– Может, и есть, – вздохнула Эста. – Только как до них доберешься? Планета покрыта водой, которая течет от полюсов к экватору. Только сверху океан покрыт полосой почвы и разной растительности, но везде небольшой толщины…

– Океан глубокий? – спросил Сергей.

– Никто не мерил, – усмехнулась девушка. – Смысла нет, планета нужна всем такой, какая она есть. Как-то, лет двести назад, я слышала, община философов-нумкилийцев решила обосноваться здесь. Я, откровенно говоря, сперва приняла тебя за одного из них. Тем более что ты был не очень-то одет… Но, как я слышала, большинство из них, а может быть и все, вернулись потом на родину. Скучно здесь, хоть и сытно.

– Да, кстати, а раздел меня кто? – спросил Сергей. – Если людей здесь нет, животных, насколько я понял, тоже…

Девушка посмотрела на Сергея с недоумением. Ее, видимо, удивляло, что он не понимает самых простых вещей.

– Одежда и поклажа твоя осталась в том мире, откуда ты прибыл. Предосторожность, которая всегда вкладывается в спасательные транспортные амулеты. Твои личные вещи, скорее всего, не были заговоренными, поэтому амулет перенес только тебя. Ведь если бы у тебя с собой оказались горючие и быстровоспламеняющиеся, взрывающиеся и химически опасные предметы или такие предметы переместил в непосредственную близость к тебе враг, то какой был бы толк от того, что ты добрался сюда? Да и твоя собственная одежда, пропитанная ядовитыми газами, – подарок сомнительный… А так все опасные вещи остались на поле битвы. Сюда прибыл только ты и браслет.

– Мудро, – заметил Сергей. – О гранатах я и забыл. Приятно было бы перенестись сюда и разлететься на мелкие кусочки! А Машине кравчуковской, наверное, досталось, когда гранаты сдетонировали…

Тем временем огромная зеленая птица вновь приблизилась. Теперь, когда Сергей мог осмотреть ее без лишнего волнения, он отметил, что размах крыльев ее достигает двухсот метров, а размеры от клюва до широкого хвоста – метров ста двадцати. Клюв у птицы был длинный, трубкообразный.

– Еще кто-то пожаловал? – спросил Сергей девушку.

– Вряд ли, – ответила она. – Похоже, мы просто остановились в ее любимом месте.

Птица снизилась на высоту метров тридцать и вдруг ударила резко удлинившимся клювом в землю.

– Что случилось? – с тревогой спросил Сергей.

– Она пьет, – улыбнулась Эста. – Сама первый раз вижу это так близко.

Трубкообразный клюв птицы-стража дрожал, можно было догадаться, что по нему поднимается вода.

– Питается она травой?

– Нет, – ответила воительница, демонстрируя обширные познания о мире, в который их забросили обстоятельства. – Эти птицы сами в каком-то смысле растения. Они преобразуют солнечную и электромагнитную энергию. Вода и минеральные вещества нужны птице для того, чтобы расти. А энергию она получает от солнца напрямую. И с врагом борется электричеством. Молния, которая срывается с ее клюва, способна мгновенно испепелить лошадь. И с трицепрактосом она покончит за пять минут.

Сергей хмыкнул, хотя и не знал, кто такой трицепрактос. Ясно было, что животина еще та, гораздо крупнее лошади…

Общаться с девушкой становилось все проще. Видимо, она приноровилась понимать речь Сергея и общалась с ним, используя все более сложные слова и фразы.

– Зачем птице такое мощное оружие? – вновь задал вопрос Лунин. – Ведь у нее здесь нет естественных врагов. Или она всех их победила?

– Как нет? – удивилась Эста. – А Темные?

– Но ведь птица не могла знать о том, что здесь нужно бороться с Темными? – спросил Сергей. – К тому же ты сама говорила, что они редко здесь появляются.

Девушка закончила править меч, вложила его в ножны и задумчиво вглядывалась куда-то вдаль, в сторону горизонта. Что она могла там увидеть, Сергей не представлял – поле было ровным, как блюдце.

– Напротив, птица знала о Темных и о том, что с ними предстоит бороться, изначально, – возразила она после некоторой паузы. – Потому что Великий магистр Энлиль сотворил стража именно для того, чтобы этот мир был полностью свободен от Темных и служил переходной зоной.

Сергей прикусил язык. Известная ему теория эволюции, похоже, была здесь неприменима.

– И что же ты можешь предложить мне, Далила? – спросил Белоусов, переходя от игривого настроения к деловому. Он уже не называл девушку «киской».

– Да что хочешь, – без обиняков ответила посетительница. – Денег. Власти. Я работаю на контору, которая может дать тебе все. Только ты должен четко выполнять наши требования и не пытаться нас обмануть.

Олег Семенович задумался:

– Оно, конечно, неплохо… Но как быть с теми, кто помогает нам строить Машину? Боюсь, им не понравится, если я переметнусь на сторону. А источники информации у них очень надежные.

На самом деле Белоусов не знал, какими источниками информации обладают его партнеры. Но мог догадываться…

– Не дрейфь, Олег Семенович! – Далила в широкой улыбке показала прекрасные белые зубы. Четвертый верхний зуб был золотым, и это Белоусову почему-то особенно понравилось – просто вскружило голову. – Я смогу тебя защитить. Точнее, не я, конечно, а мои партнеры. Что ты теряешь? Присоединяйся к сильным…

– Да кто из вас сильнее? – откровенно спросил Олег Семенович.

– Вот и увидишь, – усмехнулась Далила.

Она поднялась со стула и потянулась, отчего Белоусова мгновенно пробрала сладострастная дрожь.

– Я в казино собирался. Не составишь мне компанию?

– Отчего бы и не составить? – пожала плечиками девушка. – Пойдем, прокутим немного деньжат. Ты за даму платишь?

– Конечно.

– Только я по-мелкому не играю.

– Я тоже, – солгал Белоусов, который проигрывать не любил и играл, как правило, «на интерес».

– Ну так поехали, – лицо Далилы почему-то поскучнело.

В темном коридоре Белоусов попытался обнять новую знакомую за талию, но девушка спокойно скинула его руку и, прищурившись, так посмотрела на ухажера, что тот понял – не время и не место. Сели в старенькую «БМВ» Белоусова – девушка ждала, пока заместитель директора «Барса» откроет ей дверцу, – и помчались в казино. Олег Семенович впервые пожалел, что не купил на заработанные деньги новый престижный автомобиль – какой-нибудь лимузин с баром…

В прокуренной машине Далила поморщилась и открыла окно. Ударивший снаружи ветер обдавал совершенно ошалевшего Белоусова запахом незнакомых и крепких духов спутницы.

В казино Далила сразу направилась к столу, за которым играли в рулетку.

– Давай, что ли, деньги! – приказала она.

Белоусов, хотя и не любил, когда с ним разговаривали подобным тоном, достал из кармана толстую пачку долларов. Никто слов Далилы не услышал, а Белоусова завсегдатаи проводили завистливыми взглядами – молодая стройная девушка понравилась многим. Маленькой нежной ладошкой Далила уверенно сгребла доллары из жилистой руки Олега Семеновича и отправилась менять их на фишки. Белоусов смотрел на нее ошалевшими влюбленными глазами. Знавшие его люди ни за что не поверили бы, что женщина может так окрутить сурового и прижимистого заместителя директора «Барса».

Вернувшись, Далила усмехнулась и поставила фишку в сто долларов на восемнадцать. Выпало двадцать пять. Далила вновь усмехнулась и поставила такую же фишку на двадцать пять. Вполне понятно, что еще раз двадцать пять не выпало – шарик остановился на шестнадцати.

«Так мы уйдем отсюда через десять минут с абсолютно пустыми карманами», – закручинился Белоусов. Но ничего не сказал – если уж привел девушку развлекаться, не мешай ей.

Далила тем временем поставила на восемь. Шарик, казалось, уже остановился на девятке, но в последний момент дернулся и перескочил на восемь. Девушка сгребла все фишки.

– Красное, – объявила она. Выпало красное.

– Еще красное.

Шарик вновь остановился на красной цифре. Горка фишек у белых бархатистых ручек Далилы неумолимо росла. Крупье начал посматривать на незнакомку, явившуюся с Белоусовым, с большим подозрением. Впрочем, тщательно скрываемым – кто такой Белоусов, знали здесь все. Если его спутнице везет – что тут можно поделать?