Съев мясо, Кравчук обглодал и обсосал кости, обгрыз тонкий жирок со шкуры и отбросил ее в сторону. Ему полегчало, захотелось спать. От крысиного мяса он опьянел. Место, оказывается, неплохое. Через колодец крысы пробирались с холодной поверхности земли в теплую шахту. Стало быть, здесь можно жить! Ни одна тварь не проскользнет мимо него!

Безрадостная перспектива жизни на дне колодца не слишком огорчила Кравчука. Наоборот, по сравнению со всем, что уже случилось с ним, такая жизнь была не самой ужасной. Однако, порассуждав логически, Владимир Петрович пришел к неутешительному выводу. Все то время – много часов, – пока он лез по гладкому ходу, без ответвлений и трещин, ему не встретилось ни одного грызуна, ни одного хищника. Вообще ничего живого. Стало быть, крысы приходят сюда не часто. Да оно и понятно – дыру нужно найти, и наверняка не одна эта дыра ведет в бесконечные лабиринты здешних подземелий. Нужно благодарить судьбу за то, что ему удалось поймать хотя бы эту крысу. Следующей он может не дождаться.

Однако же противная и несытная трапеза, пусть ей и суждено остаться одной-единственной, все же подняла Кравчуку настроение. Он усмехнулся, утер с губ крысиную кровь, гордо выпрямился, залез в карман рваных, грязных брюк и зачерпнул очередную пригоршню порошка некогда белой, теперь ставшей уже почти черной плесени Стараясь не думать о последствиях, он отправил приличною порцию наркотика в рот. Почувствовал, как напряглись мышцы, как ток живительной энергии пробежал по всему телу.

Кравчук подпрыгнул с места метра на полтора вверх и уперся руками и ногами в гладкие стенки туннеля. Так, раскорячившись, здесь вполне можно удержаться! Аккуратно, соизмеряя усилия, Кравчук передвинул сначала руку, потом ногу, потом другую руку… Раскорякой держаться в колодце было вполне возможно.

Владимир Петрович устремил взгляд к багровому небу и медленно, но уверенно полез наружу.

Вспышка, разрыв пространства, волна горячего воздуха и волна холодного. Еще вспышка. Сергей зажмурил глаза, а когда решился открыть их, обнаружил, что они с Ульфиусом стоят в небольшой комнате с гладкими каменными стенами. Ульфиус держал его за руку. В другую руку магистра судорожно вцепилась Наташа. Ее глаза все еще были зажмурены.

– Добро пожаловать в Авенор, королевство Света! – заявил Ульфиус. – Немногие люди из Затемненных королевств бывали здесь!

Наташа осторожно открыла глаза.

– Не так уж и много здесь света, – почему-то с обидой заявила она.

– Будет свет, будет, – пообещал Ульфиус. – Сейчас пройдем пограничный контроль, и света будет предостаточно.

– Пограничный контроль? – удивился Сергей. – У вас есть пограничники? А мы без документов! Ульфиус засмеялся:

– Я – ваши документы. Да и без меня вас бы не съели. Пойдемте.

Магистр открыл то ли деревянную, то ли пластиковую дверь, и они вышли в длинный узкий коридор. Конец коридора закрывала массивная стальная решетка. Людей вокруг видно не было.

Подошли к решетке. Ульфиус поднял руку и торжественно объявил:

– Магистр Ульфиус Академии Авенора из Ордена Огня вернулся на родину с гостями!

Сергей заметил за решеткой трубы с черными жерлами, которые вполне могли оказаться стволами неведомого оружия. Трубы торчали из огромных стальных будок.

«Наверное, так выглядят орудия главного калибра на боевых кораблях», – решил Сергей. Сам он на военном корабле никогда не был.

Из-за орудийной башни вышел молодой человек в черной тоге, с коротким мечом на поясе. Рукоять меча была золотой и выделялась на фоне тоги радостным ярким пятном.

– Добро пожаловать, магистр Ульфиус! – приятным низким голосом провозгласил он. – Добро пожаловать, Сергей Лунин, ученик Ордена Огня! Добро пожаловать, Наташа!

Сергей удивленно поднял брови. Откуда здесь его знают? И почему его назвали по фамилии и даже с «должностью», а Наташу – просто по имени?

Тем временем молодой человек повернул ручку, и решетка, закрывавшая проход, поднялась. Ульфиус сделал несколько шагов вперед и поманил спутников за собой. Наташа и Сергей нерешительно перешагнули желобок в каменном полу, в который опускалась решетка.

– Сейчас ваши данные запишут в канцелярии, и вы будете зарегистрированы как гости королевства Авенор, – объявил Ульфиус.

Молодой человек из охраны согласно кивнул.

Следом за ним они прошли по гораздо более интересному коридору. Стены его, похоже, были сделаны из гранита и покрыты незамысловатой, но радующей глаз резьбой. Резьба имитировала оттиски папоротниковых и еловых ветвей, листьев и плодов неведомых растений. Освещался коридор скрытыми в нишах светильниками.

Повернув два раза, люди оказались в большом мраморном зале, уставленном деревянными шкафами и каменными сундуками. За столами сидели несколько юношей и девушек. Одна из девушек, сидевшая ближе всех, поднялась навстречу гостям. Одета она была в длинное зеленое платье, светловолосую голову украшал гладкий золотой обруч.

– Добро пожатовать, – улыбнулась девушка. – Пойдемте со мной.

Наташа и Сергей пошли, а Ульфиус непринужденно присел на один из стульев. Молодой человек с мечом, проводив гостей, вернулся на свой пост.

Девушка подвела молодых людей к нескольким каменным креслам, стоявшим за тонкой деревянной загородкой в дальнем углу зала. Напротив каждого кресла стоял низкий столик с вмонтированным в него хрустальным шаром.

– Пожалуйста, сядьте в кресла, положите обе руки на шар и назовите себя, – доброжелательно попросила девушка. – Я пока выйду.

– Как назвать? – спросил Сергей. – Фамилию, имя, отчество?

– Сообщите о себе любые сведения, какие хотите, – ответила девушка. – Чем полнее, тем лучше. Можете сообщить только имя. Вы также можете назвать вымышленные имена, если этого требует ваше дело. Но именно под этими именами сведения о вас навсегда сохранятся в главной канцелярии Авенора. Вы ведь посещаете нас в первый раз?

– Конечно, – улыбнулась Наташа.

– Прошу вас. – Девушка еще раз указала на кресла и скрылась за перегородкой.

Сергей недоверчиво осмотрел кресла.

– Нас что же, будут записывать скрытой камерой? – спросил он Наташу. – А на шаре они клянутся?

– Скорее, шар и будет нас записывать, – предположила Наташа, в какой-то мере знакомая с магической техникой. – Думаю, не имеет смысла ничего скрывать. Мы у друзей.

Сергей недоверчиво хмыкнул, потом кивнул головой:

– Ты права.

А Наташа уже устроилась в кресле, положила руки на шар и сказала:

– Наталья Владимировна Соловьева. Русская. Двадцать три года. Что еще сказать? – обратилась она к Сергею.

– Прописку, – усмехнулся Сергей. – Не замужем, детей не имею. Группа крови вторая.

– Я серьезно спрашиваю! – обиделась Наташа.

– И я серьезно. Откуда я знаю? Надо подумать. Сергей тоже подошел к креслу, устроился поудобнее и отчеканил:

– Сергей Николаевич Лунин, аспирант, специальность – физик, посвящен в Орден Огня магистром Ульфиусом. Земля, Россия. Тысяча девятьсот семьдесят седьмого года рождения от Рождества Христова… Хватит, пожалуй…

– А прописка как же? – мстительно спросила Наташа.

– У меня прописка временная, – усмехнулся Лунин, – Скоро будет недействительна. Пойдем.

Вышли за перегородку. Девушка с золотым обручем ждала их.

– Спасибо, – поблагодарила она неизвестно за что. – Добро пожаловать в Авенор!

Ульфиус поднялся и кивнул молодым людям. Втроем они подошли к последней двери, деревянной, большой и массивной. Два молодых человека охраняли выход. Тоги на них были серые, в руках – обнаженные мечи. С гостями они не заговорили.

За дверью оказался огромный мраморный балкон, метров тридцать в ширину, двадцать в длину. Под балконом лежал прекрасный, сияющий город. В светло-голубом небе горело два солнца: небольшой яркий желтый шар и далекий, не такой яркий, но еще более жаркий светящийся круг с синевой. По небу плыли огромные белые облака, отливавшие в некоторых местах глубокой синевой.