор тяги, направление…

Стараясь смотреть независимо, он обратился к Мич:

— У тебя ракетный ранец исправный?

— Это где? — глядя на него чистым ангельским взором, невинно спросила Мич.

— Эх, женщины, женщины… — только и сказал Порнов. — У самой чуть не ракетная пушка за спиной (Правда?!! — испугалась девушка), а она ни сном ни духом…

Он соединился с кибером Мич и долго с ним беседовал; окончив диалог, удовлетворенно сообщил:

— Все в порядке, как только всплывем, можно смываться.

— Может быть, теперь ты будешь менее краток? — Мич была сама вежливость.

— Что тут объяснять? — удивился Порнов, — беру тебя в одну руку, мешок в другую… По газам, и — вперед.

— Какой еще мешок? — с подозрением сказала Мич. — Ты мне ничего про мешок не говорил.

— Как не говорил? — удивился Порнов. — Там выпивка, закуска…

— Закуска?

— Ну, крабы эти, — Порнов для наглядности пощелкал кистью, изображая клешню.

— Крабы?! — Мич аж подпрыгнула. — Ты с собой крабов приволок?!

— Да что ты нервничаешь? Это же не мыши… Не бойся, не укусят; они вареные. Не удержался — больно вкусно пахли.

— Я уж испугалась, — Мич и впрямь было явно не по себе. — Если у них такие клешни, как ты сказал, они же нас на части растерзать могут. Может, уж лучше выбросить твой мешок; как это — от греха подальше?

— Вот еще! — возмутился Порнов, — мне из-за него на острове чуть всю морду не ошпарило; нет уж, должен быть когда-то и на нашей улице праздник; согласна?

— Согласна, — с неохотой протянула Мич. — Где он, твой мешок? Я хочу сама взглянуть на этих… крабов.

Они вернулись к тому месту, где Порнов оставил мешок; однако «диванчик» оказался пустым.

— Вот, — сказала Мич настороженно, — говорю я тебе…

— Да брось ты, — перебил ее Порнов, — когда я тебя из-под языка доставал, тут такая волна прошлась; поищем и найдем, будет хоть чем по дороге развлечься.

Искали долго; Порнов стал уже нервничать и посматривать на часы; светящаяся точка на графике неуклонно приближалась к концу последнего отрезка.

— Давай плюнем! — в который раз предложила Мич. — Из-за пустяка ведь погибнем; меня, может быть, пощадят, а тебе-то точно крышка!

— Не пугай, не маленький! — отругивался Порнов, в сотый раз меняя спектр и просвечивая все закоулки. — Да вот же он!

Злополучный мешок торчал из-под придавившего его языка краешком горловины; Порнов вцепился в него обеими руками, ногой уперся в язык, дернул раз, другой — мешок выскочил наружу.

— Так, ты берешь мешок, я хватаю тебя; по команде — взлетаем.

— Нет уж, — теперь заупрямилась Мич, — я хочу взглянуть на крабов.

— Только что ведь хотела удрать побыстрее, — сказал Порнов, дергая тугой узел, — смотри, доиграешься!

Веревка в его руках только еще больше затянулась; Мич отобрала у него мешок и принялась настойчиво распутывать веревочную путаницу; в ее цепких пальчиках дело пошло на лад, и в тот момент, когда точка на графике доползла до конца отрезка, она торжествующе сбросила последнюю петлю; распахнула горловину и осторожно заглянула внутрь мешка.

— Дохлые, — с какой-то болезненной интонацией сказала она. Мич запустила руку внутрь и вынула круглое тельце с обвисшими клешнями. — Чем ты их, говоришь, шпарил?

— Тише! — Порнов поднял вверх палец.

Мерный гул, исходящий от хвоста и плавников морского чудища, заметно ослаб.

— Дождались, трам-тарарам!

Мич бросила краба обратно в мешок, Порнов захлестнул его петлей и затянул изо всей силы; дернул Мич за руку и вместе с ней повалился в воду.

— Давай, обнимай меня! — скомандовал он, прижимая к груди мешок.

Мич только хмыкнула и замком сомкнула руки у него на поясе.

— Носовые — товсь!

Ухнула ракетная тяга, вскипела вода, голубые шнуры ионного огня протянулись под водой через весь «овальный кабинет» и впились в беззащитную плоть, выжигая в ней черные рваные раны; чудище дрогнуло всем своим громадным телом и исторгло долгий утробный вой.

Буравя воду сдвоенным покатым лбом, из широко распахнувшейся пасти чудища вылетела толстая белая торпеда; вся в сонме пузырей и белой кипящей взвеси, она ринулась прочь от вздрогнувшего в судороге животного.